Джули Кагава - Железная принцесса

— Девчонка, — всхлипывал он. — У меня в голове.

— Я знаю, милый. Но если ты не уйдешь, мне придется превратить тебя в арфу. Ступай. Кыш, кыш!

Она помахала руками. Человек посмотрел на меня и выбежал.

Лэнанши вздохнула, повернулась к нам, но вдруг перевела взгляд на подростков, словно только что их заметила.

— И вы тут?

Она улыбнулась, и лица всех троих озарила радость.

— Вы добыли яйца, зайчики?

Уоррен выхватил у Нельсона рюкзак и протянул ей.

— Мы нашли гнездо, Лэнанши. Именно там, где вы говорили. Но дракон проснулся… — Мальчишка расстегнул молнию и показал зеленовато-желтое яйцо величиной с баскетбольный мяч. — Мы успели взять только одно.

— Одно? — Лэнанши нахмурилась, и в комнате потемнело. — Всего-то? Но мне нужны по крайней мере два, котятки, или сделка не состоится. Бывший герцог Снежногорья просил пару яиц. А что такое пара, лапочка?

— Д-два, — пролепетал Уоррен.

— Правильно. Ваша работа не закончена. Идите. Топ-топ. И с пустыми руками не возвращайтесь!

Подростки выбежали через ту же дверь, что и музыкант. Лэнанши проводила их взглядом и развернулась к нам с ослепительной, хищной улыбкой.

— Итак, вы здесь! Наконец-то. Грималкин принес мне добрую весть, что вы уже в пути. Я невероятно рада встрече.

Кот, как всегда невозмутимо, спустился по ступеням. Не обращая никакого внимания на наши испепеляющие взгляды, он запрыгнул на диван и начал вылизывать хвост.

— Пак! — Лэнанши повернулась к Робину, довольно сжав руки. — Мы целую вечность не виделись, дорогой. Как поживает король Оберон? Что, его по-прежнему клюет женушка-гарпия?

— Не надо так о гарпиях.

Он улыбнулся, скрестил руки на груди и поглядел по сторонам, незаметно встав передо мной.

— Как я посмотрю, у тебя кипит работа, Лэн. Сумасшедшие, полукровки. Собираешь армию неудачников?

— Какую ерунду ты говоришь, милый.

Лэнанши фыркнула и взяла с подставки для светильника портсигар. Сделав затяжку, она выдохнула облачко зеленого дыма. Оно поплыло у нас над головами, превратилось в дракона и растаяло.

— Мятежные дни остались в прошлом. Теперь я правлю своим маленьким королевством. Дворцовые перевороты — такая скука! Однако не стоит говорить Титании, что ты меня нашел. Если проболтаешься, милый, придется укоротить тебе язык.

Она с улыбкой посмотрела на свой кроваво-красный ноготок, а Робин подвинулся ближе ко мне.

— Не волнуйся за девочку, дорогой. Я не причиню ей вреда. А вот железного фейри, наверное, лучше разобрать и отправить его части в Азию…

Конь подался вперед.

— Дочь Оберона я не обижу. Так что расслабься, милый. Я позвала ее не за этим.

— Железный конь — мой друг, — сказала я, положив руку на плечо фейри, пока тот не наделал глупостей. — Он никого не тронет, обещаю.

Лэнанши пристально взглянула на меня сапфировыми глазами.

— Тебе кто-нибудь говорил, какая ты хорошенькая? Вся в отца! Понятно, почему Титания так бесится. Как тебя зовут, малышка?

— Меган.

Она зловеще улыбнулась и смерила меня взглядом.

— И что же ты сделаешь, котеночек, если я захочу выбросить из дома эту гадость? Ведь на тебе лежит такое могущественное заклятие. У тебя не хватит чар, даже чтобы сигарету зажечь.

Я сглотнула. Это была проверка. Если я хочу спасти Железного коня, отступать нельзя. Взяв себя в руки, я посмотрела прямо в ее холодные синие глаза, древние и беспощадные.

— Железный конь — один из моих спутников. Он мне нужен, и я не дам его в обиду. Если надо, я готова пойти на сделку, но конь останется. Он вам не враг и никого не тронет. Честное слово.

— Я знаю, милая. — Лэнанши улыбалась, пристально глядя на меня. — Я совсем не думаю, что железный фейри опасен. Боюсь только, не смогу вывести его вонь из ковров. Но хватит об этом.

Она расправила плечи и выпустила меня из плена своего взгляда.

— Ты дала слово, не забывай. А теперь идем, дорогая. Поговорим после ужина. И да, прикажи своей железной зверушке ничего тут не трогать. Не хочу, чтобы он разрушил чары.

Вслед за Лэнанши мы пошли по длинным коридорам, устланным ковровыми дорожками из черного и красного бархата, мимо портретов, которые провожали нас глазами. Темная муза болтала без умолку. Она так и сыпала именами, говорила о каких-то местах и существах. Я о них понятия не имела, но готова была вынести любую чушь, только бы слушать этот голос. За приоткрытыми дверями виднелись комнаты, погруженные в полумрак или наполненные мерцанием загадочных огоньков. Иногда мы проходили мимо очень странных залов. В одних из пола росли деревья, в других прямо в воздухе плавали косяки рыб. Однако рассмотреть их я не успевала. Голос Лэнанши так притягивал, что я не сводила с нее глаз.

Мы вошли с огромную столовую. Вдоль левой стены вытянулся длиннющий стол, окруженный стульями из дерева и стекла. Над ним парили канделябры. Кушаний хватило бы на целую армию. Чего тут только не было — мясо, рыба, фрукты и овощи, пирожные и конфеты. Между ними стояли бутылки вина, а в центре лежала огромная жареная свинья с яблоком во рту. Огоньки свечей мерцали, едва разгоняя мрак. Из темноты доносились торопливые шажки и перешептывание.

Оставляя за собой струйку сигаретного дыма, Лэнанши подошла к столу.

— Сюда, милые мои. — Она поманила нас рукой в белоснежной перчатке. — Вы же проголодались. Угощайтесь! И не оскорбляйте меня подозрениями. Никаких чар на еде нет. Вы ведь не думаете, что я плохая хозяйка?

Она раздраженно фыркнула, будто ее возмущала сама мысль об этом, и посмотрела куда-то в темноту.

— Эй! Слуги!

Мы боязливо подвинулись к столу.

— Слуги мои, у нас гости. Вы меня подводите. Я не потерплю, чтобы страдала моя репутация, душечки.

Из тьмы послышались приглушенные голоса, шарканье ног, и на свет вышли маленькие человечки. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Это были Красные колпаки. Со злыми глазками, острыми зубками, в шапках, выкрашенных кровью их жертв, но в красных ливреях и розовых галстуках-бабочках. Гномы, угрюмо напыжившись, выступили из сумрака. Они смотрели на нас так, будто проглотить собирались. Только хихикни, предупреждали их взгляды. Робин, увидев их, прыснул. Красные колпаки уставились на него, словно хотели голову откусить.

Один из гномов заметил коня и взвизгнул. Слуги шарахнулись от стола.

— Железо! — верещал коротышка, обнажив клыки. — Вонючий железный фейри! Убейте его! Убейте!

Конь взревел, Пак вытащил кинжал и хищно оскалился. Красные колпаки бросились на них, рыча и скрежеща зубами. Я схватила серебряный ножик и выставила его перед собой. Гном вскочил на стол, поджал коротенькие ножки, готовясь прыгнуть. Его зубы сверкали.

— Стоять!

Мы замерли. Да иначе и быть не могло. Даже Красный колпак на столе застыл и свалился в чашу с фруктовым салатом.