Сара Пэйнтер - Ночной ворон [litres]

Лидия только занесла пальцы над клавиатурой, готовясь приступить к «охоте на лис», как вдруг в дверь позвонили. Лидия застыла. Затем заставила себя расслабиться. Внизу в кафе была Энджел, наверняка ей понадобилось что-то спросить. Или это зашел дядя Чарли. Никто больше не знал, что она здесь, и не стал бы подниматься прямо в квартиру.

Жалея, что у нее на двери нет ни глазка, ни цепочки, Лидия открыла.

У нее на пороге стоял братец Фокс из ночного клуба.

– Пол хочет с тобой встретиться.

– Как удобно, – сказала Лидия. Она осторожно сунула руку в карман висевшей тут же куртки и сжала в кулаке нелегальный газовый баллончик.

– Военный музей. Полчаса.

Он повернулся и начал спускаться по лестнице. Лидия проследила, пока он не уйдет, вернулась в квартиру и захлопнула дверь. Сделав несколько глубоких вдохов, она отправилась вниз, чтобы вежливо потребовать у Энджел не посылать к ней в квартиру сомнительных незнакомцев.

Она обнаружила Энджел сидящей за одним из столиков у окна со стаканом апельсинового сока и планшетом.

– На выходных открываемся, – сказала Энджел, не поднимая глаз. – Честно предупреждаю.

– Видишь вот эту дверь? – Лидия подождала, пока Энджел не посмотрела на нее, и указала туда, откуда только что вышла. – Никого туда не пускай.

Энджел, не улыбаясь, наклонила голову.

– Там туалет для посетителей.

– Верно, – Лидия на секунду прикрыла глаза. Чертов дядюшка вместе с его кафе. – Туда только что зашел этот парень. Он не посетитель. Мы вообще еще не открылись.

– Какой парень?

– Неважно. – Лидия сдалась и пошла собираться на встречу. Ей придется раздобыть для квартирной двери цепочку и засов. И хорошо бы арбалет в придачу.

Солнце ярко светило на две корабельные пушки, стоящие у входа в музей, и несколько посетителей фотографировались на их фоне, улыбаясь в камеры телефонов. Лидия сразу же увидела Пола Фокса – он стоял чуть сбоку, повернувшись к ней спиной, демонстрируя воплощенное безразличие. Казалось, что он был один, но это ничего не значило – Фоксы отлично прячутся.

Лидия шла по самой середине широкой дорожки, посыпанной гравием. Она хотела, чтобы Пол увидел, что она одна и нет никаких оснований для паники. Она хотела, чтобы он увидел – она поняла скрытый смысл, закодированный в его выборе места встречи.

Пол обернулся, когда она была метрах в пяти от него, и улыбнулся ей, как будто она была десертом. Он выглядел все так же сногсшибательно, как помнила Лидия, в своих черных джинсах и узкой черной футболке. Пять лет назад, в последний раз, она видела его точно в такой же одежде и знала, что этот выбор был не случаен.

– Лидия Кроу во плоти. Я слышал, что ты прилетела обратно в гнездышко.

– Не совсем так, – заметила Лидия.

Пол продолжал, словно она ничего не сказала:

– Я сначала даже не поверил. Ты говорила, что с Лондоном покончено. – Он махнул рукой. – Куда ты там улетала? В Сибирь?

– В Шотландию, – сказала Лидия.

Пол улыбнулся.

– Ну что же, отлично выглядишь. Очевидно, отъезд был верным решением. Вынуждает задуматься, зачем же ты сделала такую глупость, что вернулась?

Лидия расслабилась. С неприязнью она легко справится.

– Ты не хочешь зайти внутрь? Полюбоваться на собственную историю?

Улыбка Пола стала шире. Он кивнул в сторону парка.

– Думаю, мы лучше посидим тут, на свежем воздухе. – Он вытащил из заднего кармана металлическую фляжку. – Хочешь, глотни, пока то да се.

Лидия покачала головой.

– Для меня еще рановато.

– Раньше ты не была такой осторожной.

– Стала старше и умней.

– Ну, – Пол сделал глоток и убрал фляжку. – Я так понимаю, ты разнюхивала что-то в моем клубе в поисках радости общения со мной. Испытываешь ностальгию?

– Мадлен Кроу, – Лидия собиралась перейти к этой теме как-нибудь аккуратно, но, глядя в наглую морду Пола Фокса, она отбросила эту мысль. Она внимательно наблюдала за ним. Не чтобы увидеть, что он врет, в этом не приходилось сомневаться, но чтобы заметить проблеск правды или совсем уж отъявленной лжи, которая может оказаться ей полезной.

– Я там купил тебе кое-что, – сказал Пол. – Подарок к возвращению. Его прямо сейчас доставляют к тебе домой.

Лидия хотела было спросить, откуда он и его семейство узнало, где был «ее дом», но вовремя сжала губы. Она не доставит ему этого удовольствия.

Пол оценивающе смотрел на нее, наклонив голову. Она ощущала это присутствие Фокса рядом всеми фибрами настолько, что жалела, что не может управлять своими телесными ощущениями простым усилием воли, чтобы они не были настолько ошеломительными. Ну да, это Фокс, пыталась она сказать своему телу. Можешь больше не сообщать мне об этом.

– Мадлен Кроу, – снова повторила она. – Не делай вид, что ты ее не знаешь, вас видели вместе, когда вы уходили из клуба.

– Так ты у нас теперь сыщик, – сказал Пол. – Может, у меня найдется для тебя кое-какая работа.

– Это просто любезность, – сказала Лидия. – Я уже скоро уеду отсюда.

Пол опустил голову.

– Где самое лучшее место для бизнеса? Среди своих. Ты всех знаешь. Или скоро узнаешь. И у тебя будут клиенты только так. – Он щелкнул пальцами.

Лидия уже открыла рот, чтобы сказать, что у нее всего лишь годичный опыт и что она пока не может открыть собственное агентство, но тут вовремя вспомнила, кто он такой, и что вряд ли это дружеский разговор.

– А у меня есть небольшое дельце, я мог бы тебя нанять.

– Что, жена изменяет? – быстро спросила Лидия, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.

Он небрежно улыбнулся:

– Я все еще счастливый холостяк.

– Ну а я не ищу работу и не останусь в Лондоне надолго, – сказала Лидия. – И мы говорили о Мадлен.

– Я знаю Мэдди, – сказал Пол. – Милая девочка.

– Ты знаешь, где она?

– Не-а, – Пол покачал головой. – Хотя я слышал, что она пропала. Как неосторожно. Чарли надо бы лучше приглядывать за своими родственничками.

– Это что, угроза? – Лидия старалась говорить спокойно.

В ее памяти Пол Фокс всегда был воплощенная симпатия и шарм. Она знала, что это Фокс, и видела, как он использует суровые слова и коварные взгляды в разговорах с другими, но по отношению к ней он всегда был сплошное тепло и надежность, в таком спокойном, сдержанном ключе. Галантность. Задним числом она понимала, что он только играл роль, идеальную для той нервной и неопытной девятнадцатилетней дурочки, какой она была. Теперь она видела все отчетливее. Ну, или его роль стала другой. Но и в том, и в другом случае каждая частичка существа Лидии кричала ей: встань и уйди из парка и от Пола Фокса как можно быстрее и дальше.

– Если ты что-то знаешь, скажи мне. – Лидия сунула руку в карман куртки и сжала в кулаке монету, чтобы как-то уравновесить свои чувства. – Лучше уж мне, чем Чарли.