Брайан Кин - Потоп [ЛП]

- Мистер Гарнетт? Это вы?

Фигура заговорила. Его голос был грубым шёпотом.

- Кто это?

- Это я... Генри Гарретт. Вы в порядке? Вы ранены?

Тёмная фигура поднялась во весь рост. Генри с облегчением увидел, что это человек. На мгновение он почти был уверен, что это ещё один человек-акула.

- Вы ушиблись? - снова спросил он. - Мокси и я пришли искать вас. Вы её помните? Моя кошка? Мы отсиживались наверху старого зернохранилища Фреда Лодермилка. Мы видели, как вы спустились с горы, но не смогли связаться с вами.

- Шс-с-с-с...

- Мистер Гарнетт?

Фигура двинулась к нему. Мокси выгнула спину и зашипела.

- Тедди?

- Нет... не Гарнетт... мягкий... ты, маленький... мешок дерьма...

- Эрл Харпер, - Генри попытался скрыть внезапную дрожь в голосе. Он ненавидел этот голос. - Что, черт возьми, с вами не так?

Затем из руин появилось то, что раньше было Эрлом Харпером, и Генри сам увидел, что с ним не так.

Раскинув руки, существо, которое когда-то было Эрлом Харпером, неуклюже двинулось вперёд. Генри был удивлен его скоростью. Прежде чем он успел что-то сделать, существо схватило Мокси с её насеста среди обломков и подняло её в воздух. Ослабленная, она выла и царапалась, но её попытки защитить себя не остановили нападавшего. Когти Мокси прорезали бледный грибок, и из порезов полилась вода.

- Положи её, ублюдок!

Эрл рассмеялся. Даже когда Генри бросился на него, его пальцы, похожие на корни, впились в Мокси, проникая сквозь мех и кожу. Из ран хлынула кровь. Кошачий вой достиг бешеной, неистовой высоты. Эрл согнул руки и разорвал Мокси пополам. Генри закричал, когда части её тела упали в грязь. Лужи воды стали красными. Эрл отбросил половинки тушки и поманил Генри вперед.

- Это... правильно. Подойди... мягкий... сюда.

Генри резко остановился. Его почти охватила ярость. Его уши горели, губы казались толстыми и опухшими, а пульс стучал в висках и в горле. Но его инстинкт выживания пересилил гнев. Существо хотело, чтобы он напал, хотело, чтобы он оказался на расстоянии вытянутой руки. Только так он мог заразить его, как пытался это сделать мистер Берк. Вот почему Эрл убил Мокси.

- Давай... давай... - позвал он, флегматично булькая. - Ну... кис-кис-кис...

Генри покачал головой и попятился, изо всех сил пытаясь сопротивляться болезненному желанию взглянуть на тело Мокси. Какая-то часть его была убеждена, что она ещё жива, что если он сможет просто добраться до неё, то сможет поднять её и снова собрать вместе и сделать её такой же, как раньше. Он открыл рот, чтобы вдохнуть, и услышал чей-то крик. Через мгновение он понял, что это был он.

Эрл перелез через кучу сломанной каменной кладки и потянулся к нему. Генри отступил, скорее инстинктивно, чем осознанно. Трудно было сосредоточиться на чем-либо, кроме Мокси. Он не мог выбросить из головы образ того, что только что с ней произошло. Он попятился, чуть не споткнувшись об опаленные и потрескавшиеся остатки микроволновой печи. Смеясь, существо преследовало его.

Генри оглядел обломки в поисках оружия. Ему на глаза попалась фотография мистера и миссис Гарнетт. Стекло в рамке разбилось, и на фотографию падали капли дождя. Скоро дождь смоет их. Генри замолчал, намереваясь спасти Тедди до того, как это случится.

Что, чёрт возьми, со мной не так? Это просто фотография! Мокси... Вместо этого я должен спасти Мокси.

Мир замер. Дождь прекратился. Эрл замолчал. Единственным звуком было сердцебиение Генри. Он глубоко вздохнул, согнул пальцы, сжал их в кулаки...

...а затем мир снова ожил. Дождь охлаждал его кожу. Насмешливый смех Эрла превратился в вой. Генри встревоженно обернулся. Существо было всего в нескольких дюймах от него. Пригибаясь, он пополз прочь, когда Эрл схватил его. Покрытые плесенью пальцы поцарапали воздух вместо руки Генри.

- Ублюдок.

- Ты убил мою кошку, урод!

- Нет... твоя... кошка теперь... мягкая...

Генри перепрыгнул через груду расколотых деревянных балок. Его босые ноги шлёпнулись в грязи. Что-то острое проткнуло его пятку, но он этого не заметил. Стиснув зубы, он взял кусок трубы и повернулся к своему противнику. Однако прежде чем успел замахнуться, он увидел, как из тумана вываливается ещё больше существ. Большинство из них были людьми. Он знал их в прошлом, еще до того как пошел дождь. Он был удивлен, увидев среди них Тэмми Лэпп. Генри был влюблён в неё, когда они учились в средней школе. Когда-то она была красивой, но теперь эта красота затерялась под белым пушком, растущим на её щеках. Грибок уже охватил остальную часть её тела, выпирая из-под рваных остатков одежды. Помимо инфицированных людей, грибок захватил и других существ: оленя, лисицу, несколько собак и даже несколько коров.

- Господи, - прошептал Генри. - О, Боже мой.

- Генри, - прохрипела Тэмми. - Не... сопротивляйся... это так хорошо...

Эрл подобрался ближе. Он наступил на фотографию Тедди и его жены, оставив на фотографии след из плесени. Через плечо существа Генри заметил останки Мокси.

- Прости, девочка. Прости.

Затем он швырнул трубу в Эрла, развернулся и скрылся в тумане. Ослеплённый слезами, он услышал, как монстры бросились в погоню. Подстёгиваемый погоней, Генри вытер глаза и побежал быстрее. Измученный голодом, жаждой, мокрый, почти голый и истекающий кровью из десятков порезов и царапин, он хотел остановиться – просто встать на колени в грязи и позволить им схватить его. В конце концов, Тэмми сказала, что это хорошо, не так ли? Может быть, так оно и было. По крайней мере, он мог бы снова быть с Мокси. Всё, что ему нужно было сделать, это перестать бежать. Затем Эрл заулюлюкал, и Генри вздрогнул. Нет. Ни в коем случае он не позволит себе стать одной из этих тварей.

Он сможет отомстить за Мокси, прожив достаточно долго, чтобы сражаться с ними на своих условиях.

Преисполненный решимости сделать это, Генри побежал к Лысому холму и башне лесных рейнджеров.

Кевин был мёртв, но дождь продолжал лить. Сара ненавидела равнодушие дождя. Она ненавидела то, что он оставался стабильным и постоянным, даже когда весь остальной мир рушился вокруг неё. Она ненавидела его ощущение на своём теле и в волосах. Она съёживалась, когда чувствовала его в легких, когда дышала, или ощущала вкус на языке, когда говорила.

Сара стояла перед огромным окном рейнджерской станции, глядя на улицу, но ничего не видя. Она чувствовала себя пьяной, хотя и не пила. Её уши и глаза горели, а зрение затуманивалось. Она раскачивалась взад-вперёд, не в силах удержать равновесие. Ей хватило духа снять мокрую одежду, но не хватило силы или желания надеть что-нибудь сухое. Обнажённая, она вздрогнула. Когда она подняла руку и коснулась окна, она заметила, что её рука дрожит – но не от холода.