Дарси Коутс - Крейвен Мэнор. Хранитель призраков [litres]

– Дом горит.

– Хорошо, – вдох Брана походил на царапанье наждачной бумаги по дереву. – Это уже зараженная земля.

– Все равно кажется, что так не должно быть. Этот дом хранил такую историю. И не все в ней плохо.

Дэниел обнял колени здоровой рукой и положил на них подбородок. Он замерзал. Как только он сосредоточился, то почувствовал, как по его телу расползается чума. Рука казалась слишком большой, тяжелой, кожа натянулась, грибок полз по венам, как противные ворсистые гусеницы. Он знал, что разразится криком, зарыдает, если увидит это, поэтому устремил взгляд на оранжевое сияние и начал говорить, почти отчаянно.

– Все эти спальни. Ваша семья, должно быть, была большой, когда построили этот дом. Даже несмотря на пыльные и грязные окна, он смотрится великолепно. Наверное, было здорово, когда во всем доме зажигались свечи, приходили гости.

– Если тебя так волнует этот проклятый дом…

Бран поднял руку к небу, разжал почерневшие пальцы, снова сжал их в кулак и прижал к груди.

Дэниел моргнул, глядя на верхушки деревьев, но через секунду понял, что что-то изменилось. Начали исчезать звезды. Затем на щеку упала капелька холодной воды. За ней быстро последовали другие. А затем вспыхнула молния, на мгновение осветив пейзаж. Небо затянуло тучами, которые прорвались сильным ливнем. Под дождевыми струями волосы Дэниела прилипли к лицу. Вода смыла грязь, соль и пыль. Под дождем каменные статуи казались еще мрачнее, но вода омывала их и странным образом смягчала очертания. Теперь они казались не осуждающими, а просто грустными. Зарево пожара вдалеке стало угасать.

– Вот и славно, – усмехнулся он. – Теперь можно не поливать.

Бран молчал. Его бледное лицо стало дряблым, а морщинка на лбу между глазами исчезла. Дэниел мгновение наблюдал, как капли дождя стекают по его коже, а затем уткнулся лицом в колени. Он больше не видел Аннализу. И теперь чувствовал себя полностью одиноким – только он и отвратительные наросты, расползающиеся по его телу.

Дождь хлестал, наполняя фонтан и превращая землю в грязь. Дэниел стиснул зубы, чтобы сдержать крик. Впереди, между растениями что-то двигалось. Дэниел заставил себя поднять голову. Доносившиеся звуки говорили о том, что движется что-то большое. Оно ломало ветви, громко хрустело листьями под ногами и резко дышало.

Неужели монстр из мира теней вернулся, чтобы закончить то, что начал? Да и пусть. У меня ничего не осталось. А моя смерть поможет людям выиграть несколько минут жизни.

Фигура остановилась между двумя деревьями. Тучи закрыли луну, и монстр был полностью скрыт тенью. Дэниел видел только пару широко раскрытых глаз.

НЕСМОТРЯ НА ПЕЛЕНУ, застилавшую глаза Дэниела от усталости и горя, что-то в этой фигуре, прячущейся между деревьями, показалось ему неправильным. Дэниел постарался разглядеть глаза. После схватки с воронами у монстра остался лишь один глаз, но у фигуры во тьме их было два.

– Эй, кто это?

Голос Дэниела прозвучал ужасно – хрипло, скрипуче. Он попытался убрать мокрые волосы с глаз пораженной рукой. Губчатая бугристая плоть выглядела ужасающе.

Фигура сделала шаг вперед. Она была слишком маленькой, по сравнению с огромным зверем, в которого превратилась Элиза. В лунном свете, притушенном тучами, Дэниел мельком увидел человеческую кожу. Походка показалась знакомой, и в горле у Дэниела поднялась желчь.

– Здесь какой-то проклятый лабиринт.

Кайл говорил громким шепотом, как будто со сцены. Но шепот звучал так громко, что Дэниел без труда услышал его сквозь барабанную дробь дождя.

– Это место, должно быть, проклято. Оно не дает мне уйти. Где тут выход, Дэн? Ты должен мне подсказать. Просто покажи направление, и я исчезну и больше не доставлю тебе проблем.

В руках у него была сумка. Она выглядела тяжелой. В голове Дэниела мелькнула мысль, что он и вправду нашел монеты Брана, но ее затопила холодная, жгучая обида.

Кайл подошел еще на шаг. С его лица сошли красные пятна, и оно стало серым. Со лба стекал пот, смешиваясь с дождем. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза. Дэниел почувствовал, как взгляд кузена перескакивает с него на поверженное рядом тело. Он сдвинулся вперед, чтобы закрыть Брана. Не надо Кайлу на него таращиться. Это неправильно. Непочтительно.

– Скажи, как выбраться отсюда, – Кайл все еще громко шептал.

Дэниел понял, что он, вероятно, слышал звуки схватки и теперь боялся. Алкоголь почти выветрился, а вместе с ним и бравада. Видимо, он отчаянно пытался выбраться из леса, попасть домой, снова оказаться в безопасности. Но провел больше часа, заблудившись в живых зарослях вокруг особняка. В другой жизни Дэниел пожалел бы его. Но теперь в нем горело и бурлило лишь отчаяние.

– Ты! Ты виноват в этом! – Он не смог сдержать гнев и дрожь в голосе. – Хотя и я тоже. И Бран. И Элиза. И люди, убившие Аннализу. Мы все здесь виноваты, но ты спровоцировал все это. Если бы ты не пытался ограбить дом, не взломал дверь в башню, не рассказал мне о городе, не забрал талисман…

– Где выход?!

Кайл бросился вперед, чавкая сапогами по грязи. Его лицо исказилось от страха и злобы, и он занес кулак для удара.

– Ты, ублюдок, должен знать, где выход! Показывай! Быстро!

Дэниел поднял зараженную руку, махнув себе за спину. Увидев почерневшую бугристую плоть, Кайл закашлялся и попятился. С лица сошли остатки красноты.

– Какого черта?

– Это из-за тебя.

Дэниел уронил руку. Он чувствовал, как инфекция ползет по груди, взбирается по шее. Ему стало интересно, когда он задохнется. Когда зараза достигнет пищевода? Это было бы милосердно.

– И из-за меня. И зачем только мы полезли туда, куда нас не просили?

– Да ты совсем плох, чувак, – взгляд Кайла не отрывался от руки Дэниела. – Несешь какую-то чушь.

Он схватил сумку трясущейся рукой и попятился на нетвердых ногах.

– Ты это… сиди, где сидишь, чувак, договорились? Я сейчас выберусь отсюда и… и пришлю кого-нибудь за тобой, хорошо?

Это была ложь. Едва он окажется за пределами Крейвен Мэнор, он побежит, не оглядываясь, и постарается все забыть, как можно скорее. Дэниел запрокинул голову, чтобы почувствовать дождь на лице. Гнев утих, будто его смыло водой. А сам он впал в оцепенение. Зараженную руку покалывало, но он не хотел смотреть, насколько все стало плохо. Он боялся увидеть, как рвется кожа, как выползает наружу грибок, чтобы пригвоздить его к земле рядом с телом Брана.

– Сиди тут, чувак… не ходи за мной, ладно?

Кайл уже был на краю поляны. Тени позади него стали невероятно плотными, напоминая черную стену, которая могла поглотить его.

Сердце Дэниела замерло. Тьма ослепила его, дождь оглушил, отрезав от происходящего вокруг. Но теперь он остро чувствовал опасность и попытался предупредить Кайла.