Елена Ликина - Гнилые Мхи

Как они здесь живут, словно на другой планете. Ни связи, ни магазина, ни аптеки…

На одиноком покосившемся столбе прилажен был старый телефон без трубки. Ниже кто-то примотал картонку с полустёртой надписью «Автолавка по средам и пятницам».

Земля под ногами отсырела, любимые кроссовки вязли в ней всё сильнее, и Варвара раздумала идти дальше, повернула назад.

Местные ей не попались. В окошках горел свет, тянуло дымком из труб – люди отогревались в домах.

Поздние цветы доживали среди травы, в скромных палисадниках алели рябины. За Пеструхиным домом, чуть в стороне буйно разрослась бузина. Среди сероватой коры красные кисти ягод смотрелись особенно ярко. За ней притаился маленький дом. Варвара не сразу углядела деревянные стены да резные наличники окон. На крытой узкой веранде кто-то разложил рыжие тыквы и выставил огромную метлу.

– Красотища! – восхитилась Варвара.

Вытащив сотовый, сделала несколько кадров. Фото получились удачными, и она решила подойти поближе, сфотографировать что-нибудь ещё.

Вблизи картинка слегка поменялась – дом оказался заброшенным. Нежилым.

Ступеньки просели, пол на веранде покрывала плесень. С истлевших травяных пучков свисали обрывки паутины. Какие-то склянки валялись под стеной, там же пристроился дырявый чугунок.

Яркие глянцевые тыквы выглядели здесь неуместно и странно. Так же как новая метла.

Варвара прихватила толстое гладкое древко и потянула к себе.

Метла подалась с трудом.

Шорк-шорк-шорк – чиркнули по полу прутья, взбаламутив пыль. Варвара провезла ими по кругу, очертив потемневшую полосу, и замерла внутри. Ей вдруг послышался тихий смех. И чуть слышные шаги за дверью.

Встречаться с хозяевами ей совсем не хотелось, отбросив метлу, Варвара поспешила уйти.

Вернувшись к Пеструхе, она собралась было постучать, как кто-то прихватил её за юбку да с силой потянул на себя.

Едва удержавшись на ногах, Варвара с возмущением обернулась и увидела оплывшую фигуру в тряпье. Лица было не разглядеть – его скрывал повязанный наоборот тёмный платок!

Часть 2

– Прочь – прочь – прочь… – монотонной скороговоркой проскрипело в голове, – прочь-прочь-прочь.

Размахнувшись, фигура метнула под дверь горсть какого-то порошка и потащила Варвару за собой.

Ошалевшая Варвара упиралась, но получалось плохо – странная сущность оказалась сильнее её.

Приспущенный платок наполовину скрывал лысый, будто припылённый затылок, оканчивался длинными завязками на спине. Тонкие волоконца паутины лепились по тёмному полотну, создавая причудливый узор.

Несмотря на полностью закрытое лицо, фигура двигалась уверенно и ходко.

От ужаса и шока Варвара онемела – не могла ни крикнуть, ни позвать на помощь.

Они миновали несколько домов, свернули в чей-то палисадник, а в голове так и стучало:

– Прочь-прочь- прочь…

В дверях их поджидала старушонка.

– Успела, кулёмушка ! Ай, молодца! – обрадовалась она и подцепив Варвару сухонькой рукой с неожиданной силой втащила внутрь.

Фигура захлопнула дверь, сунулась в угол, за валенки.

Всё это Варвара восприняла довольно смутно – совершенно одурев от случившегося она молча таращилась на бабку.

– Зачем метлу трогала, дурёха? – укоризненно прищурилась та. – Зачем шастала за бузину?

Варвара промычала что-то жалобно, замотала головой.

– Опять нахрапом взяла, кулёма ?! – крикнула бабка в сторону. – Сомлела совсем непутёвая наша.

После, уставившись Варваре в глаза, вдруг резко щёлкнула пальцами, возвращая способность говорить.

– Что вы себе позволяете? – раскашлялась Варвара. – Кто вы вообще? Где я?

– Глотни-ка. – бабка сунула ей под нос стакан с чем-то пахучим. – Сразу полегчает.

– Что за гадость?.. – Варвару передёрнуло от островатого, с горчинкой питья.

– Травки. Сейчас подействуют и успокоят.

– У вас методы такие – сначала испугать, а потом в чувство приводить?

Бабка вздохнула.

– Ты на кулёмушку мою не серчай. Она тебя из логовища-то вытащила, вовремя подоспела.

– Какого логовища? – не поняла Варвара. – Там Пеструха живёт, я к ней специально приехала.

– Ехала-ехала и приехала. – довольно прохрюкало из-под стола.

– Молчи у меня! – прикрикнула сердито бабка. – Нашёл время шутковать.

Варвара осторожно заглянула под длинную пёструю скатёрку, но там оказалось пусто.

– Не лезь, куды не просють! – кто-то легонько постучал ей по лбу.

Заорать не получилось – Варвара прикусила себе язык.

Бабка рассердилась не на шутку:

– Да уймись же, Панкратыч. А то в подполе запру!

Под столом грохнуло и затихло.

И почти сразу забарабанило в окно.

– Вот пакостница! Разглядела всё ж таки! – охнула бабка. Шустро просеменив к печи, она прихватила пустой чугунок да ловко напялила на голову Варваре.

– Молчи. Не двигайся, – шикнула после и громко вопросила, – кого там принесло? Все наши на месте.

– Сиди тихо, сиди тихо, – зашептало рядом с Варварой. – Замри, замри!

Что-то тяжёлое ударилось в дверь, замолотило яростно.

– Да иду я, иду. Чего надо?

Грузные, чуть подскакивающие шаги протопали по комнатушке.

– Чего надо? – повторила бабка сердито. – Шастаешь без толку, покоя не даёшь.

Ответа не последовало. Кто-то остановился у стола, с шумом втянул воздух.

Совершенно потерянная Варвара боялась сейчас шевельнуться. В голове продолжало бормотать – сиди, сиди, сиди…

– Чего припёрся-то? Ну?

– Хозяйка… добычу… упустила… – с заминкой просипел нутряной голос. – Велела… тута… посмотреть…

– А тама не велела? – передразнила бабка. – Нету здесь никого. Так и передай. И давай уже, отправляйся. У меня работа стоит.

– Пахнет, – просипел голос. – Чужим… пахнет…

– Что ты всё нюхаешь, нюхач? Небось огурца захотел? Так и признайся. Они как раз дошли – солёненькие, бочковые! Ммм…

– Огурца… – смачно выдохнуло совсем рядом, и Варвара напряглась. – Хочу…

– Панкратыч, – звонко крикнула бабка, – Набери-ка миску.

Где-то хлопнула дверца, и сразу запахло пряным да вкусным. Да так маняще, что у Варвары свело во рту.

Бабкин гость выдохнул с присвистом, зачавкал, уплетая угощение.

– Вот и ладненько, – пропела та, – вот и хорошо. Иди теперь до хозяйки, да скажи, что Фиса ничего не знает, никого не видала. Ясно тебе?

Голос просипел что-то в ответ, протопали тяжёлые шаги и стало тихо.

– Затвори засов, кулёма , – бабка стащила с Варвары чугунок и дунула легонечко в лицо. – Отомри ужо, девка. Ушёл шлёп-нога . Не почуял тебя, огурчики всё перебили.

– Где я? – слабым голосом вопросила Варвара. – Что здесь вообще происходит?

В ответ бабка протянула огурец, предложила: