Дарси Коутс - Крейвен Мэнор. Хранитель призраков [litres]

Растения поредели, и Дэниел шагнул на поляну с каменными статуями и скамейками. Ему показалось, что на него уставилась дюжина измученных страданиями лиц. Пятна на мраморе подчеркивали складки одежды, рисовали слезы на щеках. Бассейн в центре окружности выглядел глубже, чем раньше. Его засыпало листьями и землей, и потому он казался темнее.

Дэниел остановился. Он тяжело дышал, измученные до предела ноги дрожали.

Куда она пошла? Следы разрушения теперь хорошо скрывали тени, и их было трудно заметить. Он глубоко вдохнул, пытаясь восполнить кислород в ноющих конечностях, и с губ слетело облачко конденсата.

Она рядом. Когда он искал ее, то чувствовал, как неестественный холод проникает сквозь кожу и впивается в кости. Он сунул руку в мешок с солью и медленно повернулся. Туман появился из ниоткуда, растекся между статуями, закружился вокруг сухого фонтана, сгущаясь с каждой секундой. Пока Дэниел вглядывался в туман, он стал замечать причудливые формы, мелькающие в белой пелене.

Вдруг он почувствовал, как нечто легкое коснулось его затылка – будто перышком провели. Он быстро среагировал, увернулся от прикосновения и вытащил горсть соли. За ним никого не было. Он моргнул, туман рассеялся, и Дэниел охнул, узнав очертания фигуры.

За одной из статуй пряталась Аннализа. Девочка дрожала. Волосы струились вокруг ее лица, как река, но страх в глазах сменился твердостью.

Дэниел высыпал соль в сумку, шагнул к ней и зашептал:

– Что ты здесь делаешь? Это опасно.

Она быстро помотала головой. Дэниел нахмурился. Неужели Элиза нашла склеп? Нет, вряд ли… слишком мало времени прошло. Аннализа, должно быть, просто последовала за мной. Но почему? Чтобы помочь?

– Тебе нужно вернуться и спрятаться.

Дэниел очень внимательно наблюдал, как при каждом его выдохе возникает крошечное облако конденсата. Чувствовал, как замерзают бисеринки пота, выступающего на лбу.

– Быстро уходи, здесь Элиза. Со мной все будет хорошо – иди, присмотри за Браном.

Аннализа подняла руку. Ее длинный, почти невидимый палец указывал на что-то за плечом Дэниела. Он повернулся и попытался сглотнуть.

Между безголовым фавном и рыдающей гречанкой сгустился туман. Среди кружащихся клочьев белого тумана горели два широко раскрытых голодных глаза.

ДЭНИЕЛ СДЕЛАЛ ШАГ назад. Он полез в мешок, привязанный сбоку, и схватил горсть крупных соляных комков. Тварь из мира теней вышла из тумана, ее извивающаяся, похожая на дым фигура оттеснила белый туман в сторону. Глаза остановились на девушке за спиной Дэниела, и он переместился, чтобы блокировать ей обзор.

Интересно, что она помнит? С технической точки зрения, причина, по которой она стала монстром – это Аннализа. Может, она хочет отомстить?

Элиза сделала еще шаг вперед. Ее чудовищная пасть разверзлась, на опавшие листья закапала слюна. Когти, каждый длиной с предплечье Дэниела, сгибались, вонзаясь в землю и взрывая ее. Она стала больше с тех пор, как он столкнулся с ней в холле. Он не знал, подпиталась ли она за счет окружающей среды или за счет крови Брана, но теперь она возвышалась над ним.

Каким образом, черт побери, я накину на нее талисман – да она меня тут же разорвет!? Внутри у Дэниела все свело от ужаса, но он не мог позволить себе бояться. Миг слабости может непростительно дорого ему обойтись.

Перед ним что-то мелькнуло, и он отшатнулся. Аннализа выскочила из-за его спины, метнулась вперед – к существу, которое когда-то было ее матерью, затем отпрянула.

