Алексей Атеев - Карты Люцифера

Пока Артем добирался до города, значительно потеплело. Небо было по-прежнему пасмурным, в воздухе порхали редкие снежинки. Но, соприкасаясь с лобовым стеклом, они тут же становились каплями влаги. Заносы на глазах превращались в громадные лужи. Пахло весной.

Дома, к своему удивлению, он застал мать. Не успев поздороваться, та с ходу поинтересовалась:

– Где же твоя собака?

– Пропала, – односложно ответил Артем, не собираясь вдаваться в пространные объяснения.

– Жаль, – удрученно заметила мать. – Хороший был пес. Надежный! Я к нему привыкла. Ласковое животное… Садись, поешь.

– После того как вымоюсь.

Артем отмокал в горячей ванне. Боль в теле не то чтобы уменьшилась, но несколько притупилась. На левой стороне груди багровел огромный синяк странной прямоугольной формы.

Думать ни о чем не хотелось. Однако тревожные мысли, как он ни гнал их прочь, не отступали. Похоже, все кончилось… Но кончилось ли? А дальше?.. Ведь погибли люди. Это Иван Николаевич… И Трофим Петрович. И профессорша?.. Жива она или тоже?.. Как бы там ни было, их обнаружат. Начнется следствие… Так или иначе выйдут на него. Тем более имеется свидетель. Эта экономка… домоправительница… как там ее… Марья Ивановна. В Трофима Петровича стрелял он, Артем. Кто поверит в сказочные истории о перевоплощениях… А Ивана Николаевича опять же загрызла Артемова собака. Значит, на него повесят и второе убийство. А там вспомнят про старца Колычева и его сожительницу… И, наконец, инцидент на пустынном шоссе… По совокупности, высшая мера наказания – расстрел! Может, пойти и сдаться? Хотя какая разница. Так и так – вилы! Сами придут, здраво рассудил Артем.

Он вылез из ванны, поплелся на кухню, вяло похлебал борщ. Есть не хотелось. Артем улегся на кровать. И спать не хотелось. Состояние тоскливой безысходности овладело им.

Все было настолько мерзко, что хоть в петлю лезь.

Подошла мать.

– Я тут прибирала и нашла вот это. – Она протянула Артему пестро раскрашенную картинку, в которой он тут же признал карту из колоды Таро. – Под тахтой валялась, наверное, ты обронил…

Артем взял карту, стал ее разглядывать. Внизу было написано «le Fou», сверху стоял номер «0», а на самой карте был изображен молодой человек в шутовском колпаке с бубенчиками и в пестрых одеждах клоуна. На плече он нес палку, к которой был привязан узелок, рядом бежала собака, очень похожая на сенбернара. Одна нога молодого человека была занесена над пропастью, но собака вроде бы пыталась помешать его следующему шагу.

Так вот почему не получилось у Трофима Петровича! В колоде просто не хватало одной карты, а для перемещения сознания, как он же сам и подчеркивал, должна присутствовать полная колода. Теперь все понятно!

Но что именно ему было понятно, наш герой вряд ли смог бы сформулировать. Он продолжал напряженно разглядывать карту, потом вскочил и бросился к книжному шкафу, достал «Французско-русский словарь», нашел слово «le Fou». Ага – простофиля, шут, дурак… Ну так и есть. Ведь на карте изображен он сам. Глупец, бредущий неведомо куда, не имеющий цели в жизни. Точно он! Котомка – его неизменная брезентовая торба. Собака – пес, которого он подобрал в Плутаеве. Все сходится до мелочей! Если приглядеться повнимательнее и проявить некоторую фантазию, даже лицо нарисованного шута похоже на его физиономию. Невероятно! Артем вспомнил слова Трофима Петровича: «Дурак в раскладе не участвует, хотя неизменно присутствует».

