Иди в ад!

- Дашенька! К нам летят, - произнёс он радостным голосом.

- Опять какая нибудь гадость, - равнодушно отмахнулась девушка. – Типа погонщиков.

- И на том спасибо. Будет с кем поговорить ... э-э ... набить морду!

Оглушительно хлопают мощные крылья, воздушная волна гонит облако пыли, кувыркаются мелкие камни и куски угля, стелющийся вокруг ног туман скручивается жгутами и чернеет от угольной пыли. Непроницаемая завеса медленно рассеивается, из густого мрака выходит человек. Чёрные крылья ниспадают с плеч, словно мантия, до самой земли. Руки сложены на груди, голова опущена, густая грива тёмных волос почти полностью закрывает лицо. Судя по ширине плеч и осанке, это мужчина среднего возраста, сильный и уверенный в себе. Тёмное одеяние плотно облегает тело и чем-то напоминает рыцарские доспехи. Впечатление усиливают багровые отсветы, бегущие по краям одежды, словно незнакомец заслоняет тонущее за горизонтом солнце. Тёмная грива волос колыхнулась, незнакомец поднял голову, с насмешкой произнёс низким, почти рычащим голосом:

- Так-так, ничтожные мартышки проникли и сюда ... нет предела наглости!

- А ты здесь уборщиком работаешь? Старший дворник или так, веники подвязываешь? – спросил Антон и плюнул прямо под ноги незнакомцу.

Как и рассчитывал Антон, наступила пауза. Наглая и хамская фраза, сказанная прямо в глаза, всегда вызывает одну и ту же реакцию – этакую тормознутость, в процессе которой адресат демонстрирует, что ему совсем не страшно, даже наоборот, он презирает говорящего, щас сотрёт в порошок наглеца и т.д. и т.п. Длится это не более пары секунд, редко три, сопровождается мимикой и многозначительным вздохом. Одним словом, церемония! Атавизм, архаичная традиция, пришедшая к нам из тьмы веков, когда перед противником раскланивались и махали шляпой, прежде чем проткнуть шпагой. Или проломить голову каменным топором. В наше время бьют без предупреждения, чаще в спину и называют это не подлостью, а преимуществом внезапного нападения. Мол, сохраняет силы, экономит время, позволяет без помех обшарить карманы и замести следы! Антон не был подлецом, но стоящий перед ним мужик с крыльями на голову выше, шире в плечах, а объем бицепсов ясно говорил о том, что если врежет, то употеешь кувыркаться. Сапёрная лопатка описывает стремительный полукруг, железное лезвие рассекает воздух со скоростью летящей стрелы и падает наискось прямо в лицо. Незнакомец успевает заметить удар, отклоняется и подставляет руку под удар.

- Стойте!!! – что есть силы кричит Даша. – Антон, это Валерий!

Антон вложил в удар все силы, остановить его нельзя. Можно только увести в сторону, что Антон и сделал. Лезвие ссекло прядь волос, задело плечо, несколько иссиня-чёрных перьев взвилось и упало на землю, кружась и порхая в воздухе, словно сухие листья.

- Какого черта!? – вскрикнул Антон.

Он подхватывает рюкзак левой рукой и закрывается им, как щитом. Лопатку опускает на плечо и заходит сбоку так, чтобы Даша была за его спиной. Незнакомец отшатывается, волосы тёмной волной сваливаются на спину, открывается лицо. Антон смотри и не верит своим глазам – это действительно Валерий, но какой! От былой округлости черт, мягкости карих глаз и снисходительной улыбки Джонни Деппа не осталось и следа. Лицо приобрело черты угловатости, словно грубо вырубленный барельеф на камне. Жёсткая кожа туго натянута на скулах, сухо блестит, будто шкура ящерицы, глазные впадины углубились, нос вытянулся и сгорбился посередине, нижняя челюсть выдвинулась и потяжелела. Но главное – глаза! Равнодушные, холодные, тускло блестящие, словно куски слюды. Взгляд тяжёлый, немигающий и абсолютно отстранённый, словно бы владелец этих глаз смотрит внутрь себя и ничего не видит!

- Да, он! – удивлённо произнёс Антон. – Ты повзрослел, Валера, подрос. И крылья побольше стали. Как поживаешь-то?

Демон надменно вскинул подбородок, жёсткий взгляд ледяных глаз остановился на лице Антона:

- А ты как думаешь, Косицын? – спросил он таким голосом, что у Антона мурашки по коже побежали. – Рассчитываешь на благодарность? Уверен, что мы неплохо устроились здесь? Оглянись!!! – зарычал демон.

Антон невольно подчинился: взглянул по сторонам, посмотрел наверх – всюду взор упирается в непрерывно движущийся туман, словно образующийся из пространства, просачивающийся из трещин в земле, ниспадающий из мрака над головами. Облака стелющегося тумана то скрывают ноги до колен, то вдруг исчезают и тогда обнажается безжизненная, как поверхность Венеры, плоская твердь, усыпанная кусками угля и припорошённая пеплом. В звенящей, тугой тишине изредка раздаются странные крики и стоны. Отдалённо, на грани слышимости ревёт гигантский паук, содрогается земля, слышны тупые бухающие шаги и хруст дробящихся глыб – чудище несёт в клыках очередную жертву, чтобы швырнуть её в ледяную пирамиду, где она будет драться за свою жизнь с другими ... и скорее всего, погибнет в страшной пропасти под основанием пирамиды.

- Валерий, ты сказал – мы? Анна тоже с тобой? – спросила Даша.

- Разумеется, - кивнул демон. – Она уже рядом.

Захлопали крылья, туман заклубился быстрее, завернулся в кокон и распался на куски, поднялось облако угольной пыли и тотчас опало. Словно из ниоткуда появилась женщина с гривой роскошных чёрных волос, строгое чёрное платье искрится серебром, неглубокое декольте украшено ниткой крупных, как виноград, гранатов. Драгоценные камни горят, словно внутри пылает огонь. Длинные рукава оторочены кружевами, на которых сверкают каплями росы бриллианты. За спиной женщины складываются мантией такие же иссиня-чёрные крылья, как и у демона. На бледном лице вспыхнули глаза под густыми ресницами, чёрные брови вопросительно изогнулись:

- Уже нашёл? – спросила женщина голосом надзирательницы концентрационного лагеря. – Чудесно!

- Это было несложно, дорогая. Хозяин указал место и время точно, - слегка поклонился демон.

Антон и Даша переглянулись.

- Вы знали о нас?

- Разумеется. И с нетерпением ждали, - с усмешкой ответил демон.

- Афанасий предупреждал! – буркнул Антон. – И я рассчитывал вначале встретиться не с вами.

- Ты слишком самонадеян, Антон. Хозяин просчитал тебя ещё тогда, при первой встрече.

- Хочешь сказать, что он знал о нашем возвращении?

- Он многое знает, - уклончиво ответил демон. – Но не станем поминать его всуе. Делами людей занимаются слуги.

- Ага, знаем мы этих слуг! Гоняли, как котов помойных. Ты бы видел, что остаётся от беса, когда с него три шкуры сдерёшь!

Глаза демона засветились кроваво-красным, на пальцах появились когти, из-под узких губ показались клыки. Антон отступил на шаг, пальцы сомкнулись на рукояти лопатки.