Дж. М. Элай - Орден «Щит и меч». Час охоты

– Кассандра, здесь что-то не так. Где все дети? – спросил Джон.

– Боюсь, тут что-то произошло, – ответила Кассандра.

Джон подошел к мужчине, который продавал хлеб. Высокий, с очень грустными глазами мужчина, посмотрел подозрительно на путников.

– Добро пожаловать в наш город, – поприветствовал их мужчина.

Джон с Кассандрой остановились и подошли к нему.

– Спасибо, отец. Скажи, где можно здесь остановиться на ночь? – спросил Джон.

– А куда вы путь держите? – ответил мужчина.

– Мы едем в Аттару, ищем кое-кого, – сказала Кассандра.

– Ясно, вы можете остаться у меня до утра, будем рады гостям, меня зовут, Кален, – ответил мужчина.

– Я Кассандра, а это мой друг Джон, спасибо вам большое, – улыбнулась Кассандра.

Кален, со своими гостями зашел домой, их встретила его жена.

– Добро пожаловать в наш дом, дорогие гости, меня зову Милена, – поприветствовала хозяйка.

– Мир вашему дому, – ответил Джон, – я Джон, а это Кассандра.

– Спасибо, Джон, проходите за стол, сейчас будем ужинать, – сказал Кален.

Во время ужина была полная тишина. И тут Джон не выдержал.

– Кален, скажи, почему в городе мы не увидели ни одного ребенка, где все дети? – вдруг спросил Джон.

– В нашем городе начали умирать дети, уже пятеро детей умерли, наша дочка тоже. Еще многие сильно заболели, и никто не знает, что происходит, – ответила Милена и заплакала.

Кассандра и Джон насторожились, посмотрели друг на друга.

– Как давно это происходит? – спросила Кассандра.

– С неделю. Каждую ночь умирает один ребенок, – ответил, со слезами на глазах Кален.

– Мы постараемся узнать, в чем дело, – сказал Джон.

Джон достал дневник отца и начал искать похожую проблему.

– Я сейчас вернусь, – сказала Кассандра и вышла из дома.

Нашла место, где ее никто не увидит, расправила свои крылья и улетела.

Милена и Кален, смотрели на Джона и не понимали, что происходит.

– Джон, вы, чем занимаетесь? – спросил Кален.

– Мы ищем и убиваем всякую нечисть, спасаем людей, – ответил с серьезным взглядом Джон.

Джон изучал все очень внимательно, искал существ, которые убивают детей, как вдруг наткнулся на один рисунок и его описание.

Отец, оказывается, встречал уже такую тварь, он уже убил однажды это существо. Есть много рассказов о существах, которые когда-то были людьми, но затем изменились, обретя магические способности и не справившись с черной магией. Одна из таких тварей – штрига, ходячая нежить, которая питается жизненной силой, высасывая её из детей, когда они спят. У неё черные волосы, голубые глаза и два сердца. Она очень сильна, быстра и опасна, меняет облик, когда захочет. Эта тварь высасывает из жертвы жизнь, что приводит к ослаблению иммунитета и к смерти ребенка. Они могут питаться всеми людьми, но предпочитают детей. Штрига охотится в городах месяцами, за это время гибнут десятки детей, а потом исчезает на 15—20 лет.

Штрига – один из немногих монстров, которого отец Джона грохнул со второй попытки. Эта тварь пыталась убить Джона в детстве. Отец застукал штригу в тот момент, когда она пыталась высосать жизнь из Джона.

Он выстрелил, но промазал, и тварь исчезла, но убил её спустя год. Штригу можно убить только каленым железом в тот момент, когда она питается. Он выследил её, дождался, когда она приступит к трапезе, и выстрелил стрелой арбалета из каленого железа прямо в сердце.

– Кален, у вас тут завелся монстр, убивающий детей, это штрига, надо его найти до полночи, иначе умрет еще один ребенок, – сказал Джон.

Дверь распахнулась, и вошла Кассандра, в руке у нее был большущий нож.

– Дай угадаю, каленое железо? – спросил Джон у Кассандры.

– Как ты догадался, Джон? – ответила Кассандра.

– В дневнике у отца про эту тварь написано, он уже убивал такую же, – сказал Джон.

– Кален, скажи, у вас в городе есть старая женщина, которую люди боятся? – спросил Джон.

– Да, есть. А как ты узнал? – ответил Кален.

Он показал Джону и Кассандре дом, где живет эта ведьма.

– Остались еще дети, которые не заболели? – спросил Джон.

– Есть одна семья, у них одна девочка, все жители думали, что они что-то колдуют, – ответил Кален.

– Нам надо спешить, – сказала Кассандра, – если эта тварь убьет эту девочку, она исчезнет, и мы не найдем её.

– Надо ждать, пока она не начнет трапезу, – ответил Джон.

Близилась полночь, Джон с Кассандрой зашли в этот дом и объяснили, что их ждет. Они рассказали, почему дети болеют, а затем умирают. Они испугались, но согласились, потому что иначе могла погибнуть дочка. Девочку уложили спать, а Джон с Кассандрой устроили ловушку. Кассандра должна была следить за окном, потому что эта тварь залезала через окно к детям. А Джон взял большой нож, который принесла Кассандра и спрятался.

Ровно в полночь девочка уже спала, Кассандра увидела тень возле окна и приготовилась. Штрига залезла в окно, подошла к девочке и начала высасывать жизненную силу. Кассандра тихо и медленно подошла сзади, чтобы тварь не выпрыгнула в окно, свет нефилима засиял, и она своей силой обездвижила штригу.

– Джон, давай! – крикнула Кассандра.

Джон выскочил и прямо в сердце воткнул нож из каленого железа. Тварь закричала, завизжала, начала гореть и превратилась в пыль. Девочка проснулась от шума и заплакала от испуга. Мать девочки забежала в спальню и бросилась к дочке.

– Все хорошо, мы её убили, с девочкой все в порядке, – сказал Джон.

– Спасибо вам большое, – ответила испуганная мать девочки.

Они попрощались с ними и вернулись в дом Калена.

На рассвете Джон и Кассандра отправились в путь.

– Кален, мне очень жаль твою дочку, если бы знал пораньше, я бы помог, – сказал Джон.

– Спасибо тебе, Джон, вы спасли девочку, помогли избавиться от монстра, – ответил Кален.

– А зачем вы едете в Аттару, может я вам смогу помочь? – спросил Кален.

– Мы ищем существо очень могущественное, его называют Генезис, оно может быть в городе Аттару, – сказал Джон.

– Я был недавно в этом городе, слышал кое-что странное, там один дом прямо взорвался и сгорел, вся семья погибла, кроме хозяйки, она выжила и ни одной раны, она после этого начала людям помогать, лечить, – сказал Кален.

– Джон, быстрее, оно женского пола, то, что нам очень нужно, скорее, до нее нужно добраться раньше демонов, – ответила встревожено Кассандра.

– Едем, – сказал Джон.

Они попрощались, поблагодарили хозяев за гостеприимство и поскакали в Аттару. Джон и Кассандра торопились и через несколько дней доехали. В центре города было столпотворение, Кассандра удивленно посмотрела в ту сторону.

– Джон, что-то случилось, – сказала Кассандра.

Они подошли к толпе и увидели девушку, сидящую около мужчины, который сломал ногу. Молодая, красивая девушка, кудрявые волосы, большие красивые карие глаза. Она накладывает руку на раненую ногу, появляется небольшой свет, и рана сразу же исчезает. Все люди стояли и смотрели на неё.