Beatrice Boije - Respice finem

– Что это?.. – настороженно прищурилась Беатрис, ускорив шаг, вырвавшись из своих невеселых дум.

Впереди, из-за густых зарослей доносились тихая музыка и голоса, мерный шорох босых ступней о траву и… треск костра.

– Каждый год в эту самую ночь члены окрестных ковенов проводят шабаш, дабы сопроводить очередной оборот колеса жизни. – раздался из-за ее спины голос Виктора, вышедшего на поляну вслед за ней. – В этот раз я пригласил старейшин провести обряд здесь, в твоих владениях, дабы поприветствовать тебя, как госпожу этих земель. С этой самой ночи ты сможешь призвать их в помощь себе в любое время, и они с радостью примут твое приглашение провести праздник на твоей земле, куда бы ты не направилась.

Но Беатрис будто не услышала и половины сказанных им слов. Перед ней, прямо на ее глазах будто оживали фантазии ее детства. Горящий хрустким пламенем в центре поляны костер, букеты весенних цветов, разложенные вокруг, источающие густой аромат в близости огня, дары и подношения, уложенные в венках, украшенных лентами: вино, молоко, фрукты и выпечка, а венцом всего этого… хоровод из дюжины прекрасных девушек и женщин, что, облаченные в полупрозрачные одежды, держась за руки, едва касаясь пальцами ног земли, кружили вокруг этого светоносного алтаря под музыку, что доносилась будто бы из ниоткуда… из зарослей шиповника неподалеку, окружавшего поляну плотным кольцом.

– О, а вот и вы! Рад видеть вас здесь сегодня, Виктор! Давненько наши пути не пересекались, думал, ты уже и забыл старых друзей, на праздники не ходишь, приглашения уходят в никуда, а тут вон оно как!

К ним бодро подошел высокий мужчина, с щедро украшенными серебром волосами, зрелый на вид, но еще не старик, со сверкающими голубыми глазами и густой аккуратной бородой, облаченный в схожем с Виктором стиле, разве что его одеяние было белоснежным, с синей, вышитой серебряной нитью оторочкой по краю. Они обменялись крепким рукопожатием, что сопровождалось приветливым смехом и ударами по спине, после чего они смерили друг друга оценивающими взглядами.

– Приезжайте, говорит, будем праздник в саксонских лесах танцевать, загадочный такой, как всегда! Я уж гадал, что ты там задумал на этот раз… – он глубоко вздохнул, переводя дыхание.

– Довольно тебе, Шепеторн… – оскалился на его слова мужчина, смерив того двусмысленным взглядом с тенью иронии.

Беатрис же тем временем зачарованно скользила взглядом по лицу своего наставника. Обычно всегда такой холодный и флегматичный, сейчас он будто светился внутренним светом, а огонь в глазах, что тихо тлел, суля неминуемую погибель, теперь плясал искрами, оттеняя кровь. Видно, этой ночью ей предстояло увидеть своего отца в совершенно ином свете, чем она привыкла знать его раньше…

– Забегался, с кем не бывает, к тому же… Видишь ли…

– Да, вижу, я, как тут не видеть. – усмехнулся старейшина, смерив девушку взглядом с головы до ног, – Дочку свою привел, потерянное дитя, взрастил заботливо в плодородной почве знаний и опыта, а теперь пришел предложить нам срезать первый плод с этого мирового древа? Сильная будет ведьма, достойное украшение нашему шабашу. Только дай ей себя показать…

– Не удобряй в ней честолюбие, Терновник. – мрачно покосился на него Виктор, твердо обхватив холодной рукой плечи Беатрис, заставив ее очнуться и спуститься с небес на землю. – Это большая ответственность для нее в столь юном возрасте, но иного выбора у нас сейчас нет. От лица своей дочери и от себя лично, я…

– А она что, немая, что ли? – сощурился мужчина, с укором покосившись в его сторону, – Пусть сама говорит, раз ты хочешь передать ей эту землю, говоришь про ответственность, но не даешь ей даже слова сказать. Среди вас восемнадцать лет, может, и не возраст, но у людей все совершенно иначе устроено. Ну! – обратился он к девушке, что, до сего момента молча наблюдавшая за ними, подняла на него потерянный взгляд, – Говори, дорогая, что там твой отец-параноик хотел сказать мне от твоего имени?

Беатрис на секунду оторопела, пытаясь правильно истолковать ситуацию, а холодные пальцы, сжатые на ее плече, совсем не помогали ей в этом. Она должна была ответить, но… что же отвечать в такой ситуации? Когда, спустя столько лет, она впервые оказалась в обществе тех, с кем ей придется иметь дело всю оставшуюся жизнь. Но… раз так, то и робеть отныне не имело никакого смысла.

– Думаю, он хотел сказать, что мы выражаем искреннюю благодарность вам за то, что приняли приглашение и прибыли к нам, чтобы встретить эту ночь вместе. – как можно более уверенно и приветливо произнесла девушка, подняв взгляд ему в лицо. – Отец предпочел оставить в тайне для меня суть этого вечера, но, уверена, вы сможете меня направить, чтобы я и в дальнейшем смогла достойно выполнять свои обязанности. Мое имя Беатрис Аделхейт Бойе. Очень приятно, господин Шепеторн. – улыбнулась она, чуть склонив голову.

– Вот, совсем другое дело! – просиял тот, склонившись, чтобы, подражая светской манере, поцеловать девушке руку, – Такую изысканную даму привел, а сам… эээх… – махнул он рукой, – Время идет, но ты все не меняешься, ясное дело, что упырь. Пошли, девочка моя, познакомим тебя тут со всеми, что на месте стоять, ночь к зениту…

Помимо танцующих девушек и Шепеторна на поляне присутствовало еще пятеро старейшин, каждому из которых ей пришлось представляться. Все они прибыли из совершенно разных земель, порой казалось невозможным, что даже из России и Ирландии к ним прибыли шаманы и потомки друидов, чтобы отметить праздник в столь разношерстном кругу. Впрочем, если вспомнить, кем был ее отец, думать об этом ей сразу же представлялось нецелесообразным. Его здесь хорошо знали и встречали, как старого друга, сложно было представить, в каких обстоятельствах все эти люди сблизились и какие события сплотили их ковены. Разные мнения и разные традиции, люди и вампиры, феи и колдуны, встретившиеся на одной поляне, но объединившиеся, чтобы поприветствовать торжество Природы.

Впрочем… она часто бывала на балах и встречах, приемах и выставках вместе со своими родными, однако только здесь, в обществе, казалось бы, совершенно незнакомых ей людей, она впервые почувствовала себя… на своем месте. Больше не ища повода притворяться и мерить маски.

– Позвольте спросить. – обратилась девушка к одному из мужчин, когда формальности были улажены и все перешли к непринужденной беседе, попутно прикладываясь к душистому ягодному вину, – А откуда звучит эта музыка?

– А… это? – опомнился Яшвен, молодой шаман с причудливым украшением из костей и перьев в густых рыжих волосах, заплетенных в косы, – Это местный сатир. Ну и привередливые же у вас тут духи, долго пришлось его обхаживать, чтобы он согласился поиграть с нами. Сразу видно, одичал этот лес без хозяйской руки. Ну, ничего…