Александр Матюхин - Город Спящих [litres]

Поэтому сейчас, чувствуя, как подкашиваются ноги, начинает бешено колотиться сердце, как перехватывает дыхание и темнеет в глазах, Тошик первым делом глубоко вздохнул. Да, страх непобедим. Но важно сделать первый шаг, и тогда…

– Убирайся. Тебя не звали, – процедил он, после чего взял Вику за плечо и отодвинул себе за спину. Она робко пискнула что-то, но не сопротивлялась.

За первым шагом следует второй, потом третий – и вот уже страх остаётся где-то позади, уступая место гневу.

– А то что? – едко спросило существо, похожее одновременно на человека и на зверя, на мертвеца и на призрака. Оно быстро меняло один облик за другим. – Думаешь, в третий раз меня проведёшь, волчонок? Думаешь, если заимел ножичек из Города Спящих, то всё можно? Не бывает так. Один раз у тебя получилось из-за девчонки, второй раз из-за того, что я был слишком занят… о, слишком занят твоей мамой… Как она, кстати? Хорошо выглядит? Ей, наверное, идёт быть пластмассовой куклой.

К запястьям Зверя были всё ещё приклеены ошметки скотча. На левой половине лица вздулся спелой сливой огромный синяк. Он тоже пульсировал, как и всё лицо, но не исчезал и не менялся.

– В третий раз тоже получится, – отозвался Тошик, демонстративно засунув левую руку в карман, будто у него там лежал тот самый нож. – Не подходи, слышишь? Хуже будет!

Голос задрожал, Тошик оглянулся, ища взглядом близнецов. Те безучастно стояли у двери на автозаправку. Это была не их битва, а геройствовать они не собирались.

Существо проковыляло вдоль папиного автомобиля, сгребло Артёма за шиворот курточки и выставило перед собой. Артем трясся от страха, глаза его были большие-большие, как блюдца, а по лицу размазались слёзы и сопли. А кто бы на его месте не испугался?

– Давай так, волчонок, пойдём по самому простому пути. Ты отдашь мне мамину сущность, а я отдам тебе этого плаксивого паренька. У него нет магического ножа, он не умеет перемещаться между мирами, да и родители у него самые обыкновенные, сечёшь? За него некому заступиться, кроме тебя. – Зверь открыл пасть, обнажив редкие, но длинные зубы, и откусил ещё один большой кусок от яблока. Сплюнул мякоть с косточками на асфальт. – Туман хороший сегодня, плотный. Я успею добраться до города за пару часов, если решим всё мирно. А, волчонок?

– Не называй меня волчонком.

– Почему? Твой отец был волком. Санитаром лесов, топей и гор. Превосходный соперник, скажу я тебе. Он едва не сладил со мной. Заманил в ловушку… у меня чутьё на ловушки, но тут даже я не сразу сообразил… и мы дрались. О, как остервенело твой отец дрался! Как же он не хотел умирать! Но я содрал с него сущность, как пергаментную бумагу, и сожрал всю без остатка. А? Улавливаешь, волчонок?

– Тошик, не соглашайся ни на что! – внезапно выпалил Артём. – Бегите отсюда. Я как-нибудь… Эта тварюга схватила меня у дома. Вынюхивал, что ли. Заставил рассказать, куда вы поехали. Про автозаправку и туман… Я не мог сопротивляться, понимаешь? Я хотел, но не мог!

Существо захохотало, а потом когтистой лапой, которая сначала стала обычной человеческой рукой, но тут же обратилась в странную перепончатую кисть, закрыло Артёму рот.

– Как итог, мы все здесь! – сказало существо каркающим голосом. – И у тебя пока ещё есть выбор. Или я перейду к другому плану. Например, закину вас всех в машину и повезу туда, откуда никто не вернётся. Хотите? Я знаю много таких мест. Где я только не побывал!

