Алексей Атеев - Карты Люцифера

– Чепуха, – заметила профессорша. – Сказки!

– Странно слышать от тебя такие слова, ведьма, – усмехнулся Трофим Петрович. – Если уж ты называешь происходившее со мной сказками… Где же твоя вера в сверхъестественное?

– Как, интересно, ты можешь оставаться живым в петле, если у тебя трахея пережата да, скорее всего, и шея сломана?

– Вот уж не знаю. Магия – это больше по твоей части. Но факт остается фактом, я не только был жив, но даже не чувствовал боли.

– Я только одного не понимаю, – задал вопрос дотошный Артем, – почему вы превратились… или, лучше сказать, переместились именно в глухого? У вас что же, не было свободы выбора? Вы обмолвились: череп он вам раскроил… Как же так?.. По логике, если, конечно, верить вашему рассказу, вы навсегда должны были остаться в теле глухонемого человека. Или все-таки что-то недоговариваете?

– Да врет он все, – вновь вмешалась Ладейникова. – За дурачков нас принимает.

– В конце концов добрые люди освободили меня из петли, – продолжил Трофим Петрович, не обращая внимания на реплики и не отвечая на вопросы.

– И долго ли вы продолжали оставаться глухим? – поинтересовался Артем.

– Ты знаешь, не особенно. Сам посуди, ну какая радость быть уродом. Денег нет, бабы в твою сторону не смотрят. Короче говоря, подобное существование меня не устраивало. Меня привлекала именно военная стезя. И я решил перевоплотиться в кого-нибудь более подходящего. Сказано – сделано. И вот я уже в кирасе, на голове позолоченный шлем, на боку сабля, украшенная драгоценными каменьями.

– Генерал! – подала голос Ладейникова.

– Поднимай выше, ведьма. Маршал Франции! Правда, между «глухарем» и маршалом имели место еще две-три ничего из себя не представляющие личности. Так сказать, промежуточные этапы.

– А разве нельзя было сразу? Ну, прыгнуть в полководцы? – не отставала профессорша.

– Скажем так, затруднительно. Это тебе не шашки: раз-два – и в дамки. А потом, я же говорю: имелись некие ограничения, обозначенные их сатанинским величеством…

– Какие же?

– Все тебе нужно знать, ведьма…

– А как складывалась ваша дальнейшая карьера? – полюбопытствовал Артем.

– Весь остаток семнадцатого века я сражался. Благо, в войнах недостатка не было. Что мне небеса, ведь я – воин! В перерывах путешествовал, развлекался… Все впереди. И в то же время… Меня постоянно мучил вопрос: почему именно на мне он остановил свой выбор? А может быть, не только я стал объектом его игры?

– Игры? – переспросила Ладейникова. – Думаешь, он склонен шутки шутить?

– А почему бы и нет? Во всяком случае, именно так в тот момент я думал. Позже, уже в наше время, после длительных размышлений мне пришло в голову, что дело тут в другом. – Трофим Петрович вновь отхлебнул коньяка и потер лицо рукой. – Мне вдруг начало представляться, что ад – это не котлы с кипящей серой, в которых варятся грешники, не скопище леденящих душу орудий пыток, а некое учреждение… Контора. – Он задумчиво почесал нос. – Или, скорее, ведомство. Огромная канцелярия, управляющая всем сущим. Сверху спускаются планы, рассылаются директивы… Ведь не сам же Люцифер имел дело со мной, а какой-нибудь мелкий бес, так сказать, представитель ничтожнейшего адского чиновничества.

– Но почему он выбрал именно вас? – спросил Артем.

Трофим Петрович развел руками:

– Не знаю…

– А как вы оказались в России?

– По правде говоря, бывал я здесь и раньше. Но это последнее воплощение случилось в конце войны… Да, ты знаешь. В Праге… Я тогда был генералом СС. Так уж получилось, немного не рассчитал, а главное, выпустил карты из рук. Обычно я с ними не расставался. А без карт… перемещения не получится. Обычно я загодя подбирал тело, в котором собирался обитать, но в тот раз красные… то есть наши слишком стремительно наступали, вот я и застрял в Праге.

– Так это вы были тем эсэсовцем, которого застрелил солдат? – изумленно спросил Артем. – Мне еще рассказывал этот одноногий Соболев… Который карты забрал.

– Я, мой друг, – улыбаясь, подтвердил Трофим Петрович. – Именно я!

– И в кого же вы переместились?

– Да в этого же бойца, неужели не ясно? Конечно, вначале я крайне огорчился. Ведь кем было раньше мое новое пристанище? Простым бойцом Красной армии, в недавнем прошлом крестьянином чуть ли не с начальным образованием. Однако верно заметил Наполеон: «В ранце каждого солдата лежит маршальский жезл». Есть интеллект, есть энергия, а дальше уж все зависит от тебя. Карьеру я сделал мгновенно…

– А правда ли, что вы умеете предсказывать будущее? – спросил Артем.

– Ведьма рассказала? – усмехнулся Трофим Петрович. – Она многое про меня знает… Многое, но не все! Впрочем, довольно слов, нужно переходить к делу. Ты, молодой человек, в последнее время, наверное, не раз думал: почему именно с тобой происходят столь странные события?

Артем кивнул.

– И к какому же выводу ты пришел?

Наш герой пожал плечами.

– Иконки эти дурацкие… Думаешь, они мне так уж нужны? Ерунда! Не переношу церковной атрибутики. Просто хотел познакомиться поближе.

– Интересно, для чего?

– В последнее время ощущаю приближение старости. Вот и решил подобрать себе новое тело. Выбор остановился на тебе. Почему? Молод, здоров, неглуп… Есть кое-какой начальный капитал. В общем, ты мне подходишь. Конечно, подобных личностей пруд пруди. И все же есть в тебе, Артем, нечто располагающее… По собственному опыту знаю: чем больше ищешь, тем выбор оказывается неудачнее. Подсказали умные люди… Навели на тебя…

– Кто?!

– Да какая разница.

– Уж не эта ли дама? – Артем посмотрел в сторону профессорши.

– Разумеется, не она. Агния просто статист в этом спектакле. Маленькая актриска на роль без слов. Ей всю жизнь казалось, будто она что-то из себя представляет. А по сути – ничего! Пшик!

Ладейникова молчала.

– И что со мной будет дальше? – нервно произнес Артем.

– Ничего не будет. Телом твоим завладею я…

– А разум?..

– Растворится в моем. Будет загнан в самый отдаленный уголок моего подсознания. Ты знаком с теорией Фрейда? Впрочем, неважно. В моем подсознании существует своего рода островок, на котором гнездятся жалкие обломки личностей тех, чьими телами мне удалось завладеть, начиная с «глухаря». Обычно они дремлют, хотя иной раз подают голоса. Взывают о помощи, ругаются, пытаются выбраться на более высокий уровень. Вот и тебя туда определим. Видишь ли, мне стало скучновато в этой стране, и решил я податься на историческую родину. Но для этого, сам понимаешь, нужно быть шустрым, я бы даже сказал, пронырливым. Вот как ты. Отсюда вывод… – Трофим Петрович хмыкнул и снова потянулся к стакану.

Ярость и отчаяние овладели Артемом. Его хотят уничтожить, завладеть телом… Наш герой на этот раз даже не стал размышлять, возможно ли подобное или ему опять морочат голову. Не помня себя, он схватил со стола «парабеллум» и, даже не глядя в сторону цели, стал судорожно нажимать спусковой крючок.