Петернелл ван Арсдейл - Пожиратели душ

Один раз они сделали остановку, чтобы дать отдохнуть лошадям, покормить их и облегчиться. Алис так далеко забралась в лес, что Паулу пришлось позвать ее.

– Ты бы уж шла прямиком в Писгод, – пошутил он.

Они снова пустились в путь, и Алис решилась прервать молчание:

– А какой он, Писгод? – спросила она у Сиана.

– А-а… деревня как деревня.

– Ну, я не так много деревень видела.

– Это верно, – согласился юноша. – Писгод побольше Дефаида. Более суетливый и беспокойный, поскольку там пристань, куда постоянно прибывают лодки. Народ из Писгода ездит дальше, чем из Дефаида, но не потому, что они такие смелые. Просто у них есть лодки, и они часто отправляются вверх и вниз по реке, но точно так же стараются вернуться до темноты, поджав хвост, как деревенские из Дефаида. Писгод построил свою Ограду, она выходит на реку, так что со стороны воды деревня открыта. Очевидно, местные предполагают, что пожиратели душ не умеют грести веслами. – Сиан засмеялся, потом замолчал и долго смотрел на нее. – Знаешь, это совсем не больно, – заметил он.

Алис порозовела. Она уже научилась читать выражение лица Сиана и могла определить, когда он дразнит ее.

– Что не больно?

– Улыбаться. Смеяться. По-моему, я ни разу не видел твоих зубов. Они у тебя вообще есть? Не стесняйся сказать, если нет. Кое у кого из жителей Лэйкса – замечательных, между прочим, людей – вообще нет ни одного зуба.

– У меня есть, – сказала она. – Есть зубы.

– Не поверю, пока не увижу своими глазами.

Наедине с Матерью Алис иногда улыбалась. Мать по-своему могла быть очень веселой. Но Алис сразу же отбросила это воспоминание.

– Так или иначе, – сказала она, – мне особенно нечему было улыбаться или смеяться. Вот и всё.

Наверное, она в этом смысле привыкла быть как Мать.

Сиан смотрел прямо перед собой на дорогу.

– Эх, красавица Алис, – отозвался он, – ты так ничего и не поняла.

Сиан развел жаркий огонь. Они остановились на привал, и Бети набросала одеяла на бревна и плоские валуны, так чтобы все могли удобно устроиться.

– Нам повезло, что нет снегопада, – объявил Паул.

Через несколько минут он повторил свои слова. Алис начала замечать, что Паул никогда не произносит фразу один раз. Ему обязательно нужно повторить ее еще раз, а то и два. Они ели хлеб с бараниной и тушеными бобами. Бети и Паул опять пили. Причем без меры.

– Алис, дорогая наша девочка, – заговорил Паул, – ты еще не рассказала, чем ты так напугала этих ваших деревенских.

Алис не знала, куда девать глаза, и уставилась на огонь, вокруг которого они сидели.

На этот вопрос имелось слишком много страшных ответов. Алис выбрала тот, который меньше всего напугал бы торговцев, но при этом не был бы ложью.

– Я кое-что видела. То, чего не должна была видеть.

– Вот, и так всегда, – вмешалась Бети. – Девочка увидела то, что другим охота скрыть, и готово дело. Объявили ее ведьмой. – Она с досадой покачала головой, уже совсем пьяная.

– И кого же ты застала за тем, чего он не должен был делать? – Паул сощурил глаза, наполняя в очередной раз их с Бети кружки.

– Сына верховного старейшины и одну девочку из деревни.

– У-у-у, – отозвался Паул. – Я так думаю, мы все знаем, чем они там занимались.

– Да уж, кому довелось оказаться поблизости от таких дел, того сожгут без разговоров, – заявила Бети. – Это яснее ясного.

Во время разговора Бети и Паул без устали подливали друг другу. Сиан пытался убрать флягу, но каждый раз, когда он собирался вставить в горлышко пробку, Паул отмахивался – поначалу в шутливой манере, но чем дальше, тем грубее. Как и в предыдущую ночь, даже окружающий воздух стал другим. Изменились и лица Бети и Паула, глаза их остекленели и уже ничего не видели.

– Хватит, – сказал Сиан. – Пора спать.

Он закрыл флягу пробкой и поднялся, чтобы убрать выпивку.

С молниеносной скоростью, которой Алис никак не ожидала от Паула, торговец вскочил на ноги, вырвал флягу из рук Сиана и толкнул его так сильно, что тот кубарем скатился с камня, на котором сидел.

Паул изменился до неузнаваемости. Он побагровел, глаза злобно сверкали. Алис даже показалось, что он увеличился в размерах и плечи у него стали шире. Сиан поднялся, но не приближался к Паулу. Тот покачивался, стараясь сосредоточиться.

– Ишь ты, какой большой и сильный, – проворчал торговец. – Думаешь, ты лучше меня, потому что тебе не нужно пить, чтобы утопить в спиртном их пение. Поживем – увидим. Посмотрим, каким ты станешь, после того как годами будешь слушать те песни. Посмотрим, что ты скажешь, когда найдешь других сирот, плачущих возле трупов матери и отца. И больше ты уже не будешь таким большим и сильным. Тогда и ты приложишься к бутылке, мой мальчик. А я окажусь рядом, чтобы налить тебе.

Костер догорал. Небо постепенно становилось непроницаемо черным, и отблески пламени падали на лица обоих мужчин. Гнев Паула потух, торговец замкнулся в себе и опустился рядом с Бети. Открыв флягу, он опрокинул ее прямо себе в горло. Бети неподвижно сидела с закрытыми глазами и даже бровью не шевельнула, когда мужчины начали препираться. Паул толкнул жену локтем, и она что-то промычала, открыла глаза и снова закрыла.

Плечи у Сиана поникли. Он обернулся к Алис:

– Уложим их сегодня вместе. Описают друг друга, ну и пусть.

Сиан подошел к Бети и поднял ее, просунув руки под плечи. Паул было запротестовал, но без особого рвения, и в конце концов окончательно забылся в компании с бутылкой. Алис помогла Сиану отвести Бети к повозке, и они оба подталкивали ее сзади, пока захмелевшая торговка не заползла на четвереньках в фургончик.

– Бети, – сказал Сиан, – залезай под одеяла, а то замерзнешь.

Она махнула рукой, но смысл жеста остался тайной: то ли «привет», то ли «спасибо», то ли «уйди». Алис влезла за ней. Бети с силой выдохнула, и девушка поморщилась. Она сумела закутать торговку в теплые одеяла и, подперев грузное тело коленом, перевернула на бок, чтобы Бети не захлебнулась, если ее начнет рвать. Когда Алис вылезла наружу, Сиан с улыбкой заметил:

– У тебя здорово получается нянчиться с пьяными.

Алис подошла к Паулу. Тот сидел неподвижно, уставившись в тлеющий костер. Девушка уже замерзла и дрожала, но торговец, казалось, совсем не замечал холода.

– Паул. – Алис легко прикоснулась к его плечу и тут же убрала руку.

Она поднял на нее слезящиеся глаза.

– Пора спать, Паул. Бети тебя ждет.

– Угу, – промычал он. – Хорошая девочка.

Алис не поняла, кого он имел в виду, ее или Бети. Но, так или иначе, он поднялся на ноги, зажав флягу под мышкой. Девушка сделала шаг вперед, чтобы помочь, но он отшатнулся от нее и побрел, покачиваясь, к повозке, где уже храпела Бети.