Алексей Атеев - Карты Люцифера

– А что взамен потребует от меня нечистый дух?

Они так мелко засмеялись:

– Или сам не знаешь?

– Душу мою бессмертную?

– А есть она у тебя? Скольких невинных ты жизни лишил. Все равно в ад попадешь. Так какая тебе разница? – Довод был здравый.

– Так вот, – продолжают, – если ты все же решишься, хотим тебя предупредить. Вызвать духа можно только раз и попросить у него что-нибудь одно… Так что подумай хорошенько. Но карты эти никому не отдавай, а если все же сложится так, что ты их потеряешь, постарайся обязательно вернуть назад, потом поймешь, почему. Мы тебе покажем, как нужно раскладывать карты, чтобы вызвать демона. Один раз увидишь – никогда не забудешь. Ну что, решился?

Я, сам того не желая, нехотя кивнул. И как только сделал это, сознание мое помутилось, и очнулся я не скоро. Пришел в себя оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Поднял голову – мой адъютант.

– А где евреи? – спрашиваю.

Он удивленно взглянул на меня.

– Никаких евреев здесь нет. Вы, капитан, немного перебрали и легли отдохнуть. Часов шесть проспали, а то и больше. Ребята спрашивают, что дальше делать? Еще одну ночь тут резвиться?

Ничего не пойму. Приснилось, что ли? Но лица эти до сих пор перед глазами. Одежки их дурацкие, ермолки, пейсы… Голоса картавые, льстивые… На столе, рядом с почти догоревшей свечой, вижу шкатулку со звездой. Значит, не приснилось. Отсылаю адъютанта, распорядившись оставаться на ночлег, а завтра с раннего утра выступать. А сам снова ложусь на кровать и начинаю думать. Понятно, никакие это были не евреи, а нечистые духи. Искушали, видать. Но почему меня? Ведь правы были: столько на мне крови, что все равно одна дорога – в ад. Но если так, к чему сатане со мной шутки шутить? Значит, есть у него свои резоны. А может, шкатулку – в огонь и забыть обо всем? Нет, погоди… К чему торопиться? Ну, допустим, я вызову дьявола. Что у него попросить? Денег? Богатства? Хорошая мысль. Но сколько же нужно? Мне скоро пятьдесят, каждый день поджидает какая-нибудь опасность… Сколько мне жить-то осталось? Может, десяток лет, а может, завтра концы отдам. Влепят заряд свинца или проткнут шпагой. Да, жизнь… И тут мне в голову пришло одно оригинальное соображение. А что, если попросить еще толику веселых деньков? Ведь можно же продлить бренное существование. Хотя зачем нечистому увеличивать срок моего бытия? С другой стороны, а почему бы и нет…

Трофим Петрович сделал паузу и, как показалось Артему, с затаенной насмешкой оглядел присутствующих.

– Ну, а дальше? – спросила Ладейникова.

– Погоди, не спеши, ведьма. Нужно горло промочить, а то от волнующих воспоминаний во рту пересохло. Марья, тащи коньяк и закуску!

Вновь, как по волшебству, через мгновение появилась экономка, неся в руках поднос, на котором находились бутылка армянского «Двина», сыр и колбаса на тарелочках, боржоми.

– Гостям тоже стаканы подай! – распорядился хозяин. – Ну, давайте, ребята, выпьем за вашу отвагу.

Он плеснул каждому маслянистой темно-янтарной жидкости, причем себе значительно больше, чем остальным. Залпом выпил, крякнул, подхватил кусочек копченой колбаски… Артем сделал лишь небольшой глоток, а профессорша даже не притронулась к своему стакану.

– Вы, насколько я понял, ждете продолжения? – прожевав закуску, поинтересовался Трофим Петрович и вновь странно усмехнулся. – Тогда слушайте. Конфигурацию расклада, которую показали мне евреи, я прекрасно запомнил. Поднялся с постели и тут же на столе, при свете догорающей свечи, выложил карты. Я даже могу продемонстрировать этот расклад.

Хозяин наклонился над столом, открыл коробочку с пятиконечной звездой, достал карты.

– Вот, смотрите. Нужны только Старшие арканы. Их число – двадцать один. Нулевая карта «Дурак» в раскладе не участвует, хотя неизменно присутствует. Теперь располагаем их в виде треугольника. Пятнадцатый аркан «Дьявол» в центр… Примерно так…

Разложил я их подобным образом. На этот раз не последовало ничего необычного. Карты лежали на столе и чуть заметно поблескивали. Я разглядывал причудливые рисунки и размышлял: что будет дальше? Явится демон? Что он у меня потребует? Безусловно, душу. Заставит скрепить кровью договор или использует иную форму? А может, все это чепуха, выдумки, игра воображения? Тогда откуда же взялись карты?

Внезапно мне почудилось: в комнате что-то происходит. Краем глаза я заметил некое непонятное, постоянно ускользающее движение. Словно колебания теплого воздуха, поднимающегося от раскаленной печки. И тотчас же в моем сознании стали возникать непонятно откуда берущиеся слова:

– Знаю, чего ты просишь. И желание твое исполню. Ты хочешь продлить свой век. Это осуществимо, но только за счет жизни чужой. Возьми себе эти карты, никогда не расставайся с ними. И не теряй ни один лист. Силу имеет непременно полная колода. Как только ты пожелаешь поменять обличье, разложи их данным образом, и переход в другое тело осуществится. Есть только несколько условий…

Трофим Петрович замолчал и вновь наполнил свой стакан.

– Какие же это условия? – с интересом спросила Ладейникова.

– Узнаешь в свое время, – пренебрежительно отозвался хозяин.

Он сделал пару глотков и продолжил свой рассказ, обращаясь главным образом к Артему:

– Прозвучало еще несколько фраз, и контакт прервался. Я, по правде говоря, оказался разочарован. Не было ни вспышек молний, ни запаха серы. Не было вообще ничего, только гулко звучащие в мозгу слова… – Новый глоток коньяка. – А дальше случилось все так, как указывал голос. И знаете, в кого я перевоплотился в первый раз? В глухонемого трактирного слугу!

– Почему именно в него? – удивился Артем, поневоле захваченный увлекательным повествованием.

– Так уж получилось, – уклончиво ответил Трофим Петрович. – Но слушайте, что было дальше. Только-только произошло превращение, врываются мои ребята, видя: их капитан лежит с раскроенным черепом, а рядом – «глухарь» с топором. Они, конечно, бросились на меня. Один из них (даже прозвище помню – Франц Пивная Бочка) тут же воткнул мне в грудь здоровенный тесак. И представьте: мне хоть бы что! Но сказать им ничего не могу. Мычу только… Короче, истыкали они меня всего саблями да кинжалами… А я все не умираю. Пальнули пару раз из пистолей. Результат тот же. Тут они пришли в ужас. Кричат: «Надо бежать отсюда, дело-то нечисто!» Так и сделали, но перед этим повесили меня рядом с хозяином харчевни. Можете себе представить мое положение. Вишу я в петле, выбраться из нее нет никакой возможности, а рядом раскачивается труп трактирщика. Глаза ему уже выклевали вороны, и надо мной они кружат, на голову, говоря современным языком, пикируют… Едва отмахиваться успеваю…