Кэти Макалистер - Ты меня просто убиваешь

Встав рядом с кругом, я с помощью компаса определила стороны света, чтобы обратиться к каждой из них. Сначала я повернулась лицом на восток. В книге говорилось, что надо изобразить защитный знак, но я понятия не имела, что это такое, поэтому просто сделала жест мира.

— Страж восточных врат, я призываю тебя охранять этот круг. — Повернувшись на юг, я изобразила рукой тот же символ и произнесла нужные слова: — Страж южных врат, я призываю тебя охранять этот круг.

Я повторила то же самое, глядя на север и на запад, закончив словами, которые должны были призвать ко мне демона:

— Заклинаю тебя, Эффриим, именем твоего повелителя Амаймона, называемого также владыкой огня, создателем ядов, явись сейчас передо мной, не порождая шума и не наводя ужаса. Призываю тебя, Эффриим, чтобы ты правдиво ответил на вопросы, которые я хочу задать тебе. Приказываю тебе, Эффриим, подчиняться моей воле и отдаться мне во власть. Подчинись моей руке, моей крови, моему голосу!

В воздухе засверкали голубые искры, раздался треск, затем из круга пошел плотный черный дым, явно ядовитый. Я отползла к окну, задыхаясь и кашляя, Распахнула форточку и высунулась на улицу, чтобы полной грудью вдохнуть чистый воздух. Над головой у меня плыли струйки черного дыма; утренний ветерок, прилетевший с Сены, постепенно уносил их. Я выплюнула остатки адской копоти и, отгоняя черные клубы рукой, обернулась, чтобы посмотреть на своего демона.

В меловом круге сидела черная собака. Большая лохматая черная собака. Из тех, что пускают слюни.

— Собака? — изумленно протянула я, безвольно опустившись на пол у окна. — Я вызвала собаку?

— Я не просто собака! — рявкнуло животное; мелькнул розовый язык. До меня дошло, что слова слетели с его черных губ, и я выпучила глаза. — Ты что, ослепла? Я ньюфаундленд! Мы считаемся королями среди собак!

Собака говорит со мной?!

— Э-э-э… ты ньюф? Ты ньюф-демон? Демон раздраженно фыркнул и полизал лапу.

— Мы предпочитаем, чтобы нас называли ньюфаундлендами, если ты не против.

Я вызвала аристократичного демона-ньюфа? Я покачала головой. Что-то здесь было не так.

— Демон, как твое имя?

— Джим, — грубо ответил он.

Я на секунду прикрыла глаза. Отлично. Я рисковала спасением своей души, чтобы призвать демона, а получила ньюфа по имени Джим.

— Джим? Джим, и все?

— Ну, полностью Эффриим, но я предпочитаю «Джим». Эффриим — как-то не по-мужски звучит.

Я кивнула. Ну а что мне оставалось делать? Спорить с ним?

Джим. У меня появился адский пес по имени Джим. Я глянула на присланные Бет листки. Может, она пропустила какую-то страницу и я чего-то не сделала?

— Убогое место, — заметил Джим, оглядывая номер, и губы его презрительно скривились. — Ты что, нищенка, что ли?

— Это трехзвездочный отель, а что касается моего материального положения… это не твое дело, — рассеянно произнесла я, шурша страницами. Вроде бы я все сделала правильно… только, наверное, зря экономила на ингредиентах. — Ты уверен, что ты демон? Ты слуга князя ада Амаймона?

Джим выпучил глаза:

— Необыкновенно красивый и впечатляющий экземпляр породы ньюфаундлендов материализуется посреди номера дрянного отеля, и ты спрашиваешь, демон ли я? Да, чувствую, с тобой будет весело.

При этих словах я поджала губы:

— Послушай, у меня хватает собственных проблем без раздражительного демона, пытающегося вызвать у меня чувство вины. Просто отвечай на мои вопросы.

На морде демона появилось страдальческое выражение.

— Да, я демон.

— И ты один из слуг Амаймона?

К моему удивлению, животное отвернулось и издало смущенное собачье фырканье.

— Был.

— Был? — Я уцепилась за это слово. — Был? То есть и правда — был?

— Нет, ну ты прямо Эйнштейн! Да, был, а потом Амаймон вышвырнул меня из своего легиона после того дурацкого происшествия, когда Левиафан пристал к нему с грязными намерениями.

— А сколько демонов ты встречала за свою жизнь?

— Ну… — Я захлопнула рот, не желая признаваться, что я в этом деле совсем новичок. — Столько, сколько надо. А ты почему разговариваешь не как настоящий демон? Почему ты изъясняешься совсем не так, как написано в средневековых книгах? Тебе же, наверное, не знаю, лет пятьсот? Тысяча?

— Скорее, ближе к трем тысячам, хотя, по-моему, я еще выгляжу на две.

— Три тысячи лет? Тебе три тысячи лет?! — Моя челюсть от изумления чуть не упала на пол.

— Демоны высшей квалификации именно такого возраста и старше, — самодовольно объяснил Джим. — Но то, что я разменял пару тысячелетий, не означает, что я отстал от жизни. После того как закончишь «выполнять приказания повелителя», в Абаддоне делать нечего. У нас остается масса свободного времени, можно сколько угодно пытать младших демонов, но через несколько веков и это приедается. Все изменилось, когда вы, смертные, придумали телевизор. Замечательное изобретение!

Я пялилась на пса; мое сознание упрямо не желало принять тот факт, что Джиму столько лет от роду.

— Вы смотрите телевизор? В аду — телевизор?

Я никак не могла переварить это, и демон, казалось, был обижен моим недоверчивым тоном.

— Ты что, думаешь, что раз мы демоны, то не хотим следить за событиями в мире? Думаешь, нам не нужно развлекаться? Мы демоны, а не нацисты!

Я села на пол посредине комнаты, ошеломленная; тем, что вызвала из ада демона, который смотрит телевизор и сейчас направляется в туалет. Меня вывел из ступора грохот большого керамического предмета, упавшего на пол.

— Так, эксперимент провалился, — объявил Джим, появляясь из туалета; к его задней лапе прилип кусок туалетной бумаги. — Прежде чем самой заходить туда, вызови горничную. Не сразу у меня получилось это сделать. К тому же у меня внутри есть еще, так что, если не хочешь объяснять администратору, откуда взялось le lac du реерее лучше выведи меня отсюда и дай сделать это по-собачьи.

Еще толком не соображая, что происходит, я встала на ноги.

— Ух ты, вот это да, глянь-ка на мое хозяйство! — Джим остановился у двери, согнувшись, чтобы рассмотреть себя под хвостом. — Я же секс-символ среди демонов! Телки меня полюбят — да-да, вот круто! Так вот, своди меня на прогулку, а потом накорми. Хорошо бы съесть сырого мяса. Мы во Франции, да? Как ты думаешь, здесь конины можно достать? Когда-то я ее просто обожал. Ну ладно, пошли-пошли, я же не могу весь день терпеть! Шевели задницей!

Я открыла дверь, выпустила демона в коридор и вышла следом, размышляя, какой же грех я совершила и чем заслужила все это.

— Ты это специально делаешь. — Я наклонилась и убрала в пластиковый мешок очередной «подарочек», оставленный Джимом на изумрудном газоне Тюильри. — Вас поэтому называют демонами, да? Ты просто издеваешься надо мной со своими кучками.