Элиза среагировала мгновенно. Она бросилась к девушке, и холодный воздух взорвался рычанием. Дэниел с воплем швырнул соль, надеясь, что это остановит монстра, но промахнулся, и челюсти Элизы уже нацелились на горло девушки.

Но в этот момент Аннализа налетела на статую элегантной женщины с кувшином в руках. Призрак просочился сквозь камень, как дым сквозь занавеску, а секундой позже возник с другой стороны. Элиза же врезалась в скульптуру. В воздухе раздался хруст и скрежет камня, раскрошившегося от удара. У статуи слетела голова, в последний раз мелькнули в тусклом свете слезы, катившиеся по щекам. Голова грохнулась о землю, разлетевшись на куски. За ней последовал кувшин и державшая его половина руки. Осколки и пыль взметнулись маленьким облаком, а монстр взвыл.

Она заперта в пространстве между живыми и мертвыми – как Бран. Они оба покинули реальный мир лишь наполовину, и потому их тела слишком плотны, чтобы проходить сквозь стены. Мы можем использовать это.

Огромные испуганные глаза Аннализы встретились со взглядом Дэниела. Она выглядела так, словно хотела что-то сказать, он понял ее взгляд и кивнул.

– Продолжай отвлекать ее. А я попробую накинуть на нее талисман – как-нибудь.

Уголки губ девочки приподнялись в улыбке, осветившей ее лицо. Стараясь не обращать внимания на сильную боль в левой руке, Дэниел стал черпать горсти соли и рассыпать их по земле между ближайшими статуями. Лежавшие кучами палые листья мешали ему проводить непрерывные линии, но убирать листву времени не было. Дэниел надеялся, что соль все же обеспечит хоть какую-нибудь защиту. Элиза поднялась, и он шагнул за линии.

Голова, напоминавшая волчью, была разбита, и из раны текла черная кровь. Элиза повернулась к Дэниелу, но прежде чем успела сделать шаг, перед ней снова пронеслась Аннализа.

– Будь осторожна! – крикнул Дэниел и побежал вперед.

Монстр выбросил вперед лапы, и огромные когти скользнули по кончикам волос Аннализы. Девушка была быстрой, легкой, но слишком безрассудной. Она повернулась лицом к монстру, пролетев сквозь другую скульптуру.

Но Элиза извлекла урок из своей первой ошибки. Вместо того чтобы слепо преследовать дочь, она ударила статую танцующего фавна, и растущие рядом кусты и деревья засыпало осколками камня.

Дэниел швырнул назад еще одну горсть соли, закончив прерывистую защиту на половине круга. Затем он побежал вперед, стараясь ступать как можно легче и прячась за фонтаном, чтобы не привлекать слишком много внимания. Черное существо бродило по другой стороне бассейна. Его глаза были прикованы к Аннализе, и оно не среагировало на Дэниела, когда он подкрался сзади.

Аннализа поддразнивала чудище, кружилась перед ним, то прыгая вперед, то отскакивая. Ее движения удерживали внимание Элизы, но при этом опасно приближали ее к щелкающим челюстям. Дэниел задержал дыхание, чтобы успокоиться, затем стащил сумку с плеча и рванулся вперед. Он швырнул мешок вверх, и соль дождем рассыпалась по застывшим теням. И он тут же бросился на спину монстру.

Едва соль коснулась Элизы, она отреагировала: выгнулась, сверкнув глазами, и из нее вырвался звук – нечто среднее между звериным ревом и человеческим криком. Тени забились, вздымая клубы дыма. Дэниел запрыгнул к ней на спину, вцепившись рукой и ногами. Ощущение было очень странным – такого он никогда не испытывал: будто он схватился за сжатый воздух, который никак не поддавался пальцам. На ощупь Элиза была холоднее, чем арктический воздух, и по его коже пробежала дрожь, как будто он приземлился на провод под напряжением.