Эллен Шрайбер - Однажды в полнолуние

— Да, мы все уехали, — подтвердил старик. — Но не так давно я вернулся.

Мистер Уорсингтон и Брендон сели рядом. Я лучилась от счастья, понимая, что они найдут общий язык. Здесь Брендон не был ни отщепенцем, как в школьной столовой, ни одиноким волком, как в лесу.

— Твоя мать необычная женщина, — рассказывал мистер Уорсингтон. — Мы все очень волновались, когда Клэр вышла замуж, и надеялись, что она остепенится. Я видел твоего отца всего несколько раз, но, помню, он произвел на меня впечатление очень неординарного человека.

— Да, — отозвался Брендон. — Он ученый.

— После твоего рождения Клэр, казалось, не находила себе места. Возможно, не могла осмыслить собственного счастья. А потом исчезла, и мы больше о ней ничего не слышали.

Брендон кивнул.

— Я всегда говорил, у нее в крови живет что-то дикое, ненормальное.

— Вы не думаете, что она унаследовала эти черты от вашего прадедушки? — спросила я, подразумевая и ночные метаморфозы Брендона.

— Я всегда винил его в некоторой диковатости Уорсингтонов. Но каждый сам отвечает за свои поступки.

— Совершенно согласен, — горячо кивнул Брендон.

— Ты не пересказывала ему мою историю? — смущенно спросил мистер Уорсингтон.

— Я только…

— Ну ладно, все равно никто не верит стариковским бредням.

— Я верю, — сказал Брендон. — Я вам верю.

Лицо мистера Уорсингтона осветилось радостью.

— Ты просто копия Гарри, моего сына! Тот тоже принимал за правду истории про призраков.

— Ваш прадедушка в конце концов вылечился? — спросила я.

— Нет, именно из этого я и сделал вывод, что в нас течет капля волчьей крови.

— Спасибо огромное, что нашли время поговорить со мной, — поблагодарил Брендон.

— У меня только время и осталось. Кроме того, необыкновенно приятно, что семья снова собирается в Ледженс-Ране.

Брендон протянул руку, и мистер Уорсингтон, схватив ее, обнял правнука.

— Надеюсь, мы еще увидимся, — сказал Брендон.

— И я очень надеюсь, — ответил старик. — Меня несложно найти. Я здесь двадцать четыре часа в сутки.

Полиция по-прежнему патрулировала Ледженс-Ран и окрестности. После происшествия с волками народ был начеку. Но зверей рядом со школой больше не видели.

Тем не менее по городу пополз слух о другом необычном явлении.

Мы с Абби направлялись в библиотеку на встречу с Айви, когда услышали возбужденный голос Хейди Розен. Абби терпеть не могла, если новости распространялись без ее участия, поэтому задержалась у доски объявлений и навострила уши.

— Клянусь! — восклицала Хейди.

— А оно тебя трогало? — спросила ее подружка.

— Нет. Но я думаю, могло бы.

— Оно? — процедила сквозь зубы Абби. — Интересно, о чем речь?

— У него были серые глаза и клыки, — делилась впечатлениями Хейди.

— Думаю, разговор о волке, — шепнула мне Абби.

— Существо стояло на двух ногах, — сыпала подробностями Хейди.

— Может, о цирковом волке? — тихо предположила я.

— Это был оборотень, клянусь! — заключила Хейди. — Только никому не говорите, а то все решат, что я умом тронулась. Но вам я не могла не рассказать, вы ведь мои лучшие подруги.

Я обомлела. Кто-то видел Брендона! Смущало только то, что до полнолуния было еще далеко.

Айви мы нашли в гардеробе возле шкафчика.

— Никогда не поверишь! — кинулась к подруге Абби.

— В то, что Хейди Розен видела оборотня? — безразлично откликнулась та.

— Ты откуда знаешь?

— Мне только что Джейк сказал.

— А ему кто? — расспрашивала Абби.

— Нэш.

— Так странно, — Абби погрузилась в раздумья.

— Да все ясно! Она просто выжила из ума, — подытожила Айви. — Или, может быть, ей привиделся Человек-волк, этот Меддокс.

Я ужаснулась: моя подруга намекала на то, что Брендон — оборотень. И к несчастью, была права.

— Да уж, — сказала я. — Если бы Хейди не липла к Нэшу, может, ей бы ничего и не мерещилось.

Розен заваливала его эсэмэсками, но он отказался с ней гулять, — вступилась за моего бывшего Айви.

— Они не встречаются, — подтвердила Абби — Мы проверяли.

— Нэш думает только о тебе, — прибавила Айви.

— Я же сказала, девочки, между нами все кончено.

Айви, как могла, старалась скрыть недовольство.

— Понимаю, тебе нужно время, чтобы простить его, но, пожалуйста, не тяни слишком долго.

К обеду весть о том, что Хейди видела оборотня, облетела всю школу. Еще хуже оказалась сплетня, которую я случайно услышала ближе к концу дня у биологической лаборатории.

— Я шел домой из компьютерного клуба, как вдруг что-то выскочило из кустов. На видео все смазалось, различимы только деревья. Вот, смотрите. — Он показал друзьям айфон и заключил: — Жаль, что ничего не разглядеть.

— Со мной вчера случилось нечто похожее, — поддакнул второй лаборант. — Клянусь своим айподом, я видел клыки!

Следующие несколько дней истории об оборотне множились и множились. Каждый божился, что наткнулся во тьме на некое мохнатое создание, а я даже не могла поговорить с Брендоном. Он явно пребывал в крайнем смущении и беспокойстве и, вероятно, поэтому сторонился меня — самого близкого человека, к тому же лучше всего знакомого с ситуацией. Брендон не отвечал по телефону, сам мне не звонил, и я сильно переживала.

Денек и без того выдался напряженный, а тут еще, едва выйдя из школы, я наткнулась на Нэша. Он поджидал меня за углом.

— Уже видела оборотня? — поинтересовался он.

— Нет, если только не ты им наряжаешься.

— Отлично, — оценил шутку Нэш. — Я тоже в них не верю. Неужели кто-то на самом деле видел вервольфа? К тому же сейчас не полнолуние.

— Да, я тоже об этом подумала.

Нэш вскинул бровь, удивленный серьезностью моего тона, но потом вернулся к своему ироничному скептицизму.

— Хотя кто знает?.. — рассуждал он. — Может, полнолуние вовсе не обязательно… Если волки охотятся каждую ночь, зачем ждать оборотню?

Я вздрогнула: неужели Брендону мало бед? Вдруг он теперь меняет облик каждую лунную ночь? И как же от этого избавиться?

— Мне надо домой.

Я надеялась пересечься с Брендоном, пока тот не уехал, но проворонила момент.

— Селеста, я не хочу отпускать тебя — ни домой, ни куда-либо еще. Тебе и самой лучше будет рядом с надежным и преданным парнем, готовым в любую минуту помочь. И уверен, этим парнем должен быть я.

Нэш произносил слова без обычной самоуверенности, напротив, признание звучало мягко и вполне искренне.

— Пожалуйста, не уходи, — попросил он. — Я отвезу тебя домой.

Нэш снял с моего плеча рюкзак и направился к своей машине.

— Я думала, ты терпеть не можешь волков…

— Так и есть. Но я не вынесу, если ты опять угодишь в какую-нибудь волчью историю.

Я в нерешительности топталась на месте, а потом крикнула ему вслед: