Эдмонд Гамильтон - Озеро жизни [сборник litres]

– Сферы! Они идут у самой магмы! – закричал Келсолл.

Поскольку они подкрались к нам вплотную, дикий шторм блестящих лучей ударил туда, где мы прятались, но в ту долю секунды, которая решала все, я успел крутануть колеса, и наша сфера взмыла вверх прежде, чем смертельные лучи смогли достать нас!

Когда сферы на полной скорости промчались под нами, лучи нашей сферы ударили им вслед, сея разрушение в их рядах. Две трети их обратились в ничто силой наших лучей, множество других, пытаясь уклониться от нашего удара, нырнули в магму. Но прямо под нами со всех сторон все еще роились бесчисленные сферы, куча ядовитых ос, готовые к налету на вожделенную поверхность Земли!

Рев и грохот оповестили о том, что наши лучи вновь сеют разрушение в рядах вражеского флота, еще одна колонна сфер шла на приступ шахты!

Мы висели непосредственно в шахте, они не могли атаковать нас до тех пор, пока не оказывались прямо под отверстием. А зайдя под вход шахты, они тут же попадали под ураганный огонь Даррела.

Цепляясь за средства управления сферой, я отчаянно маневрировал, чтобы избежать лучей, которыми сферы вслепую лупили по нам!

Казалось невозможным, что мы, четверо, в нашей единственной сфере могли сдерживать бесчисленные тысячи вооруженных до зубов кораблей-сфер. Но все же наши лучи продолжали терзать их ряды, не подпуская врага к шахте, уничтожая его беспощадно… Множество других сфер, пытавшихся уклониться от наших убийственных лучей, находили свой конец в пылающем море расплавленного камня!

И вновь наш ликующий крик наполнил сферу! Они отступали, стремительно перестраиваясь, в попытке сформировать новую атакующую колонну. Эта колонна вновь устремилась к нам. Но в этот момент мы услышали отдаленный унылый рев – это откололся еще один огромный кусок скрытого мира!

– Сейчас начнется! – крикнул Даррел – Твари знают, что это – конец для всех них, если они не прорвутся в шахту!

На сей раз, когда колонна достигла входа в шахту, одна из передовых сфер рванулась в сторону. Пока мы сражались с колонной, эта сфера проскользнула мимо нас вверх.

Даррел вслепую послал луч ей вслед, но она уже ускользнула.

– Сотня сфер на поверхности! – завопил Фэнтон внезапно. – Они летят, чтобы вызвать ту сотню – ударить по нам сверху!

Ниже нас сферы отступили за пределы нашей зоны поражения и повисли, ожидая. Долгие минуты ничего не происходило. Затем новая колонна из сотен сфер рванулась к отверстию шахты! Пока они неслись к нам, я услышал хриплый крик Келсолла, пристально глядевшего вверх. Глянув в исполинский коридор, ведущий в наш родной мир, высоко в тусклом полумраке шахты я увидел тусклые огоньки сфер. Сотня с поверхности мчалась к нам.

Они не использовали лучей, чтобы не попасть по своим, они, сбившись в плотную массу, шли на таран! Моментом позже нас ожидала гибель.

Мы оказались между молотом и наковальней, зажатые между двумя колоннами. Отчаянное решение озарило мой ум. Я вцепился стальной хваткой в колеса контроля и послал нашу сферу в сторону, прижавшись вплотную к раскаленной стене шахты!

С чудовищным грохотом две колонны врезались друг в друга! Два грозных боевых строя перестали существовать, превратившись в огромный бесформенный ком расплавленного металла, а ударная волна взрыва отшвырнула нас к центру шахты. Наш отчаянный маневр спас нас. В следующий момент, в безумном порыве, к нам рванулись все оставшиеся сферы.

Черная сфера правителей возглавила колонну. Они решительно шли в последний бой. Мои руки сжимали колеса контроля, когда хриплый, дикий крик Даррела прозвучал, словно приговор Судьбы.

– Дезинтеграторы! Все бесполезно! Кончился заряд аккумуляторов!

Кончился заряд! Наше единственное оружие стало бесполезным! Бледные лица Келсолла, Даррела и Фэнтона закружились перед моими глазами, сливаясь в туман.

Армада врага была уже близко. Шансов не было.

– Их мир взорвался!

Взрыв! Колоссальный грозовой рев заглушил даже яростное клокотание магмы! Мерцающий шар Скрытого мира, таинственной планеты в центре Земли, вспух, подобно опухоли, затем взорвался, превратившись в колоссальные массы обломков, которые устремились, крутясь, во всех направлениях к расплавленным морям магмы, покрывающим внутреннюю поверхность оболочки Земли!

Атакующий строй сфер замер на миг, точно в шоке от произошедшего. Тогда, увидев массу обломков, мчащуюся к нам, я схватился за колеса контроля и послал нашу сферу вверх! И в тот же миг обломки Скрытого мира встретились с флотом Скрытого мира! Сферы были смяты, сокрушены, уничтожены! Они взрывались или рушились в магму, не успевая уклониться от столкновений.

Мы мчались вверх, точно нас преследовал сам дьявол. Шахта содрогнулась. Раздался чудовищный грохот. Стены шахты начали смыкаться, чудовищный взрыв в центре Земли сдвинул пласты горных пород!

Но они смыкались медленно, а я гнал, как сумасшедший. Что-то кричали Даррел и Фэнтон, но их крики доносились до меня словно издалека, сливаясь с грохотом и ревом катастрофы. И затем, в тот миг, когда стены шахты уже почти сомкнулись, мы вылетели на поверхность! Над нами сияли звезды небес!

Я остановил нашу потрепанную сферу в воздухе, и мы зависли над землей, пристально глядя вниз. С унылым ревом отверстие шахты закрылось, исчезло с заключительным толчком землетрясения! Путь к полости внутри Земли, где прятался прежде Скрытый мир, был закрыт! Закрыт навсегда колоссальным катаклизмом, в котором Скрытый мир, все его сферы и все его безжалостные орды нашли свой конец!

Только через некоторое время я решился на посадку, и наша сфера прибыла, наконец, на поверхность Земли. Несколько минут мы висели в воздухе неподвижно, пристально и ошеломленно глядя вниз. На месте, где была шахта, теперь был оплавленный кратер, пробка магмы надежно запечатала путь в бездну.

Тогда я послал сферу вниз, она тяжело легла на песок, жужжание двигателей прекратилось. Лязгнул люк, и мы вышли наружу.

Над нами распростерся занавес блестящих тропических звезд, они казались неизменными. Длинный треугольный мыс, две быстрые реки с обеих сторон, темная масса джунглей, простирающихся до горизонта, наши палатки и лодка на краю мыса – все казалось таким же, как той ночью, два дня назад, когда мы ожидали появления четвертого светового столба.

– Два дня! – изумленное восклицание Даррела прозвучало, как эхо моих собственных мыслей. – Всего два дня!

Фэнтон кивнул.

– Два дня, и в эти два дня мы проникли в другой мир и увидели, как он погиб.

– Все это произошло в реальности? Мы действительно спускались туда, разыскивая вас там, в Скрытом мире? – воскликнул я.