В кармане у Тошика завибрировал телефон. Судя по звукам, прилетело сразу пять или шесть сообщений. Не отрывая взгляда от существа, Тошик достал телефон, положил его на землю и ногой пнул в сторону близнецов.

– Прочитайте!

– Зачем? – спросил один из близнецов.

Второй добавил:

– Мы простые наблюдатели. Кто-то из вас сегодня пройдёт через дверь с нами. Остальное неважно. Плата получена.

– Прочитайте! – взмолился Тошик. – Это для вас, я уверен!

– Так что решил, волчонок? – спросило существо, ухмыляясь разными ртами. На близнецов оно не обращало внимания, не брало в расчёт.

Изменяющиеся пальцы царапали Артёму губы и подбородок, оставляя на коже кровоточащие извилистые линии.

А Тошик ничего не решил. Он не мог решить, потому что это был нечестный выбор: на одной стороне друг, на другой – мама. В любом случае проиграешь.

За его спиной раздались быстрые лёгкие шаги. Тошик крутанулся, увидел, как Вика, оставив его, бежит к телефону. Подняла, протянула одному из близнецов и строго, как могут только шестилетки, сказала:

– На, читай немедленно! Разве ты не понимаешь?

Близнец, который с чёлкой налево, несколько секунд смотрел на маленькую девочку, стоящую перед ним. Потом ухмыльнулся, взял телефон и прочитал сообщения.

– Я теряю терпение, – сказало существо. – Банальная же фраза, ну почему её никто не воспринимает всерьёз? Эй, двое из ларца, ну прочтите уже, и покончим с этим!

А потом произошло вот что.

Время как будто ускорилось, создав в воспоминаниях Тошика скачущую картинку, какая бывает при быстрой перемотке видео. Какие-то куски попросту вылетели из головы, а какие-то ярко отпечатались в памяти.

Например, Тошик чётко запомнил, что сделал Артём. Пользуясь тем, что все отвлеклись на близнецов и телефон, тот со всей силы цапнул существо за запястье зубами и тут же побежал от автомобиля прочь, спотыкаясь, виляя из стороны в сторону, как машина на лопнувшем колесе. Существо завопило. Черты лица стёрлись, будто кто-то провёл по ним ластиком, оставив чёрный овал распахнутого рта. Но это длилось недолго. Спустя секунду или две у существа появилась морда – хищная, страшная, мёртвая. С оскаленными зубами и жёлтыми горящими глазами. Забытый зверь покрылся густой тёмно-рыжей шерстью, увеличился в размерах, грузно рухнул на четыре могучие лапы, проламывая асфальт.

Потом Тошик запомнил другой эпизод: из-за его спины в сторону существа побежали близнецы. На ходу они сняли с шей красные галстуки и стали размахивать ими наподобие лассо.

Ещё один эпизод: Вика обнимает его за пояс. Шепчет: «Мне страшно, мне страшно».

Воздух вокруг дрожит. Туман подобен волнам бескрайнего океана, закрывает макушки деревьев, обнажает вновь, накатывает на серое небо, заправочную станцию, поглощает синюю крышу и старые колонки. В ноздри бьёт запах перегноя и утренней свежести.

Эпизод: близнецы и Зверь крутятся друг напротив друга. Зверь распахивает пасть и рычит. Жёлтая слюна, похожая на пену, падает к его лапам. Близнецы пытаются набросить на Зверя петли галстуков.

А потом у одного из близнецов получилось!

Галстук затянулся, и Зверь взвыл будто от боли, задергался, пытаясь вырваться. Галстук вспыхнул. Языки алого пламени бежали по шерсти Зверя, охватили лохмотья рваной одежды, свисающие с тела, поднялись к морде, проникали под воротник. Второй близнец тоже накинул петлю Зверю на шею и стал затягивать. Зверь затрясся в агонии, но продолжал слепо размахивать большими лапами, разрезая туман когтями. Он горел. Горел и кричал.