Ричард Лаймон - Однажды на Хэллоуин

Хантер пристально смотрел в глаза Тони.

- Ты ее целовал и лапал, а это была Элинор. А не Шеннон.

Тони смутился.

- Тогда где Шеннон?

- А Лаура? - спросил Чарльз.

- Они забрали их куда-то. Думаю, на кладбище. Чтобы принести в жертву. Думаю, это какая-то секта. Ритуал. И Конни тоже принесут в жертву, если она не сбежала.

Тони сердито посмотрел на него.

- Да ты нам херню впариваешь.

- Жертвоприношение? - переспросил Чарльз.

- Полуночное жертвоприношение, - уточнил Хантер. - Элинор мне об этом рассказала, я ее в заложницы взял, пока вы не подоспели. Я собирался отвести ее на кладбище и попытаться обменять… на Конни, Лауру и Шеннон. Но теперь она убежала. Спасибо вам за это, - добавил он, смотря на Тони. - Если бы вы меня послушали с самого начала, я бы ее поймал.

Тони посмотрел в глаза Чарльзу.

- Ты веришь во все это?

- Не знаю.

- Шерлок Холмс хренов, - пробормотал Хантер.

- Заткнись, - сказал Тони.

- Ты ее целовал. А ты раньше никогда не целовал Шеннон? Ты не заметил разницы?

Хантер замолчал.

- Думаю, должна быть какая-то разница, но…- сказал Тони.

- А ты не заметил, что под простыней у нее одежды не было?

- Да, заметил.

- И что ты думаешь, Шеннон пошла бы с тобой, одевшись в одну простыню? На вечеринку или куда вы там собирались?

Тони пожал плечами.

- Может быть. Я подумал, что это прикол такой, что она вышла в простыне. Я имею в виду, мы говорили о костюмах. Я собирался нарядиться Холмсом, а она крутым частным сыщиком. Я же спросил ее, помнишь?

- Помню, - сказал Чарльз.

- Я и правда подумал, что она надела простыню для прикола. Понимаешь, подумал, что это ее костюм, помнишь?

- А ты не заметил, что у нее другой голос, не такой как у Шеннон?

Тони еще раз пожал плечами.

- Забудь про Холмса, - пробормотал Хантер. - Тебе инспектором Клузо [11] Жак Клузо - вымышленный комедийный персонаж, главный герой серии комедийных кинофильмов о «Pозовой Пантере», старший инспектор французской полиции, забавный своей некомпетентностью. надо было нарядиться.

- Мне тоже показалось, что она как-то странно говорила, - сказал Чарльз.

- При том, что у тебя только одно ухо, - сказал Хантер.

- Замолкни! - рявкнул Тони.

- Думаю, он говорит правду, та девчонка была не Шеннон, - сказал Чарльз, глядя на Тони.

- Хорошо, это правда.

Хантер, распластавшись на лестнице, коснулся раны на груди.

- Вот, сюда Элинор ткнула меня саблей.

Он хлопнул по ножу на бедре.

- А это ее нож.

Судя по выражению лица, Тони только сейчас заметил, что у Хантера есть нож.

- Те двое, что были с ней, парня звали Брайс, женщину - Симона. У Брайса был большой старинный нож, а у Симоны - топор. Они забрали Лауру и Шеннон. Идите посмотрите в гостиной. Сами увидите, там дрались.

Тони по-прежнему стоял возле Хантера, Чарльз пошел в гостиную.

- Да, - сообщил он. - Тут полный бардак.

- Я был наверху, когда они дрались, - сказал Хантер. - Но я знаю, чем все закончилось. Они связали Лауру и Шеннон веревкой, которую с собой принесли. Элинор осталась, чтобы заняться мной. Она велела им идти без нее.

- Значит, они забрали Лауру и Шеннон, а вас двоих оставили здесь? - спросил Тони.

- Верно.

- И как нам удостовериться, что ты в этом не замешан?

