Джули Кагава - Железная принцесса

Железный конь пошевелился и впервые открыл рот. Надо отдать ему должное, он старался говорить потише, но голос все равно гремел, наполняя комнату эхом.

— Благодарим за предложение, но мы уже знаем, где скипетр.

— Неужели? — Лэнанши зловеще улыбнулась. — Где же?

— В Кремниевой долине.

— Прекрасно. Но где именно?

Конь помолчал.

— Я не…

— И как вы собираетесь забрать скипетр, когда найдете его? Войти в парадную дверь?

Конь сверкнул глазами.

— Я найду дорогу.

— Понятно. — Лэнанши насмешливо поглядела на него. — А сейчас я расскажу тебе, мышонок, что известно мне. Так принцесса лучше представит, во что она ввязалась. Это место — настоящее гнездо гремлинов, мерзких тварюшек, что вылезают из компьютеров и других машин. Долина так и кишит ими. Их сотни тысяч. А кроме гремлинов там полно могущественных железных фейри, которые вас быстро на лоскуты порвут. Если отправитесь туда без плана, попадете в смертельную ловушку. Кроме того, вы уже опоздали.

Лэнанши щелкнула пальцами и протянула пустой бокал, чтобы слуга подлил ей вина.

— Я слежу за скипетром с тех пор, как его похитили. Сначала его хранили в огромном здании в Сан-Хосе, но кто-то уже попытался туда проникнуть. Попытка не удалась, и скипетр перенесли в другое место.

— Ясень, — прошептала я, глядя на Робина. — Это наверняка был Ясень.

Тот в сомнении нахмурился, и я снова повернулась к Лэнанши. Сердце сжало холодное отчаяние.

— Что с ним стало? С тем, кто хотел украсть скипетр? Где он?

— Не знаю, милочка. Ясень? Тот самый? Сын королевы Маб, душка Зимнего двора?

— Нам надо его найти!

Я встала. Пак и Железный конь недоуменно заморгали.

— А вдруг он попал в беду? Ему нужна помощь. — Я взглянула на Лэнанши. — А вы можете приказать своим шпионам, чтобы они следили за ним?

— Могу, птичка моя. — Лэнанши повертела в пальцах зажигалку. — Но, боюсь, у меня есть задачи поважнее. Нам нужен скипетр, ты не забыла? Принц Зимнего королевства, конечно, прекрасен, но он подождет.

— С Ясенем все в порядке, — добавил Пак. — Он сам о себе позаботится.

Я села. В груди кипели злость и тревога. А вдруг не все в порядке? Что, если его схватили и пытают, как тогда, в королевстве Машины? Что, если он, весь израненный, лежит в какой-нибудь канаве и ждет меня? Я так разволновалась, что едва слушала, о чем говорят Пак и Лэнанши. Мне было на это наплевать.

— Так что ты предлагаешь, Лэн? — спросил Робин.

— Я знаю одного слуа. От него ничто не скроется. Я уже послала за ним сегодня. А пока мои подданные обыщут всю долину. Они что-нибудь да выяснят в конце концов.

— В конце концов. — Я с негодованием посмотрела на нее. — А до тех пор что мы будем делать?

Лэнанши улыбнулась и выдохнула дымного кролика.

— Чувствуйте себя как дома, зайчатки.

И это было совсем не приглашение.

Для меня нет ничего хуже промедления. Как противно маяться от безделья и ждать чьих-то указаний. Я страдала от этого, пока гостила при Зимнем дворе, и сейчас чувствовала себя не лучше. Мы засели у Лэнанши до тех пор, пока какие-то неизвестные личности не разузнают что-нибудь об украденном скипетре. В довершение всего тут нигде не было часов. Хуже того, не было и окон. Я не могла даже взглянуть на окружающий мир. Как и большинство фейри, хозяйка ненавидела технику, а это значило — никаких телевизоров, компьютеров, телефонов, игровых приставок. Ничего, чтобы скоротать время. Радио и то отсутствовало, правда, безумные люди, которые слонялись по дому, часто ни с того ни с сего начинали петь или играть на каком-нибудь инструменте, так что тишина тут наступала редко. Немногочисленные изгнанники-фейри разбегались от меня или испуганно говорили, что Лэнанши приказала гостей не беспокоить. Я чувствовала себя как мышь в причудливом лабиринте. Постоянная тревога за Ясеня тоже сделала свое дело. Я начала сходить с ума, как гениальные чудики из коллекции Лэнанши.

И не я одна.

— Так продолжаться не может, — прогремел конь однажды днем. Или ночью.

Мы сидели в библиотеке. Горел камин, на полу лежал красный ковер, вокруг высились стеллажи с книгами. Тут было множество романов, а еще больше — журналов о моде. Это внушительное собрание помогало мне коротать долгие часы, пока мы ждали новостей от агентов Лэнанши. Я устроилась на диванчике с романом Кинга из серии «Темная башня», но рядом с нетерпеливым железным фейри сосредоточиться на чтении было невозможно. Пак ушел куда-то. Наверное, мучить слуг или влезть в очередную заварушку. Грималкин проводил время с Лэнанши, обмениваясь любезностями и сплетнями. Таким образом, я осталась один на один с конем, который уже вымотал мне последние нервы. Фейри ни минуты не мог посидеть спокойно. Даже в человеческом теле он вел себя как горячий скакун — ходил из стороны в сторону и вскидывал голову, побрякивая дредами. Его ботинки оставляли на ковре выжженные следы в форме копыт. Чары особняка бесследно их стирали.

— Принцесса, — конь обошел вокруг дивана и встал передо мной на колени, — медлить нельзя. Скипетр все дальше, а мы сидим и ничего не делаем. С чего мы должны верить этой Лэнанши? А вдруг она держит нас тут, потому что хочет забрать скипетр себе?

— Тсс, — зашипела я. — Тихо.

Конь умолк с самым виноватым видом, на который только было способно его невыразительное лицо.

— Нельзя говорить такие вещи. Она может услышать, или шпионы ей все доложат. Я уверена, что она приставила кого-то за нами следить.

Я огляделась, не увидела ничего подозрительного, но все равно не могла отделаться от чувства, что из щелок и теней за мной тайком наблюдают чьи-то глаза.

— Она и так ненавидит железных фейри. Не зли ее.

— Прости, принцесса, — Железный конь склонил голову. — Я не могу выносить это ожидание. Нужно действовать, а здесь от меня никакого толку.

— Я тебя понимаю, — сказала я, положив руку на его могучее плечо.

Кожа у него была горячая, а сухожилия под ней — твердые как сталь.

— Я тоже хочу отсюда выбраться, но нужно потерпеть. Пак и Грим скажут, если что-то произойдет или нам пора будет уходить.

Конь с несчастным видом кивнул.

Я облегченно вздохнула. Только бы шпионы Лэнанши поскорее что-нибудь разнюхали, пока Железный конь не начал стены крушить.

Дверь распахнулась. Мы оба вздрогнули, но это оказался всего лишь человек, тот самый измученный пианист, которого мы встретили, когда появились в особняке. Мужчина бочком вошел в комнату. Его пустой взгляд скользил по полу, пока не уперся в меня. Музыкант с отрешенной улыбкой двинулся вперед, но замер, увидев, что рядом с диваном стоит на коленях огромный железный фейри.

Конь с рычанием поднялся. Я шлепнула его по руке и поморщилась, ободрав костяшки пальцев о твердый, как скала, бицепс.