Майкл Макдауэлл - Элементали [litres]

– Нет, – ответила Индия.

– И что мы скажем? Что Дофин и Одесса уехали вместе из города? Скажем людям, что они уехали из города на некоторое время, а потом подождем несколько лет в надежде, что все забудут об их существовании? Индия, тебе всего тринадцать лет, ты действительно думаешь, что достаточно умна, чтобы принимать подобные решения?

– Люкер, послушай, оставаться в этом доме небезопасно. Но перед выходом мы должны кое-что сделать.

– Что же?

Индия передала отцу разделочный нож и дрожащими окровавленными пальцами начала расстегивать рубашку Дофина. Ее спокойствие внезапно сменилось сильным волнением.

– Поторопись! – воскликнула она. – Помоги мне!

Люкер совсем не хотел этого делать, но взгляд Индии заставил его повиноваться. Положив правые руки на рукоять разделочного ножа, они вонзили его в грудь Дофину. Нож ударился о грудину и отскочил в сторону, оторвав длинный кусок плоти и правый сосок. Люкер отшатнулся, но Индия приказала ему вернуться; в этот раз они повернули лезвие в сторону и зажали его между ребрами, чтобы пронзить небьющееся сердце Дофина Сэвиджа. Кровь хлынула по лезвию. Индия вытащила нож и подняла тесак той же рукой.

– А теперь, – сказала она Люкеру, – беги вниз, убирайся из этого дома. Не заглядывай ни в одну из спален, просто выйди и подожди меня три минуты.

– А что, если ты не выйдешь?

– Тогда уезжай.

– Ты здесь не закончила?!

– Убирайся, Люкер!

Люкер сбежал по лестнице, ободрав руку о перила. На лестничной площадке были открыты две двери. По полу спальни, усеянной осколками красной вазы, ползал омерзительный младенец. Он был большим и бесформенным, без глаз и носа, но с неестественно большими ушами и неестественно многочисленными и мелкими зубами. Руки и ноги – мясистые и когтистые. Кольца на пальцах лязгали по полу, когда он двигался.

– Убирайся! – закричала Индия сверху, и Люкер побежал.

Индия слышала, как Люкер движется по дому; она подошла к окну, выглянула наружу и удовлетворенно кивнула, когда увидела, что он мчится к Большой Барбаре и Ли. Она слышала, как он, еще не добежав до них, начал рассказывать о несчастье, подтверждая смерть Дофина и Одессы.

Действительно, засунув в рот и проглотив глазные яблоки, которые Одесса достала из глазниц перед смертью, Индия теперь могла видеть то, что видела она. Дом и вправду населяли духи – элементали, как Люкер их называл, и это имя подходило им не больше, чем любое другое. Но такое определенное имя, данное духу или духам, чей характер был настолько неопределенным, скорее вводило в заблуждение, чем вносило ясность. И Одесса оказалась права: элементали – это не то, что было изображено на фотографиях. Они не принимали форму жабы размером с колли, не были Мэриэн Сэвидж и ее попугаем Нэйлзом, не становились изможденным созданием из костей и висящей плоти, что ползало по башне, – элементали лишь присутствовали, аморфные и бестелесные. Их число, размер, сила, возраст, характер и привычки были неопределенными – все, что Индия знала точно, это лишь то, что это они дышали в комнатах, находясь в песке. Когда на Бельдам обрушился шторм и дождь заливал крышу третьего дома, элементалей смывало с черепицы и сбрасывало в гнилые сточные канавы. Когда солнце испепеляло комнаты через закрытые окна, элементалей во всех смыслах обнимал мерцающий жар. Они были механизмами замков в дверях, гнилью, разрушающей ткани, и теми черными обломками, что скапливались в ящиках, которые никто не открывал уже три десятилетия.

То, что убило Дофина и лакало его пролившуюся кровь, было чем-то, образовавшимся из воздуха и песка – в основном из песка. Элементали брали клочки ткани и кусочки кожи, сшивали их и засыпали песком. Это была ожившая тряпичная кукла, которую Индия уничтожила тесаком, а после наблюдала, как обрезки и ткань сморщиваются от пятнистой гнили.

Сила элементалей ослабевала и росла; Индия могла чувствовать это по качеству воздуха, когда подносила руку к лицу. Она могла оценить ее по тусклости или резкости зеркального отражения в одной из спален. В течение нескольких минут после того, как она разорвала Мэриэн Сэвидж, они с Люкером были в безопасности. Вся энергия элементалей сосредоточилась на воссоздании и оживлении этого ужасного чучела, и на некоторое время те стали безвредными.

Однако незадолго до того, как они с отцом воткнули нож в грудь Дофина. Индия почувствовала, как элементали поднимаются в комнате. Она видела густо-желтый от их дыхания воздух. Зрение Одессы было для нее в новинку, и она еще не могла толковать сигналы с точностью, но поняла, что Люкеру необходимо выбираться отсюда.

На востоке небо начинало светлеть, становясь розово-серым, хотя на западе все еще была сплошная чернота. Луна опускалась за горизонт. Ее последние бледно-желтые лучи упали на сбившуюся кучку скорбящих, и Индия слышала рыдания Большой Барбары и настойчивые вопросы отказывающейся верить Ли. Похоже, они забыли, что Индия все еще в доме.

Она выглянула в окно, не обращая внимания ни на то, что стояла босиком на останках существа, убившего Дофина, ни на труп Дофина на кровати за спиной. И, глядя на свою семью внизу, она размышляла – ей показалось, что она поняла кое-что еще. Что эти чучела, монстры на фотографиях – Марта-Энн, Мэриэн Сэвидж и Нэйлз, а также три руки, высунувшиеся из дюны в спальне внизу – всего лишь трехмерные варианты галлюцинаций. Несмотря на форму и плотность, они не были настоящими. Но что-то убило Одессу, и достаточно медленно, так, что та успела выколоть себе глаза; что-то перерезало Дофину горло – и Индия вспомнила, как ногти впивались в ее лодыжки. Те все еще кровоточили. Если бы это были всего лишь трехмерные галлюцинации, от них все равно нельзя было избавиться быстрым морганием или храбрым проклятьем.

И что-то ждало ее внизу.

– Не возвращайся туда, – умоляла Большая Барбара.

Люкер посмотрел на нее, ошарашенный от удивления.

– Индия все еще там. И то, что убило Дофина и Одессу, тоже.

Ли что-то невнятно пробормотала.

– Вы двое, идите и садитесь в «Джип». Заведите его. Я пойду и вытащу ее. – Люкер побежал к третьему дому, а Большая Барбара и Ли ошеломленно двинулись к припаркованным на краю двора машинам.

Большая Барбара и Ли сидели в «Джипе», уставившись на то, как дом Сэвиджей с каждым мгновением все больше и больше исчезает под растущим конусом песка. Рассвет окрасил его в розовый. Окон второго этажа теперь совсем не было видно, веранду полностью засыпало. Песок перебрался на край двора и душил там растительность. Машинально Ли дала задний ход и заметила:

– Мы ведь могли просто сидеть там, и песок бы нас накрыл, а мы бы этого не заметили.