Иди в ад!

- Прекрасно! – произнёс он. И было непонятно, что именно ему так понравилось – картина или женщина.

Анна медленно повернула голову, жёсткое лицо подобрело, складки по краям рта разгладились. Взгляд смягчился, потерял остроту и твёрдость, рука дрогнула, измазанные краской пальцы разжались, кисть устремилась вниз. Антон ловко подхватил на лету, учтиво подал женщине. Анна приняла, кончики пальцев коснулись руки Антона. Женщина вздрогнула, словно укололась, глаза расширились, на лице появилось выражение сильнейшего удивления.

- Вы кто? – спросила она срывающимся голосом, в глазах мелькнул страх.

- Нездешний, - как можно мягче произнёс Антон. – Знакомый попросил зайти к вам, привет передать. Как здорово вы рисуете! – воскликнул он и взял в руки холст. – Какая красота, а?

Выражение лица Анны сразу смягчилось, она несмело улыбнулась, на бледных щеках появился румянец.

- Вам нравится? А мне говорили, что я не умею рисовать.

- Это завистники, - уверенно заявил Антон. – Никогда не ведитесь на злобную критику. Человек, понимающий в живописи, отметит недостатки – а у кого их нет? – озлобленная ленивая бездарность станет брызгать слюнями и ругать все подряд. Подумайте сами – разве ВСЕ может быть плохим? Только ослеплённый злобой и завистью негодяй все видит в чёрном свете. Свою мазню он, естественно, расхвалит, а чужую картину, даже если она шедевр, обгадит. Это как естественный отбор в природе, когда все средства хороши для продолжения рода и захвата новых пастбищ. Хвалу и клевету приемли равнодушно! Извините, Анна, но у вас, как говорится, глаз замылен. Отвлекитесь на минутку и посмотрите на свою картину как бы со стороны. Она живая! Чем больше смотришь на неё, тем больше видишь и узнаешь. А что вывешивают в галереях? Овеществлённый бред сумасшедшего! Злобные придурки внушают людям, что ...

Антон говорил не умолкая, всячески нахваливая творение художницы. Говорить старался негромко, даже монотонно, как бы забалтывая естественный испуг женщины перед незнакомцем. И действительно, жёсткие складки на лице Анна постепенно разгладились, из глаз ушёл страх, руки перестали дрожать. Антон не был опытным психологом, просто он говорил искренне, ведь картина ему действительно понравилась. Даша стояла поодаль, не вмешиваясь в разговор. Она только внимательно слушала и смотрела. До сих пор Антон для неё был только симпатичным парнем, простоватым и не очень умным демобилизованным солдатом. Ей нравилась его способность быстро оценивать обстановку и принимать решение. Именно это качество не раз спасало жизнь. Но что Антон умеет так мастерски «заливать», Даша и не подозревала. Она даже почувствовала ревность – её картины Антон так не хвалил! Даша пожала плечами, озабоченно вздохнула – не устраивать же сцену здесь. Взглянула на Валерия. Демон все ещё стоял коленопреклонённым, но плечи не сотрясались от рыданий, голова не дёргалась и пряди длинных волос не колыхались верёвочной связкой. Валерий внимательно слушал монолог Антона, искоса посматривал на женщину и страдальческое выражение лица сходило на нет, уступая место спокойствию и даже какой-то умиротворённости.

- Ну что, - коснулась Даша кончиками пальцев плеча демона, - мы выполнили твою просьбу?

- Почти, - шёпотом ответил демон. – Надо ещё выбраться отсюда.

- Так в чем проблема? Троих тяжело нести?

- Нет, тяжести я не ощутил, - добросовестно ответил демон. – Но меня очень беспокоит тот огонёк на самом дне ямы.

Даша оглянулась. Тёмное пятно в глубине оврага напоминает глазную впадину на черепе. В середине мрачной дыры пламенеет оранжевый круг, будто маленькое злое солнце. Вот оно тускнеет, оранжевый цвет темнеет, превращается в горячую ржавчину, неуловимо быстро переходит в фиолетовый и как бы сливается с окружающей тьмой. Проходят считанные мгновения, во тьме вспыхивает красная точка, она разрастается в багровую язву с рваными краями, они вытягиваются и кажется, будто в середине чёрного пятна появился огненный осьминог с множеством длинных, извивающихся щупалец ... Даша с трудом отвела взгляд от странного огня, на лице выступили крупные капли пота, пальцы задрожали. Ей сделалось нехорошо, тошнота подступила к горлу, по телу прошла волна слабости и закружилась голова. Показалось, что она вот-вот потеряет сознание, упадёт и покатится по склону прямо в эту страшную дыру. Страх придал силы, девушка отшатнулась от края площадки и, чтобы не упасть, ухватилась за Антона.

- Ой, а это кто? – удивлённо спросила Анна.

- Это моя знакомая. Её Дашей зовут. Мы путешествуем вместе. Она вот тут гуляла, в окрестностях, осматривалась, - нашёлся Антон. – Что с тобой, Дашенька, устала?

- Да, путешествие утомило, - кивнула девушка. – Здравствуйте. Вас Анной зовут? Нам о вас много рассказывали. А какие краски вы используете?

- Ой, вы знаете, я не люблю масленые. Они такие вонючие, надо добавлять ...

Далее пошёл такой профессиональный разговор с непонятными терминами, что Антон сразу отошёл в сторонку. Ещё раз взглянул на картину, покачал головой – таких рисунков ему видеть не приходилось! Он не был завсегдатаем галерей и всевозможных художественных выставок, но это и не нужно, ведь каждый из нас в состоянии отличить КАРТИНУ от мазни. Так и Антон понимал разницу между живописью и ... инсталляциями. «Надо бы прихватить одну – с разрешения автора! – и смотреть вечерами после работы. Это лучше всякого телевизора с идиотскими шоу и «юмористическими» передачами. После просмотра такой картины жить хочется»! – подумал он.

Антон глубоко вздохнул, расправил плечи. Что ж, они нашли женщину демона, осталось только вытащить её отсюда и все, дело в шляпе. Валерий укажет место, где спрятано сокровище – как договаривались! – и отправится если не в рай, то в прихожую рая точно. А они с Дашей вернутся домой, займутся реализацией золотишка ... В эту минуту земля под ногами дрогнула, затылок обдало холодом, послышался странный звук, словно оборвалась струна. Предчувствуя нехорошее, Антон поворачивается, на ходу извлекая «винторез» из-под куртки. Далеко-далеко внизу тот странный огонёк разросся в громадный пылающий глаз, из которого выплёскиваются оранжевые протуберанцы щупалец. Они вытягиваются, образуя этакую своеобразную корону с неровными краями. Корона разрастается, тьма послушно отступает и чёрная волна заполняет пространство вокруг. Ледяной ветер теплеет, становится горячим и вот уже пылающий глаз дышит нестерпимым жаром. Антон невольно закрывает лицо рукой, отворачивается. Краем глаза видит, что демон неподвижно лежит на земле, длинные волосы рассыпались по спине, кончики начинают тлеть. Сюртук лопнул вдоль шва, крылья безвольно вытянуты, иссиня чёрные перья тускнеют и покрываются пеплом. Даша загораживает Анну от жара, на ней самой дымится курточка. Девушка в отчаянии сжимает в руках дробовик, но стрелять не в кого. Многочисленные холсты, рассыпанные по земле и те, которые Антон аккуратно сложил в стопу, обуглились и дымят. Кое-где появились робкие язычки огня. Антону почудилось, что люди, изображённые на удивительных картина, кричат от боли, он слышит их слабые голоса и видит их лица, искажённые мучениями.