Роберт Маккаммон - Ваал. Неисповедимый путь

Странно, но за прошедшие четыре дня Билли так и не видел хозяина этого шоу. Единственным признаком жизни в шатре, за исключением посетителей, было то, что вход открывался в три часа дня и закрывался в одиннадцать вечера. Сейчас дверь была слегка приоткрыта. Красные глаза огромной нарисованной на стене змеи, казалось, следили за юношей.

— Остановите! — услышал он чье-то громкое причитание.

— Пожалуйста... слишком быстро!..

Между Билли и павильоном «Джангл Лав» раскинулся аттракцион, напоминающий гигантский зонтик. Четыре гондолы — желтая, красная, фиолетовая и одна, все еще покрытая зеленым чехлом, — вращались на металлических спицах, соединенных с центральным поршневым механизмом. Шипела гидравлика, и гондолы беспорядочно раскачивались в разные стороны. Крики усиливались по мере того, как аттракцион крутился все быстрее и быстрее. Гондолы нырнули к земле, а затем быстро взлетели вверх. Весь механизм стонал, вращая их по кругу. В каждой гондоле сидели по два человека, поверх их голов с целью безопасности были протянуты проволочные каркасы. Худой человек с прямыми каштановыми волосами до плеч держался за рычаг управления. Надпись на плакате, установленном рядом с аттракционом, гласила: «СПРУТ».

— ...Пожалуйста, остановите! — раздался голос в одной из гондол.

Билли заметил, что мужчина прибавил скорость. «Спрут» вибрировал, земля вокруг тряслась. Мужчина усмехался, но его глаза были мертвы. Машиной практически никто не управлял.

Билли подошел к мужчине и тронул его за плечо.

— Мистер...

Голова мужчины резко дернулась. На мгновение Билли увидел в его глазах красное сияние, напомнившее ему взгляд зверя. Потом мужчина моргнул.

— Ё-моё! — закричал он и ударил по тормозам, одновременно выключая двигатель. Раздался пронзительный скрежет, и «Спрут» начал останавливаться.

— Черт побери, парень! — обратился мужчина к Билли. — Больше не подкрадывайся так к людям!

Правую бровь мужчины рассекал уродливый шрам, а когда поток воздуха, поднятый «Спрутом», взъерошил ему волосы, Билли увидел, что у него нет уха. На левой руке хозяина аттракциона было только три пальца.

«Спрут» замедлил вращение. Визг тормозов затих. В наступившей тишине Билли показалось, что он слышит еще один звук: высокий жуткий крик, принадлежащий дюжине голосов, и его тело покрылось мурашками.

Человек подошел к гондолам и открыл защитные колпаки, выпуская разъяренных испуганных пассажиров.

— Подайте на меня в суд! — крикнул он одному из них.

Билли разглядывал «Спрута». Изъеденный ржавчиной металлический корпус, накрытая защитным чехлом гондола. Странный крик все продолжался и продолжался, то утихая, то нарастая вновь.

— Почему эта гондола закрыта? — спросил он мужчину.

— Необходим ремонт. Ее нужно перекрасить. Тебе что, делать больше нечего, кроме как торчать здесь? — Мужчина взглянул на двух приближающихся подростков и огрызнулся: — Закрываемся!

Внезапно жуткие голоса замолкли, и Билли обнаружил, что стоит возле зачехленной гондолы. У него неожиданно возникло желание забраться в нее, закрыть защитный колпак, дать «Спруту» поднять его высоко в воздух и закрутить. «Это будет самая лучшая в мире поездка, — подумал он. — Самая волнующая. Но для большего впечатления, для наивысшего, необходимо прокрасться к закрытой гондоле...»

Он одернул себя и в следующую секунду понял, что знает.

Знает, что именно с этой гондолой связано нечто ужасное.

— На что ты там смотришь? — нервно спросил мужчина. Билли обернулся и увидел появившуюся из темноты крепкую женщину с сердитым лицом и начесанными светлыми волосами.

— Бак, — осторожно позвала она, — время закрываться.

— Не указывай мне, женщина! — рявкнул хозяин аттракциона и умолк, нахмурясь. — Извини, дорогая, — устало сказал он и снова посмотрел на «Спрута».

Билли заметил на его лице странное выражение — смесь страха, страдания и любви.

— Ты права. Пора выключать его на ночь.

Бак направился к главному генератору.

Женщина посмотрела на Билли.

— Отойди от машины, парень. Отойди сейчас же! — предупредила она. В следующее мгновение погасло неоновое название аттракциона.

— С ним что-то не в порядке? — тихо, чтобы не слышал мужчина, поинтересовался Билли.

Женщина покачала головой, но было ясно, что она боится сказать лишнее.

— Иди занимайся своим делом! — крикнул ему Бак. — Это надежный аттракцион! Я все время слежу за ним!

На его лице была мука, и Билли поспешил прочь. Огни вокруг стали гаснуть. Он видел, как потухла вывеска «Джангл Лав», и понял, что опоздал на последнее представление.

«Спрут» прибыл только сегодня утром. Юноша вспомнил, как во время сборки рабочий поранил руку, но Билли не обратил на это внимания, потому что подобные происшествия были обычным делом. Рабочий потерял много крови. Билли решил держаться подальше от этой машины, вспомнив, как мать говорила, что зло иногда гнездится в самых неожиданных местах, например, в дубе.

Или в машине.

«Крики умолкли так, — думал Билли, — будто машина хотела возбудить мое любопытство». Когда он оглянулся, мужчина и женщина уже ушли, улица была пуста.

Билли взглянул на помещение «Джангл Лав-шоу». Возле эротических фотографий маячила чья-то фигура. Юноша решил подойти и узнать, не работает ли этот человек в «Джангл Лав-шоу». Но не успел он сделать несколько шагов, как незнакомец скрылся в темноте между трейлером «Джангл Лав» и лабиринтом «Безумная мышь».

Подойдя к доске, на которой были расклеены фотографии, Билли увидел, что изображение блондинки, взбудоражившей его воображение, исчезло.

— Лучше езжай помедленней, — сказала Элен Биттс. — Уэйну это не нравится.

Сидевший за рулем красного, как пожарная машина, «камаро», Терри Дозье увидел, что стрелка спидометра вскарабкалась до отметки «шестьдесят пять». В свете автомобильных фар шоссе казалось желтым тоннелем, прорезающим ночной мрак. Терри улыбался, его глаза коварно светились. Никто, даже его подруга Элен, не знал, что любимым занятием Терри Дозье было вышибание мозгов у бездомных кошек.

Уэйн дремал на заднем сиденье, положив ноги на полупустой ящик с Библиями «Крестового похода Фальконера». Последнюю дюжину ящиков ему помогли распространить Терри и Элен. Жители округа Файет, которые пожертвовали сотню долларов на издание «Байбл Баунти Уик», получили в подарок Библию и посещение маленького Уэйна Фальконера. На это утомительное занятие пришлось потратить весь день, а кроме того, Уэйн попутно излечивал целые семьи. Он излечивал их от всего: начиная болезнями внутреннего уха и кончая пристрастием к никотину. Его беспокойный сон посетили два повторяющихся видения: одно про огненную змею, борющуюся с орлом из дыма, второе — про Крикморов, стоящих в приемной госпиталя. Взгляд женщины проник в его душу, а губы медленно произнесли: «Ты понимаешь, что делаешь, сынок?»