Линдалл Клипстоун - Поместье Лейкседж [litres]

– До свидания, Виолетта. – Его рот растягивается в улыбке, которая, однако, не касается его глаз. – Я надеюсь, что у Роуэна будет достаточно сил, чтобы успокаивать Гниль, пока ты принимаешь решение.

Тени вокруг него начинают из черных становиться серыми. Его взгляд устремлен на меня. Через него проходит луч света. На мгновение Подземный Лорд зависает в воздухе посреди тусклой темноты.

Его глаза исчезают в последнюю очередь. Твердые, как полированный камень.

Я сижу у печи, рядом стоит ящик с поленьями. Одно за другим я подкармливаю ими огонь. Они медленно горят. Клубится дым, и языки пламени облизывают дерево.

Разгорается новый костер. Я делаю его больше, добавляя еще дров, пока не образуется горка оранжевых углей и воздух не становится теплее. Я чувствую сияние костра. Я вижу пламя. Но внутри мне бесконечно холодно, как на глубине озера.

Я закрываю заслонку и подношу руки к лицу. Только что заживший порез пульсирует. Смогу ли я принять помощь от такого создания, как Подземный Лорд? Я еще ничего ему не обещала. Но я не могу забыть то, что чувствовала, – обладание этой силой и знание, что я могу использовать ее, чтобы положить конец Гнили.

Дверь, ведущая из коридора, распахивается. Я поднимаюсь на ноги и смахиваю пыль и пепел с юбок. С другой стороны комнаты за мной наблюдает Роуэн. Свет из окна проникает внутрь и превращает в янтарь и золото его волосы, глаза, кожу. На его темной рубашке нет ни единой складки, а свет костра освещает его начищенные ботинки. Почти ничего в нем не указывает на то, что было вчера ночью. Практически ничего, за исключением того, как он улыбается – нерешительно и застенчиво.

Затем его взгляд падает на стол, на котором я оставила нож рядом с корзиной с фруктами. Выражение его лица омрачается настороженным замешательством. В воздухе все еще пахнет воском и дымом, исходящим от перегоревших свечей в гостиной.

Он подходит и берет нож, осторожно проводя пальцем по стороне лезвия, которая все еще покрыта рубиновым соком и еще более глубоким красным цветом моей крови.

– Виолетта Грейслинг. Что ты наделала?

Я засовываю руку в карман и на мгновение решаю, что снова солгу. Но я знаю, что больше не могу скрываться. Я показываю ему черный полумесяц на своей коже. Нежный, красивый и зловещий.

– Я сделала кое-что очень глупое.

Горькой правды не избежать.

– Я вызвала Подземного Лорда.

Роуэн с глухим стуком бросает нож на стол. Он пересекает комнату и крепко сжимает мои плечи. У него такое выражение лица, словно его предали.

– Скажи мне.

Его руки, крепко сжимающие мои, начинают дрожать. Его глаза широко раскрыты и полны отчаянного страха.

– Скажи мне, что случилось.

Я рассказываю ему все. Как Подземный Лорд говорил со мной. Как он спас Ариена во время неудавшегося ритуала. Как я разрезала плод и сама вызывала его. Как он предложил мне силу для того, чтобы я сама могла справиться с Гнилью.

– Лета, как ты могла такое скрывать?

Роуэн смотрит на меня так, словно ищет на моем лице ответ.

– И это после того, как мы…

Его щеки краснеют, и он отворачивается в сторону.

– Ты была со мной, когда я отдавал десятину Гнили. Я рассказал тебе о своей семье и обо всех ужасных вещах, которые я совершил. И даже после этого ты недостаточно доверяла мне, чтобы рассказать?

– Мне пришлось сделать это в одиночку. Это был единственный выход.

Его голова наклоняется вперед, и он разочарованно вздыхает.

– Как ты могла так рисковать?

Меня мучает чувство вины, но я не сдаюсь.

– Ты хотел, чтобы Ариен и Кловер рискнули собой ради тебя. Это то же самое.

– Это совсем другое.

– Нет, это не так. Что бы ты сделал в тот день в Греймере, если бы увидел магию не у Ариена, а у меня?

Он пытается отвернуться. Я протягиваю руку и кладу ее в его рубашку, притягиваясь ближе к нему.

– Ответь мне. Если бы у меня была магия, в которой ты так нуждался, что бы ты сделал?

Наши глаза встречаются, и он напрягается. Я вижу его таким, каким он был, когда мы впервые встретились. Лейкседжский монстр, кружащий надо мной с диким голодом во внимательных глазах.

– Я бы пошел в ваш дом. И попросил бы тебя пойти со мной.

– Ты бы предложил обучить меня магии.

– Да.

– Ты бы мне угрожал.

– Да.

Под кожей Роуэна начинает растекаться тьма. Его челюсть напряжена. Рядом со шрамами у его горла появляется еще больше следов отравы, которые затем медленно растворяются в тени.

– Я бы сделал все возможное, чтобы получить твою помощь. Но…

Он касается моей ладони, следуя изгибу полумесяца.

– …я бы никогда не попросил об этом.

Я сжимаю его пальцы. Чувствую, как отметина на ладони пульсирует.

– Ты ни о чем меня не просил. Призвать Подземного Лорда было моим решением. И если я заключу с ним договор, это тоже будет моим решением.

– Лета, пожалуйста.

Его голос становится низким, грубым и болезненным.

– Какую бы цену он ни попросил, она будет слишком высока. Он разобьет тебя на части и будет использовать до тех пор, пока от тебя ничего не останется.

– Да. Но я ему нужна.

Я не могу найти, как выразить это словами. То, что я чувствую к Подземному Лорду. Что он искал именно меня. Что мы связаны.

– Он нуждается во мне так же, как и я в нем.

– Я знаю, что ты хочешь защитить Ариена, но…

– Я хочу защитить всех .

– Всех… а как насчет тебя?

Роуэн нежно обхватывает мое лицо ладонями. Он наклоняется ко мне до тех пор, пока его лоб не касается моего.

– Ты так упорно сражаешься, чтобы все были в безопасности. Но кто будет присматривать за тобой, когда ты провалишься во тьму?

В тот день, когда Подземный Лорд впервые обратился ко мне, я стояла в одиночестве и боялась, что меня поглотит тьма. Впервые я ощущаю, каково это – смотреть во тьму и знать, что я не одинока.

Я смотрю на Роуэна. От кухонного жара он раскраснелся. Я думаю о том, как он был небрежен, когда я зашла в его комнату. Его голой коже. Его спутанных волосах. Искрах магии, которые разлетелись, когда он поцеловал печать на моем запястье.

Я ненавидела его. Я лгала ему. Я видела, как он, раненый, истекает кровью. Я перевязывала его раны. Я слышала от него то, что он никогда никому другому не рассказывал. И сейчас все, о чем я могу думать, это о нас двоих в саду. Багровый закат превратил мир в огонь. Мои юбки заправлены назад, а шрамы обнажены. Его руки на моей коже.

Я просовываю руку ему под рукав и касаюсь бинтов, которые завязала там прошлой ночью. Затем я протягиваю руку и провожу пальцами по его горлу.

– Роуэн, я забочусь о тебе. Больше, чем я когда-либо заботилась о ком-то, кроме Ариена.