Бернард Браун - Артем

– Серьезно? – Долговец рассмеялся. – Извини, конечно, что сомневаюсь, но разве веревка поможет нам избежать гибели?

– В таком случае, предлагаю тебе помолиться, – Было темно, но Артему удалось рассмотреть выступы, откуда можно было начать восхождение. Он сразу же вспомнил поход, в который ему довелось сходить с Егором. В нем Артему посчастливилось попробовать себя в роли скалолаза, но ему не понравилось. Сейчас от его удачи и сноровки зависит его жизнь. Собравшись с силами, он сделал первый шаг на встречу свету. Сначала было страшно и приходилось выверять каждый шаг, но через какое-то время в нем загорелась уверенность. Но и на этот раз аномалия решила сыграть с ними злую шутку. Теперь свечение шло из пола, а Артем и Долговец карабкались по скале в низ. Не ожидая такой смены ракурса, Артем промахнулся мимо уступа, упав в низ или верх. Тут попробуй разберись в направлениях. Долговец последовал за ним. Падать пришлось не долго, от чего приземление оказалось менее болезненным. – С каждой секундой это место начинает меня бесить все больше.

– Значит, все это было напрасно? – Долговец понурил голову. – Выходит, аномалия все-таки станет для нас могилой.

– Не надо так думать, – Но утешительные слова Артема были прерваны очередью из автомата, которую спутник направил в тот самый просвет. Закрыв уши от образовавшегося эха, он с ужасом стал наблюдать, как из пола начали падать сначала мелкие, а потом и более крупные осколки. Схватив Долговца за рюкзак, он силой отволок их под уступ. – Какого черта ты вытворяешь? – Артем показал в сторону падающих осколков.

– Чувствуешь? – Долговец показал Артему дозиметр, на котором отсутствовала радиация. – Не знаю, как ты, а мне хочется вдохнуть воздуха. Уже в следующее мгновение он оказалась без головного убора, но Артему не удалось рассмотреть его лица из-за кромешного мрака. Сняв противогаз, Артем обратил внимание на свой компас, стрелка которого кружилась по кругу. Воздух оказался сырой, а через пару минут до них донесся слабый ветерок, который уходил куда-то за их спины. – По логике…

– Нам все равно некуда идти, кроме, как вперед, – Долговцу не нужно было повторять дважды. Они вместе шагнули на встречу неизведанному. – Ты мне так и не сказал, как тебя зовут.

– Думаешь, для этого самое время? – Их глаза начали привыкать к мраку, поэтому шаги стали более уверенными, а стены больше походили на обитель какой-то пещеры. – Вот давай выберемся и устроим пикник на обочине, как у братьев Стругацких. Там я тебе расскажу и как меня зовут и какой у меня любимый цвет. Хорошо?

– Ладно, – Артем понял сарказм. – Тогда предлагаю оставить эту таинственность между нами, – Дальнейший их путь пролегал в тишине, которую изредка прерывала капающая вода.

– Что, если это Чистилище? – Поинтересовался парень, не сбавляя темпа. – Мы ходили по кругу, поднимались вверх, а теперь бредем куда-то в полной темноте. Может, мы обречены блуждать по этим странным местам вечность и только ложная надежда будет заставлять нас делать шаг за шагом, пока мы вновь не окажемся перед очередным поворотом в неизвестность.

– Я больше настроен позитивно, нежели, чем ты думаешь, – Впереди раздался лай. Долговец поднял автомат, приготовившись встретить источник звука лицом к лицу, а из-за поворота им в глаза ударил яркий свет. Собачий лай стих, как будто его вовсе не было, а свет остался. – Давай сосредоточимся на выживании, а потом будем рассуждать на… Ну, разные темы, в общем, – Добравшись до источника света, Артем вместе со спутником протиснулись через проем, который привел их в мрачный коридор, где их ноги утонули в вязком иле. Позади вновь послышался лай собак. – Может, это какая-то иллюзия с собаками? Как они могут быть у нас за спиной, если мы пришли оттуда?

– Может, – Долговец показал на тени, что начали мелькать за поворотом, а дозиметр оповестил их, что в этом месте лучше надеть противогаз. Они направились в сторону двери, которая была приоткрыта. В какой-то момент, Артем почувствовал резкую боль в районе руки, а рюкзак стал еще тяжелее, чем раньше. Удержавшись на ногах, он увидел, как их атаковала стая обезумевших крыс.

– Чтоб вас! – Артем приступил стряхивать паразитов с себя и рюкзака. – Тут каждая тварь пытается тебя убить?

– Просто не останавливайся и мы еще поживем… Немного, – Лай становился громче, но Долговец смотрел только на дверь, которая знаменовала их спасение. – Главное, не останавливайся и все будет хорошо! – Но как это всегда бывает, лучше о таких вещах молчать, пока вы не окажетесь в безопасности. Наиболее проворная псина вцепилась в рюкзак Артема. Начав кружить, он пытался скинуть собаку, но она оказалась очень ловкой, не желая делить добычу с человеком. Тогда на помощь пришел спутник, ударивший собаку прикладом по голове. Псина ослабила пасть, после чего упала в ил, в котором ее туша начала медленно исчезать. – Брось рюкзак! Он нас только тормозит.

– Не могу… В нем все мои вещи, воспоминания и все, что осталось от моего брата! – Артем с ужасом ощутил на себе десятки голодных взглядов. Оказавшись перед заветной дверью, они поочередно протиснулись внутрь, после чего им удалось кое-как ее закрыть. Упав на пол, Артем сразу узнал тот самый подвал, в который он больше никогда не хотел возвращаться. В руках возник пистолет. Он стал тяжелее, потому что в обойме появились патроны. – Что… Что происходит? – Артем показал Долговцу пистолет, после чего начал осматривать трупы собак, которые напали на него в этой комнате совсем недавно. – Мы ходим по кругу? – Он вопросительно посмотрел на спутника, который, вместо ответа, начал протирать линзы противогаза.

– Итак всегда… Одна и та же реакция! Я каждый раз надеюсь, что ты вспомнишь меня или у нас появится шанс сбежать из этой ловушки, но конец всегда один, – Долговец направил на Артема автомат. – Это Богом забытое место сводит нас с ума!

– Стоп. Хочешь сказать, что мы находимся в… Как же там это называется… Блин! Мой знакомый мне несколько раз рассказывал про этот феномен, но я его не слушал.

– Петля времени? – Долговец рассмеялась. – Хороший у тебя был друг, но это ничего не меняет.

– И сколько раз мы уже сделали круг?

– Я перестал считать после десятого! – Он понурил голову. – Ладно. Нам пора выпиливаться для повторного круга, – Долговец нажал на курок, но оружие заклинило. – Вечно забываю его почистить после ила!

– Зачем нам стрелять друг в друга? – Артема направил на своего спутника пистолет, но только в целях защиты. – Объясни, пожалуйста!

– Столько времени здесь, а в твоих глазах по-прежнему читается надежда выбраться отсюда. Как тебе это удается? – Закончив с автоматом, он вновь направил его на Артема. – Так уж и быть, отвечу на твой вопрос в десятый раз или… Может тысячный. Со временем мы начнем сходить с ума. Впереди нас ждет тот же самый круг, что был до этого. Однако, если мы не обнулимся, он станет для нас сложнее и мучительнее. Мы начнем ссорится, косо смотреть друг на друга и в конце концов кто-то из нас вонзит нож в спину. Ты так хочешь? Мне больше по душе наша дуэль. Тогда мы вместе переродимся и наш путь начнется заново!