Сергей Пузырев - Приют последней надежды

Тяжело вздохнув, я закрыл за собой дверь, и пошел вслед убегающей даме в смешной шляпке.

Звон колокола между тем продолжал сотрясать своими ударами стены пансионата. Казалось, он и не думал униматься, и чем ближе я был к лестнице, тем громче он становился. В какой-то момент я понял, что не слышу ничего кроме этого звона, словно раздавался он только в моей голове.

В холле, возле лестницы собрались люди. Я заметил вчерашнего здоровяка, он как и прошлый раз отчаянно жестикулировал, пытаясь доказать какому-то парню свою правоту, но тот лишь непонимающе мотал головой. Я спустился вниз по лестнице и, о чудо, звон наконец-то прекратился.

– Эй, Артур! – выглянувший из-за колонны Штефан помахал мне рукой.

– Что тут происходит? – обратился я к нему, как только мне удалось протиснуться сквозь толпу.

– Не знаю, но не думаю, что что-то хорошее.

– Согласен. Ты здесь не видел Мелли?

– Нет, – задумчиво ответил мужчина. – А почему ты спрашиваешь?

– Мы были вместе, когда раздался набат. И она…

Лицо Штефана вытянулось, а глаза округлились от удивления. Что ж, в очередной раз я сморозил глупость, не подумав. Но он тоже хорош, что это за пошлая ухмылка?

– Ты чего ухмыляешь? – грубо спросил я. – Она зашла всего лишь проведать меня.

– Как скажешь, – рассмеявшись, ответил Штеф.

Я привстал на мыски и осмотрелся. В коридорах, отходящих от главного холла, было темно. Гигантские хрустальные люстры были погашены. Лишь небольшие настенные светильники озаряли своим теплым оранжевым светом безмолвные статуи, охраняющие покой коридоров. По всей видимости, персонал готовил пансионат к ночи, но что-то им помешало. Пока я волчком крутился на месте, мне вдруг стало прохладно. Я явно ощутил поток холодного ветра. Сквозняк? Неужели морозный ветер – единственный, кому удалось прорвать оборону стеклянных оконных стен? И теперь он мог бесконтрольно бесчинствовать внутри этой непреступной крепости. Я бросил взгляд на ближайшие окна. Нет, они закрыты.

– Эй, Штеф…, – но не успел закончить из-за того, что кто-то толкнул меня в бок.

Не удержавшись на мысках, я отшатнулся и лишь крепкие руки моего знакомого уберегли меня от падения. Я был готов поспорить, что краем глаза заметил силуэт Элизабет. Но нет. Обернувшись, я понял, что это лишь обман зрения. Рядом с нами никого не было, поскольку мы находились поодаль от остальной части постояльцев.

– Осторожнее, – обратился ко мне Штефан, придерживая под локоть правой руки.

– Спасибо, – сбив дыхание, ответил я. – А вот и Мелани! – обратился я к своему спутнику и указал ему на стоящую к нам спиной девушку.

– Мелли! – крикнул я ей, но она не обернулась.

– Пойдем к ней, – Штефан махнул головой и направился в ее сторону.

Мел находилась в другой стороне от нас, в начале того коридора, что вел в библиотеку и больничное крыло. Она стояла ровно, не шелохнувшись, вытянув вперед шею, словно вслушиваясь в темноту, царящую в глубине коридора. Подойдя ближе, я заметил некоторую бледность в ее лице и страх вперемешку с недоумением в глазах.

– Мелани? – обратился к ней Штефан. – С тобой все хорошо?

Но она и ему не ответила. Она была поглощена своими мыслями и сейчас находилась явно не с нами.

– Мел, – я осмелился тронуть ее за руку, которая оказалась очень холодной.

И это подействовало. Она резко повернула свою голову в мою сторону и теперь, не моргая, смотрела на меня ( но видела ли она меня при этом?), сильно сжав мою руку, что я даже подивился силе затаившейся в этом хрупком теле.

– Артур? – в ее голосе слышался испуг.

Она выглядела растерянной, а после того как заметила мою руку в своей еще и смущенной.

– Что с тобой приключилось? – обратился к ней Штеф.

– Я…Я не знаю, – тихо ответила девушка. – Я просто шла вместе с остальными, а потом… Мне показалось, что я что-то услышала и…почувствовала. Я думаю, кто-то умер.

Все это время она периодически косилась в сторону коридора. И это ее поведение в купе со словами наводило еще больше ужаса.

– То есть умер? – растерянно переспросил Штефан.

– Кого-то убили, Штеф, – со всей серьезностью ответила девушка. – Я это чувствую. Чувствую этот смрад, что оставляет после себя разрушающая энергия. Чувствую, как уплотняется воздух, наполняясь негативными миазмами и окрашиваясь в черный цвет.

– Это какое-то безумие, – все, что смог выдавить из себя потрясенный Штефан.

Мелани была убедительна. Да и ее, судя по всему, это шокировало не меньше. Еще недавно она рассказывала мне, что не верит в призраков, что ее героиня была аферисткой, которая обманывает других, а теперь она вынуждена нам рассказывать о своих предчувствиях и миазмах в воздухе. Еще немного и я она назовет себя сумасшедшей. Но я не был бы столь категоричен. Убийство было совершено. В это я верю на сто процентов. И прозвучавший набат тому лишнее подтверждение. Вопрос в другом: кто и где?

– Ты знаешь, где это произошло? – обратился я к ней.

– Что?

– Ну, где произошло убийство.

– Я…, – казалось, она сомневалась в своих ранее сказанных словах. – Я не уверена, но думаю это в оранжерее.

– Тогда нам нужно туда! – неожиданно для нас выпалил Штеф, еще минуту назад находившийся в оцепенении.

Мы с Мелани переглянулись.

– Зачем нам туда идти? – спросил я у него.

Нам? Мне туда точно не нужно. Скажет тоже. Лично я все еще подумывал вернуться к себе в комнату. Девушку мы нашли, чего еще мне тут делать? Тем более идти туда, где было совершенно убийство. Мы же не детективы. А любопытство меня не так сильно мучает. Если я что и вынес из всех тех детективов, что когда-либо читал, так это то, что все проблемы начинаются именного с того момента, как группа любопытных героев лезет туда, куда их не просят.

– Все дело в том, что…– мужчина замялся с ответом. – Ранее туда отправилась, Мари.

Услышав это имя Мелани, казалось, побледнела еще сильнее.

– Кто такая Мари? – обратился я к обоим сразу.

– Мари – это девушка из нашей пати, – пояснила Мелли.

– А какого лешего она забыла поздно вечером в оранжерее?

– Она… Вернее ее персонаж – арахнолог. Вся ее комната оказалась заставленной аквариумами с пауками после первого ужина. А она сама жутко их боится и хотела просто выкинуть их в окно. Но я посоветовал ей отнести эту живность в оранжерею. Там все же тепло. После того, как мы попрощались с тобой Артур, я помог ей перенести большие аквариумы, а с маленькими она сказала, что справится сама. Возможно, ее уже там нет, но я обязан убедиться в этом.

– Я пойду с тобой, – проявила решимость Мелани.

– Чудесно, – излишне обреченно прокомментировал я их настрой.

– Ты не обязан идти с нами, – обратился ко мне Штефан.

Да, в том то и дело, что обязан. Но я ответил: