Оливия Чарльстон - Проклятая книга

– Все-таки ты у меня еще совсем ребенок, – посмеялась Татьяна.

Она протянула Алине синюю тряпку для пыли, и та выдавила из себя натянутую улыбку. Мало того, что у девушки не было никакого настроения на уборку, теперь ей снова предстояло задуматься о том, почему за все это время ей ни разу не предлагали встречаться. Может, все дело было в маленьком росте? А может, она была настолько погружена в мир литературы, что не замечала вокруг себя ничего, кроме новых книг?

– В гостиной я все-таки приберусь сама. Не буду тебя нагружать.

– Как скажешь, мамочка.

Как только дверь за Татьяной закрылась, Алина облегченно выдохнула и присела на кровать. Мать сама избавила ее от уборки в гостиной, а наведение порядка в комнате обычно занимало не более получаса. Нужно было только протереть стол, комод и пару пыльных полок наверху. Подумаешь, делов-то!

И хотя темно-синий цвет тряпки все еще вызывал у Алины ассоциации с синим автобусом из книги, она справлялась с работой довольно быстро. Прошло всего двадцать минут, а большая часть комнаты уже была убрана. Оставались только две верхние полки на рабочем столе.

Мысли Алины, конечно же, были сосредоточены не на пыли. Она переваривала все, что сказала ей мать, и периодически делала неопределенные жесты рукой куда-то в воздух. Уже на протяжении двух лет Татьяна как бы ненавязчиво пыталась убедить дочь в необходимости обзавестись парнем. А Алина искренне недоумевала, чем был вызван такой необоснованный интерес матери к противоположному полу. Зачем ей какой-то парень, когда у нее есть лучшая подруга и любимое дело?

Когда дело дошло до самого верха, Алина приподнялась на носочки и провела тряпкой по всей поверхности деревянной полки.

Бум!

Кажется, она случайно зацепила одну из книг, и та с грохотом свалилась на пол.

– Все в порядке, милая? – послышалось из гостиной.

– Да, я цела. Просто уронила книгу.

Да нет же, это не просто книга. Это та самая «Проклятая книга», которую Алина на протяжении целой недели отчаянно пыталась избегать. А сейчас та, как бы забавно это ни звучало, снова свалилась ей на голову.

– Снова ты? – нахмурилась Алина, поднимая книгу с пола. – Нет, нет и еще раз нет! Дядя читал тебя, а затем угодил за решетку. И я сама чуть не убила человека.

Но так вышло, что упавшая книга раскрылась как раз на той странице, где неделю назад Алина прервала свое чтение. На начале четвертой главы, которая называлась «Убийство номер четыре». Это была сорок первая страница. Слова из второго абзаца сразу привлекли внимание Алины:

«…Сегодня вечером Максим собирается заколоть лучшего друга, Станислава. Это будет своеобразной местью за то, что тот на протяжении долгих лет был любовником его жены Елизаветы. Более того, через Елизавету Станислав узнавал обо всех бизнес-идеях Максима. Та без укора совести сообщала любовнику о планах мужа. Вот почему Станислав всегда оказывался на шаг позади своего давнего приятеля. Теперь все встало на свои места, и сердце героя требовало мести…»

«А эта Елизавета та еще стерва», – подумала Алина и перелистнула страницу. В одно мгновение забыв про уборку комнаты, она откинула синюю тряпку и уселась на край кровати. По ее мнению, именно Елизавета была тем человеком, который заслуживал мести. В этой главе автор продолжал удерживать прежнюю концепцию: наскоро описывала переживания убийцы и умалчивал, о каких конкретно бизнес-идеях Елизавета докладывала Станиславу.

«Может, Максим передумает совершать убийство? Все-таки ему будет грозить около десяти лет реального срока…»

Но отменой убийства тут даже не пахло. Видимо, автор решил сломать жизнь всем главным героям книги. При этом у Алины складывалось впечатление, что автор на самом деле вовсе не осуждал главных героев-убийц, но писать обратное его просто-напросто кто-то заставил. Кто-то мешал ему осуществлять задуманное.

Очень жаль, что Алина не могла проверить свою догадку. Ведь для этого ей бы потребовалось пообщаться с самим автором. К слову, об авторе. Только сейчас Алине пришло в голову еще раз взглянуть на обложку книги и прочесть ее имя.

Елена Ланская – именно ей принадлежала идея «Проклятой книги». Ее имя было напечатано в самом низу серой обложки, и на фоне жирного заголовка оно выглядело совершенно неприметным. Неудивительно, что в первый раз Алина выпустила его из внимания. Сначала эта фамилия показалась девушке совершенно незнакомой, но позже она вспомнила, что могла где-то ее слышать. Однако это где-то было явно не в мире литературы. Скорее, Алина сталкивалась с фамилией Ланская в Клубе журналистов, и тогда речь шла о какой-то масштабной новости. Но как писатель Елена Ланская была совершенно ей незнакома. Девушка с таким именем никогда не мелькала в топе лучших писателей Питера.

«Да, точно, мы говорили о ней в Клубе журналистов, когда затрагивали события, произошедшие в родном Питере за последние пятнадцать лет, – дошло до Алины. – Но что такого случилось с Еленой в начале тысячелетия? Была ли она популярной или ее слава угасла так же быстро, как каждое утро угасают на небе звезды?»

Ответ на этот вопрос не мог прийти сам собой. Будь у Алины больше времени, она бы попыталась обратиться за помощью к Интернету. Но сейчас настенные часы показывали около четырех вечера, а это значило, что ей пора было отправляться в Клуб журналистов.

Стоило ей завернуть за угол дома и увидеть перед собой ближайший торговый центр, Алина вспомнила, что сегодня им с ребятами предстояло приступить к созданию очередной стенгазеты. А поскольку канцелярия у них в Клубе заканчивалась настолько быстро, будто была продовольственным товаром, членам организации приходилось закупаться всем необходимым перед началом собраний. Обычно Алина отвечала за канцелярские ножи и скотч. В этот раз запасы скотча были рассчитаны на несколько месяцев вперед, а вот последний нож, как назло, сломался в руках одной из неуклюжих девиц. Значит, Алине нужно было зайти в книжный магазин только за ним. Заодно у нее был шанс присмотреть очередную книжную новинку в мире литературы.

Время близилось к пяти. Когда Алина переступила порог магазина, она первым делом поприветствовала продавца за стойкой – молодую девушку с круглыми очками и слегка надутыми губами. «Евгения» – было написано у нее на зеленом бейджике. В свое время она училась с Алиной в параллельном классе и принимала активное участие в литературных конкурсах, но после заваленного экзамена по химии приняла твердое решение бросить гимназию и строить карьеру в мире литературы. Как показало время, карьера не спешила идти в гору, развиваясь не так успешно, как изначально планировала Евгения.