Джой Моен - Путь длиною в смерть

– Скоро он будет здесь…

Ивар тут же снял лук, озираясь по сторонам и натягивая тетиву. Илва встала и сделала то же самое. Вокруг по-прежнему все было мертво.

– Ты уверена…

Парень не успел договорить, как они услышали пронизывающий нечеловеческий рев разъярённого зверя. Из-за акустики леса было трудно понять его направленность, но по ощущениям слишком близко. Прежде чем они увидели самого духа, появилась его дикая неуёмная аура.

Она заполоняла собой все пространство вокруг и расползалась крайне быстро. Оказавшись на расстоянии нескольких фотов* 18 18 Стопах. , дух начал принимать форму. Он будто сам лепил себя из глины, быстро наращивая кусочки друг на друга.

Сначала появились мощные мохнатые ноги, потом тело, передние лапы с длинными и на вид острыми когтями. Морда казалась нелепым черным месивом, но вскоре появились круглые уши, пылающие гневом глаза и раззявленная пасть с полным набором зубов. Дух, клацнул ими в воздухе, недовольно заворчав.

– Ты кто такой??

Огромный медведь непонимающе наклонил голову и сделал несколько неуклюжих шагов навстречу молодым путникам. Девушке стало страшно, да и по парню пробежала тень.

– Чаво молчишь?? Отвечай! Пошто охранников леса портишь. Зачем явился в наш лес?

Илва закричала, воистину лучший способ побороть эмоции. Но животное все так же молчало, крутя головой, а после встало на все четыре лапы и громко взвыло, угрожая.

– Илва, ты понимашь чаво он говорит то?

– Нет. Он словно не говорит вовсе. Только рычит как зверь, будто сам ни слова не понял.

Воины Скъяльта внимательно наблюдали за медведем, подступающим все ближе, издавая внутриутробное рычание. Слюни капали на землю из его открытой пасти, а тёмные щупальца энергии гуще обвивали его толстое тело. Страх сковал сердце, уронив его в самые пятки.

– Чо делать будем?

– Стрелять!

Как раз в этот самый миг медведь рванул с места в их сторону. Стрела Илвы пронеслась мимо. Ивар запустил свою стрелу следом и попал в плечо. Существо разозлилось еще сильнее и ускорилось.

Путники не нашли ничего лучше, как бежать и отстреливаться по пути. Следующие стрелы попали зверю в бочину и переднюю лапу. Медведь остановился и зубами разрубил на щепки торчащие орудия из собственного тела. Илве это напомнило рассказ Хэльварда о берсерке, который разгрыз зубами собственный щит. Но возможно ли такое спустя столько веков?

Пока Ивар отбивался, девушка налепила новых глиняных шариков, немного изменив состав трав внутри. Угодив снарядом точно в голову животного, оно застонало и Ульве показалось, будто она слышит нечто напоминающее слово « сдохнешшшь ».

С сомнением, но девушка все же решила попробовать.

– Бьерн? Бьерн Косматый??

Медведь, чей нос был разодран в кровь, поднял затуманенный болью взор. Казалось, что в глазах пробежала тень осмысленности. Уже увереннее девушка продолжила.

– Бьерн! Мы пришли помочь тебе. Я могу освободить тебя, только дай мне…

Не успев договорить, медведь кинулся на нее, часто клацая зубами, как заведенный, будто мечтал поскорее вкусить свежей плоти. Ивар призадумался, но смолчал. Отступать больше некуда, нельзя чтобы они приблизились к деревне.

– Ивар, отвлеки его как-нить. Есть заговор один, на освобождение, но мне нужно выжать масло.

Мужчина кивнул, отчаянно отбиваясь от злющей скотины, которая грозилась вот-вот перекусить ему ногу. Илва отбежала подальше, спрятавшись за дерево, и принялась быстро растирать стебли между ладонями, чтобы выделился сок. Стрелы Ивара заканчивались, и он крикнул об этом девушке.

Сделав все необходимое, она кинула ему приготовленные шарики со смесью, поделившись с парнем своими снарядами, так как Ивар явно лучше был подкован в стрельбе из лука. Илва подумала, что если ей удастся спастись, то трудиться она станет ещё усерднее. Несколько снарядов попали в цель, медведь дёрнулся и взвыл, но силы его от этого не кончались.

Воины все отступали, уводя левее бойню, но скоро им ничего не останется, как перейти в ближний бой, а тогда есть все шансы не вернуться в общину, умерев в каких-то паре фотов от нее. Бесславно и глупо.

Дыхание сперло от непрерывного бега. Боковым зрением девушка заприметила тени скверны, обуявшего дух, отвлекшись, она запнулась за корни и плашмя упала на мох. Мгновенно перевернувшись на спину, Илва не успела даже испугаться, как почувствовала острую боль и закричала. Бьерн стоял так близко, что подрагивающие язычки скверны лизнули ее лицо, обжигая щеку. Зловонный запах из пасти медведя закупорил ноздри.

Слух уловил свист стрелы напарника, которая тут же практически безрезультатно воткнулась в шею зверю. Тот немного подался назад, но этой заминки хватило, чтобы Илва вытащила из-за пояса бритву 19 19 Имеется в виду ритуальный нож. , и крепко сжимая рукоять двумя руками, вонзила в голову медведю. Лезвие вошло в нижнюю челюсть и появилось в верхней. Горячая черная кровь вперемешку со скверной полилась по рукояти прямо на запястья девушке. Она не обратила внимания на жгучую боль, сосредоточившись на проблеме серьезнее.

Взвыв от боли и шока Косматый поднялся на задние лапы, выдернув из челюсти кусок плоти, насаженный на острие. Илва, не теряя ни секунды, вскочила на ноги и побежала вслед за Иваром.

Придя в себя, медведь яростно замотал головой в разные стороны, разбрызгивая вокруг дарующую смерть жижу. Скинув с ножа плоть зверя, девушка вновь убрала его за пояс и достала чудом не сломавшийся от падения лук.

Илва зарычала, выпустив еще одну стрелу в переднюю лапу медведя, и услышала крик Ивара, который неосмотрительно оступился и уже катился вниз по склону.

Иного выхода не было, как последовать за ним. Она начала было читать заговор, но зверь приблизился так близко, что еще доля секунды и половина ее молодого лица была бы обглодана. Не раздумывая, девушка прыгнула вниз, приземлившись на бок, и покатилась, лес закружился перед глазами.

Упав и ударившись головой, перевела дух и увидела, как прямо на нее летит косматый зверюга, широко раскрыв сиреневую пасть и растопырив когти. Тело девочки забилось в бешеном страхе, дрожал каждый скрупель кожи. Думая, что это ее последний миг она закрыла лицо руками, взмолившись духам леса. Медведь почти коснулся когтями и пустил свежую кровь, но в полете его что-то сбило. Что-то не менее косматое и рычащее. Волк!

Илва даже не сумела вскрикнуть так и застыв в немом вопле, до того резким оказалось появление стаи. Они окружили зверя, который рвал и метал, пытаясь укусить внезапно прибывшее на молитвы девушки подкрепление. Ивар выбежал откуда-то со стороны, по голове его текла кровь, волосы слиплись. Видно сильно приложился головой после падения. Из-за пояса он выудил скрамасакс* 20 20 Рубящее холодное оружие, напоминающие короткий меч. , и собирался ринуться в бой, но девушка его остановила. Волки пока лишь помогали, задерживая и обращая на себя внимание.