Джули Кагава - Железная принцесса

— Может, до вас лучше дойдет, если вам морды расцарапать железом?

Я шагнула вперед, осадив Робина строгим взглядом, пока он не затеял драку.

— Успокойтесь. — Я примирительно подняла руки. — Нам от вас ничего не нужно. Мы только хотели выбраться из Дебрей.

— Уоррен! — Девочка вытаращила на меня глаза. — Это же она!

Все уставились на меня.

— Ты? — прошептал Уоррен. — Ты — дочь Оберона, полукровка. Принцесса из Летнего королевства.

Железный конь зарычал и подвинулся ближе ко мне. Трое друзей отпрянули.

— Откуда вы меня знаете?

— Она тебя ищет. Половину изгнанников отправила за тобой.

— Не спеши, козлик. — Пак поднял руку. — Кто эта загадочная «она»? Ты кого имеешь в виду?

Уоррен глянул на него со смесью ужаса и восхищения.

— Ее, конечно. Хозяйку этого места. Значит… если это дочь Оберона, ты — тот самый… Плут Робин?

Пак улыбнулся. Уоррен шумно сглотнул, и его кадык дернулся.

— Но… — Бородатый парнишка поглядел на коня. — О нем она ничего не говорила. Кто это такой?

— Он воняет! — прогремел зеленокожий подросток и оскалился, открыв редкие, похожие на пеньки, зубы. — Углем и железом.

Уоррен вскинул брови.

— Черт! Это же один из них. Железный фейри! Ей это не понравится.

Железный конь подобрался.

— Он со мной, — быстро вставила я. — Он вас не обидит, обещаю. А о ком вы все время говорите?

— О Лэнанши, — сказал Уоррен таким тоном, будто я сморозила какую-то глупость. — Темной музе, Королеве изгнанников.

Брови Пака поползли вверх и почти скрылись под волосами.

— Шутишь?

Он никак не мог решить, то ли поморщиться, то ли усмехнуться.

— Лэнанши уже королевой себя возомнила? Титания будет в восторге!

— Кто такая Лэнанши? — спросила я. Пак все-таки поморщился, тряхнул головой и мрачно взглянул на меня.

— Плохие новости, принцесса. Когда-то Лэнанши была одной из самых могущественных фейри в Небывалом. Ее прозвали Темной музой, потому что она вдохновляла великих музыкантов, поэтов, актеров. Кое-кого из них ты знаешь. Джимми Хендрикс, Джеймс Дин, Курт Кобейн.

— Не может быть.

Робин пожал плечами.

— Сама понимаешь, за такую помощь надо платить. Те, к кому приходит Лэнанши, долго на этом свете не задерживаются. Жизнь у них яркая, интересная, но очень короткая. Раньше, если Музе кто-то особенно нравился, она забирала его в Небывалое, чтобы он ее развлекал целую вечность. Или пока ей не надоест. Это было до…

Он вдруг умолк и покосился на меня.

— До чего?

— До того, как Титания изгнала ее в мир смертных, — быстро закончил Пак, будто на самом деле собирался сказать что-то другое. — Говорят, Лэнанши приобрела слишком большую силу, множество смертных поклонялось ей, и она вроде бы решила стать королевой. Конечно же, наша добрая правительница, мягко говоря, рассердилась и выгнала самозванку. Закрыла для нее все тропы, чтобы Лэнанши никогда не вернулась в Небывалое. Это произошло несколько лет назад. С тех пор о Музе никто не слышал. Хотя, — продолжал Робин, глядя на трех подростков, которые слушали его, раскрыв рты, — у Лэнанши, кажется, опять появились поклонники. Смертная молодежь основала маленький новый культ и готова броситься к ее ногам.

Он усмехнулся.

— Что ж, на безрыбье и рак рыба.

— Ты это о чем? — насторожилась девочка.

— А почему Лэнанши меня ищет? — спросила я, и тут меня осенило. — Она… она же не собирается мне мстить за то, что с ней сделала Титания?

Отлично! Не хватало только, чтобы еще одна королева фейри на меня охотилась. Это будет уже рекорд.

Мои друзья сурово уставились на Уоррена. Тот попятился и поднял руки.

— Эй! Не смотрите на меня так. Я не знаю, чего она хочет. Только слышал, что она ищет тебя, и все.

— Нельзя тратить время на эту Лэнанши! — прогремел Железный конь.

Подростки так и подскочили, а потолок дрогнул. Боже! Он совсем не умел говорить тихо.

— У нас есть срочное дело. Надо скорее добраться до Калифорнии.

— Что ж, мы все равно никуда не денемся, пока старина Огнежар охраняет выход.

— Пошли с нами.

Я подняла глаза. Это произнес Уоррен. Он смотрел на меня пристально и с таким нетерпением, что становилось не по себе. И настроение у него как-то странно изменилось.

— Пойдем с нами к Лэнанши, — настаивал мальчишка. — Она поможет. Вам в Калифорнию? Она отправит вас туда. Запросто!

— Уоррен! Пойди-ка сюда. Извините, мы на минутку.

Девочка потянула его за рукав и с неожиданной для такой малышки силой оттащила в дальний угол. Они шепотом заспорили о чем-то, подозрительно поглядывая на коня.

— Что будем делать? — спросила я. — Подождем, пока дракон не уйдет? Или выясним, чего хочет Лэнанши?

— Нет, — прогремел конь, и его голос эхом отскочил от стен. — Это слишком опасно. Я ей не доверяю.

— Пак?

Робин пожал плечами.

— В любом другом случае я бы согласился с тостером.

Железный конь бросил на него тяжелый взгляд.

— Чего ждать от Лэнанши — неизвестно, а силы у нее хватит, чтобы того дракона превратить в ящерицу. Но… Я всегда говорил, что врага нужно знать в лицо.

Я кивнула.

— Согласна. Если Лэнанши нас ищет, надо с ней встретиться, но поставить свои условия. Иначе у меня сердце будет не на месте. Кто знает, кого она за нами пошлет.

— Кроме того, — Пак закатил глаза, — у нас еще одна проблема есть.

— Какая?

— Наш верный проводник ушел в самоволку.

Я поглядела кругом, но Грималкин как сквозь землю провалился. Я тихонько позвала его, но кот не ответил. Подростки наблюдали за нами с робостью и нетерпением. Я вздохнула. Никто не знает, куда подевался Грим и когда вернется. Вообще-то выбор у нас был только один.

— Ну что? — Я с надеждой улыбнулась. — Где эта ваша Лэнанши?

Оказалось, что мы находимся в подвале ее особняка.

— Выходит, это Лэнанши приказывает вам таскать вещи у драконов? — спросила я девочку, когда мы шли по коридорам.

На сырых каменных стенах дрожало тусклое пламя факелов. Мы еще не видели дома, но подвал у него был просто огромный. Он напоминал средневековые подземелья с тяжелыми дверями, опускающимися решетками, злобными мордами горгулий на стенах. Тут бегали мыши, в темноте мелькали какие-то существа.

Девочка, ее звали Кими, посмотрела на меня и широко улыбнулась.

— У Лэнанши море клиентов с очень необычными вкусами. Большинство из них — такие же изгнанники, как она. Путь в Небывалое для них закрыт. А мы, — она показала на себя и Нельсона, — добываем то, что она сама не может достать. Как сегодня. Зимний ши из Нью-Йорка целое состояние выложит за драконье яйцо.

— Вы похитили яйца?

— Только одно. — Кими хихикнула, заметив мое изумление. — А потом тупая ящерица проснулась, и нам пришлось сматывать удочки.