Трофим Петрович не обратил внимания на отсутствие этой карты, потому что она не входила в число карт, составляющих треугольник, и поплатился за это. И тут уж совсем нелепые мысли пришли в бедовую голову Артема. Он вскочил с кровати, схватил шкатулку с колодой и стал внимательно разглядывать карты Старших арканов. Не удовлетворившись результатами осмотра невооруженным глазом, он достал мощную, десятикратную лупу и стал изучать рисунки при большом увеличении. Может быть, он сходит с ума, но в лицах карточных персонажей действительно усматривается большое сходство с реальными людьми. Например, карта с надписью «le Magicien» под римской цифрой «I». Вылитый Трофим Петрович! Или карта под номером «II» – «la Papesse». Агния! Дальше, дальше!.. Вот эта нагая парочка, стоящая, как видно, в райском саду, номер VI – «l'Amoureux», то есть «Влюбленные». Лица, хоть они и принадлежат молодым людям, удивительно похожи на мужа и жену Соболевых из города Плутаев. Карта под номером «LX». Надпись – «l'Ermite». Артем лихорадочно перелистал страницы словаря. «Отшельник!». Кого же он напоминает? Да, Марка Соломоновича Цесарского! Бред какой-то!

Он стал перебирать и вглядываться в остальные карты колоды. Почти каждая сценка, нарисованная на том или ином листе, напоминала ему то или иное событие недавнего прошлого. Вот группа людей, размахивающих дубинками. Ну, ясно: битва на танцплощадке. Или человек с мечом в руке… Несомненное сходство с клевретом – Иваном Николаевичем. А вот двое нищих, мужчина и женщина, бредут по снегу к освещенному окну. Тут и думать не нужно. Их с профессоршей вчерашние приключения.

От этих странных сопоставлений у Артема сильно заболела голова. Он отложил карты, вновь улегся на кровать… Так что же выходит? Действительно все заранее срежиссировано? Но кем и для чего?! Трофим Петрович, помнится, говорил: «…подсказали умные люди… навели на тебя…» Что же это за умники такие? Да и люди ли они?

Голова теперь не просто болела, раскалывалась. Казалось, внутри нее трудится целая бригада строителей, вооруженных отбойными молотками. Артем в изнеможении отбросил карты в сторону и откинулся на подушку. Происходящее и вовсе потеряло всякую реальность.

Прошло дней десять. Наступил октябрь. Ненастье на дворе кончилось, пришли теплые погожие деньки, последний отблеск ушедшего лета. Все это время Артем почти безвылазно сидел дома, вздрагивая от каждого шороха. К картам не прикасался. Чего он больше боялся – вторжения потусторонних сил или появления вполне реальных представителей доблестной милиции – наш герой вряд ли мог сказать. Но ни те, ни другие не удостаивали его своим посещением. Даже телефон не звонил. Казалось, об Артеме все позабыли. С одной стороны, это обстоятельство радовало, с другой – тревожило. Как же так? Неужели все произошедшее настолько ничтожно?

Артем долго крепился, потом все же набрал номер телефона Колычева. Трубку на том конце провода никто не снял. Ладейниковой он звонить не решился. По утрам, сидя на кухне, он смотрел в окно, на резвящихся во дворе генеральских овчарок, и душа его наполнялась тоской. Какая у него была замечательная собака, и как нелепо он ее потерял. Эх, друг!..

Наконец Артему наскучило затворничество, да и повседневное существование требовало активности. Страхи отступили. Нужно добывать хлеб насущный. И он занялся привычным ремеслом. Дела, к его удивлению, пошли как нельзя лучше. Одна выгодная сделка следовала за другой, но некое неясное беспокойство не покидало нашего героя. И причина была даже не в возможных неприятностях со стороны карающих органов. Если уж на то пошло, к подобным поворотам судьбы он готов всегда. Не давало покоя случившееся с ним в недавнем прошлом. Оно требовало объяснения. Один раз Артем все-таки решился, отправился в поселок на Соколе к дому, в котором обитал старец Колычев. Он остановил «Волгу» неподалеку от калитки и стал ждать, сам не зная чего. Дом производил впечатление нежилого. Ни в окнах, ни во дворе незаметно было ни малейшего движения. Артем вышел из машины. Ветер посвистывал в голых ветвях лип и яблонь, и хотя светило нежаркое осеннее солнышко, Артему почему-то стало тоскливо. Он пару минут постоял возле калитки, не решаясь проникнуть внутрь. Мимо шла немолодая женщина с хозяйственной сумкой в руке.