Кристина Генри - Дерево-призрак [litres]

Кристал бросила на мужа сдержанный вопрошающий взгляд с противоположной стороны стола. Женщина ела из мисочки творог с кусочками ананаса. В последнее время она вечно сидит на диете, хотя и так тощая как жердь.

Даже слишком тощая , подумал Тохи. Ее грудь просвечивала сквозь тонкую хлопковую ночную рубашку. С недавних пор она выглядела маленькой и обвисшей. И чем больше веса сбрасывала Кристал, тем меньше становилась ее грудь.

Видимо, ее тайному дневному любовнику нравится именно такая , подумал мэр, но у него не хватало сил как следует разозлиться из-за этой мысли.

Весь его гнев был направлен на непрошеного гостя, вторгшегося в его город.

Девочек, наконец, опознали. Вроде как Алекс Лопез – еще один проныра – обнаружил в лесу их рюкзаки. Тохи хотел бы знать, что полицейский вообще там вынюхивал, но понимал, что если задавать слишком много вопросов, тот обязательно начнет его подозревать. Лопез в Смитс Холлоу всего пару месяцев. Тохи не был уверен, что чары города успели полностью овладеть офицером.

Если они вообще еще действуют , поправил себя мэр. Новость о вчерашних сокращениях на заводе дошла до него лишь сегодня утром. Тохи не удалось подавить поднявшуюся волну паники.

Его работа, все его существование – все было ради того, чтобы город процветал. Во имя этого и умирали девочки – чтобы все остальные обитатели Смитс Холлоу жили счастливо и в безопасности. А если людей увольняют, тогда в чем смысл этих жертв?

И если этим летом погибли девочки из соседнего города, значило ли это, что новых жертв больше не потребуется?

Отец никогда не рассказывал сыну, что делать в подобной ситуации. Предполагалось, что пока в жеребьевке каждый год вытягивают очередное имя, все всегда будет идти как по маслу.

Но те две девочки не участвовали в лотерее. А теперь народ увольняют.

« Появляются трещины , – эта мысль возникла у мэра не впервые. – Но их еще можно заделать. Я все исправлю ».

Надо бы побеседовать с хозяевами завода. Тохи был уверен, что это какой-то временный спад в бизнесе, и профсоюз скоро попросит уволенный персонал вернуться. У каждого же на кухне стоит баночка местного чили. Или, может, это вопрос продаж и дистрибуции. Если так, то мэр сделает пару звонков, и все решится.

Вчера, в пятницу Тохи весь день думал лишь о том, что вечером откроется ярмарка. Сокращения на заводе застали мужчину врасплох, и он решил обязательно со всем разобраться, но только после того, как ярмарка заработает. Нет ничего важнее.

Ярмарка привлечет в город новых людей. И мэр не желал, чтобы в его совершенном плане возникли какие-то нестыковки. Он приказал Вану Кристи выделить двух офицеров для постоянного патрулирования территории. Предполагалось, что в присутствии мужчин в форме несовершеннолетние правонарушители не станут промышлять воровством и вандализмом. Не хотелось, чтобы молодежь Смитс Холлоу попортила городу репутацию.

В первый вечер ярмарка имела ошеломительный успех. Толпы народа заполонили улицы, и весь город гудел от огромного наплыва людей. В вечерних сумерках Тохи прогуливался по Мейн-стрит и улыбался, разглядывая битком набитую пиццерию и магазин сладостей. Все прошло просто идеально.

О девочках мэр больше не думал, поскольку считал, что ситуация под контролем. Кристи установил ближайших родственников убитых и позаботился о том, чтобы останки жертв транспортировали в Джолиет. Шеф отчитался: девочки были беглянками и семьи не особо переживали об их судьбе.

Тохи предположил, что родня была только рада избавиться от трудных подростков.

Ну и славно. Если семьям все равно, то значит и расследования они не потребуют, и как только тела увезут, это будет уже не его проблема. Все просто успокоятся и забудут, что убийства вообще произошли.

И вот тогда он увидел газету.

– Что случилось, Рич? – спросила Кристал.

– Ничего, – пробормотал он, нахмурив брови.

Она не поймет, даже если попытаться объяснить.

Она и правда была редкой дурой. Зачем он вообще женился на такой пустышке?

Потому что у нее были большие сиськи и упругая задница, и ты хотел, чтобы каждый мужчина в городе завидовал тому, что ты каждую ночь трахаешь такое тело.

Игнорировать ее непроходимую тупость действительно было легко, когда он все еще трахал ее каждую ночь. Но теперь она посреди дня спит с кем-то еще, а по ночам уже не хочет. Да и тело ее высохло, как зубочистка, так что Тохи тоже потерял к ней интерес.

Почему я просто не подам на развод? Детей нет, переживать не о чем. По каким-то причинам они так и не смогли обзавестись потомством, хотя оба сдали целый комплекс тестов на фертильность. Результаты были нормальными, но зачать так и не удавалось.

Долгое время Тохи это успокаивало. Если у него не родится дочь, то, значит, она никогда не достанется монстру из леса. Но ему нужен сын. Сын, который займет его место, когда Тохи придет время уйти на пенсию. В Смитс Холлоу всегда был мэр из семьи Тохи.

Кто станет вытягивать имена жертв в лотерее после его ухода, если не родится сын мэру на замену? Как вообще эту магию можно объяснить чужаку?

В роду у Тохи все рождались со знанием о проклятии, понимали его и видели, как никто другой. А раз у него нет наследника, то, получается, оно подходит к концу? Проклятие прервется с его смертью, смертью последнего Тохи из Смитс Холлоу?

Мэр так не думал. И две мертвые девочки из двора миссис Шнайдер служили тому доказательством.

В июне жертв быть не должно. Это он знал точно. Возможно, от него требуется… что? Как-то изменить заклятие?

Но он ничего не понимал в магии. Зато та старая карга, что живет на холме, отлично во всем разбирается. Кроме Тохи, лишь она знала о проклятии.

Мэр помнил день, когда примерно десять лет назад она влетела в его офис и потребовала рассказать, что он планирует делать с убийствами девочек.

Тохи так опешил от этих обвинений, что стал заикаться и мямлить и вообще повел себя так, как будто в чем-то виноват. Впрочем, он и правда был виноват.

Но я же не преступник. Не я их убиваю. Это все та тварь в лесу. И если я не буду выполнять свою работу, то она просто сойдет с ума и прикончит всех .

Он отмахнулся от Джоан Гелингер, заявив, что она все выдумала. На тот момент, казалось, женщина не знала наверняка, что Тохи действительно замешан, хотя явно что-то подозревала.

Мэр слышал, что старуха была потомком кого-то из родни ведьм, живших в этих местах. Это тоже было частью дарованного ему знания, хоть Тохи и не понимал почему.

Возможно, именно поэтому? Чтобы проклятие мог возобновить представитель того же рода?

Однако мэр сомневался, что Джо Гелингер пожелает ему помочь. Она рвала и метала, когда в последний раз всплыла тема гибели девочек.