Прежде чем Хантер успел ответить, Чарльз вышел из гостиной со шляпой Шеннон в руках.

- Вот нашел, - он протянул ее Тони.

Тот посмотрел на шляпу. Казалось, он растерялся.

- Она была в костюме частного детектива, - сказал Хантер. - Призраком была Элинор. Шеннон была одета так же, как и сказала… в шляпе.

Глядя на шляпу пустым взглядом, Тони спросил странным голосом:

- А кровь там была?

- Я не заметил, - сказал Чарльз.

- Полагаю, им нужны живые люди. Для церемонии, - сказал Хантер. - Так что не думаю, что они… убили или навредили серьезно… Шеннон и Лауре. Или Конни, - добавил он, и немного удивился, как дрогнул его голос, когда он произнес ее имя.

На глаза Хантера навернулись слезы.

- А если ты заведешь нас не туда? - спросил Джефф.

Мэнди оглянулась через плечо.

- Очень смешно. Я точно знаю, где мы.

Она указала вперед.

- Когда дойдем до угла, увидите…

И тут она резко замолчала.

Брет вскрикнул.

Джефф и сам вздрогнул, когда увидел выбегающего из-за угла призрака.

- Да не бойтесь вы. Это же человек в простыне, - сказала Филлис.

Да, всего лишь человек в простыне, - подумал Джефф.

По хорошо освещенному перекрестку бежала женщина, простыня колыхалась и хлопала у нее за спиной, Джефф разглядел, что под простыней ничего не было: голые ноги, голые ягодицы, открытая спина.

- Я вижу ее задницу, - сказал Брет.

Филлис крикнула:

- Эй, леди, вы кое-что забыли!

Дама-в-простыне остановилась и повернулась к ним.

Ронда, стоявшая близко к Джеффу, пробормотала:

- О, замечательно.

Филлис хихикнула.

Женщина пошла к ним. Простыня по-прежнему колыхалась на ветру у нее за спиной, а спереди прижималась к телу.

Джефф выступил вперед, пройдя между Мэнди и Бретом, чтобы самому встретить женщину… и защитить детей, если придется.

- Стойте здесь, - сказал он и пошел к даме-в-простыне.

Что-то тут не так, - думал он. - Даже в ночь на Хэллоуин нормальные люди не бегают нагишом в простыне. Или она нудистка, или…

- Помогите мне! - прохрипела женщина.

- Что стряслось?

Она остановилась в нескольких шагах от него, выпростала из-под простыни голую руку и, полуобернувшись, показала за угол.

- На меня напали там. Трое парней… они напали на меня. И на мою подругу. Я убежала, но… она осталась у них. Они забрали ее. Утащили. Они собираются… я даже не знаю. Посмотрите, что они со мной сделали.

Она распахнула простыню. Джефф уставился на ее голые груди, животик, лобок и бедра.

- Нет-нет-нет, - пробормотал он. - Не надо. Со мной дети.

Все еще держа простыню нараспашку, женщина сказала:

- Они сорвали с меня одежду. Видите? А сюда пырнули ножом.

Она указала на маленький порез прямо над пупком.

- Да. Вижу. Прикройтесь. Пожалуйста. Здесь дети.

Она отпустила простыню. Ветер прижал белую ткань к телу женщины, не позволяя простыне упасть. От правого плеча до левого бедра незнакомка сверкала наготой, словно хотела, чтобы все, включая детей, смогли хорошенько ее рассмотреть.

Укутавшись в простыню, она сказала:

- Они хотели ее изнасиловать и… даже убить, я не знаю. Если мы не найдем ее как можно быстрее…

- Где они? - спросил Джефф.

- За углом, - сказала женщина. - Вниз по кварталу… Они схватили нас там, в тупике. Они хотят отвести нас на кладбище.

- Круто, - сказала Филлис.

Джефф обернулся. Филлис стояла прямо у него за спиной.

- Я велел тебе оставаться там.

- Я твоим приказам не подчиняюсь. Ты мне не отец.