Виктор Лученко - Сопротивление

«Стоп! Вот он, ответ! Этот человек объединяет все снимки. Очевидно, это и есть суть задания, – вдохновленно поделилась новостью с лежащим на столе котом. – Профессор проверял нас на внимательность. Баллы теперь мои».

Среда

На следующей лекции профессор продолжил тему: рассказывал о нравственном подъёме человечества, периоде насилия и разрушений, но я не могла спокойно слушать и была, как на иголках. Было интересно, сколько ещё студентов справились с заданием.

Неподалёку сидела Селена. Подперев голову рукой, она смотрела в сторону профессора, но её мысли были не здесь. «Странно, в последнее время она сама не своя, – забеспокоилась я. – Что же с ней происходит?»

– Итак, господа студенты, – обратился профессор к аудитории, – на счёт вопроса, который я задал вам на прошлой встрече. Кто-то справился с ним?

Несколько студентов подняли руки.

– Интересно… – На лице профессора расползлась улыбка. – Поделитесь вашими предположениями. Прошу!

И пока студенты высказывали свои догадки, меня переполняло волнение. Никто так и не назвал верного ответа, а это значило, что я была близка к победе.

– Пока никто не смог правильно ответить на поставленный вопрос, но некоторые были очень близки к разгадке, – подытожил Рид. – Больше никто не хочет испытать удачу?

– На всех снимках присутствует один и тот же человек, – набравшись смелости, ответила я, и сразу же в аудитории повисла тишина.

– Встаньте, мисс, – в замешательстве обратился профессор. – Вы утверждаете, что на всех снимках присутствует один и тот же человек?

– Именно так.

– Интересное субъективное суждение. А сможет мисс спуститься ко мне и рассказать, как она пришла к такому умозаключению?

– Конечно, профессор. – В моей голове творился хаос и беспорядок. С каждым шагом волнение нарастало снежным комом. И вот я у доски.

– Давайте так, – предложил мистер Рид, – я сейчас подключу ноутбук к проектору, чтобы мы все смогли увидеть ваше открытие.

В аудитории погасили свет, и на белой доске, которую перевернул профессор, появился один из снимков.

– Прошу.

– Как вы можете заметить, – собравшись с мыслями, начала я, – на снимке изображены солдаты, расстреливающие пленных во время второй мировой. Обратите внимание на вот этого человека, второго справа. Запомните его лицо. Можно следующий слайд?

Рид переключил на следующий снимок, всем видом профессор выражал заинтересованность.

– На этом снимке запечатлены солдаты, сидевшие в окопе во время сражения на берегах реки Сомма. Обратите внимание, тот же человек. Следующий снимок – Акра. То же лицо. Битва под Лейпцигом – снова он.

Напряжение в аудитории нарастало. Даже самые незаинтересованные студенты насторожились и внимательно наблюдали за сменой кадров.

Так продолжалось ещё пару снимков, пока не раздался звонок. Кабинет снова озарил искусственный свет, и однокурсники, выйдя из заворожённого состояния, будто рефлекторно, поспешили собраться и покинуть аудиторию.

– Не знаю, как вы это провернули, мисс, но выглядело очень впечатляюще. На долю секунды стало даже жутко. Уверен, некоторые студенты сегодня ночью не смогут уснуть. Отличный монтаж, работа проделана безупречно. И так как никто более не смог удивить меня ответом, вы заслужили свои дополнительные балы. По большей части, благодаря неординарному подходу к выполнению задачи.

– Спасибо, профессор, – неуверенно поблагодарила я. Чувство уверенности в том, что мой ответ был правильным, сменилось на непонимание и досаду. Да, баллы я заработала, но как же верное решение задания?

Пока мистер Рид делал записи у себя в блокноте, я заметила, как Селена в ступоре продолжала смотреть на доску. Затем быстро побросала тетради в сумку и в спешке покинула аудиторию.

На следующую пару подруга не пришла. А после занятий, когда я пыталась дозвониться, женский голос раз за разом сообщал мне, что абонент вне доступа сети. Тревожное чувство не покидало. Ещё это дурацкое задание не давало покоя… Странно всё это.

Открыв входную дверь, я сразу же услышала приятный запах, доносящийся из кухни. Это была миссис Мур – хозяйка квартиры, как всегда доброжелательная и улыбчивая.

После выхода на пенсию они с мужем большую часть времени проводили в загородном домике, а здесь решили сдавать комнату, чтобы платить по счетам, и чтобы кто-то присматривал за хозяйством в их отсутствие. Пока они жили в доме, вся квартира была в моём распоряжении по цене комнаты. В нагрузку нужно было присматривать за хозяйским котом. Идеальное предложение, на мой взгляд.

– О-о-о, – радостно протянула старушка, – ты как раз вовремя. Мой руки и бегом за стол. Сегодня тётя Бетти в честь приезда угощает вкусненьким.

– Миссис Мур! Какой приятный сюрприз…

– Сюрприз? – на секунду замерев, удивилась старушка. – Несколько дней назад мы с тобой договорились по телефону, что я заеду за месячной платой. Ты забыла?

– Ой, точно!

– Ничего-ничего, моя хорошая, – начала успокаивать миссис Мур, – ты совсем забегалась с учёбой, я понимаю. Мой руки, тарелка уже на столе.

Мясное рагу с овощами было превосходным, а горячий травяной чай с лимонным пирогом после ужина – божественны. Хозяйка готовила на твёрдую пятерку и любила поговорить. Поэтому, пока я кушала, она рассказывала истории из молодости, много шутила и улыбалась.

Так я узнала, что миссис Мур очень любила детей. Она обмолвилась, что всю жизнь мечтала о дочери… Но, увы, не сложилось. Видимо поэтому она опекала меня как собственного ребёнка.

– А как твои успехи с учёбой? Всё хорошо?

– Да. Сегодня получила дополнительные баллы на экзамен, который будет в конце семестра.

– Какая молодчина! – похвалила старушка. – А каким образом?

– Профессор дал нам задание и пообещал тем, кто справится, дополнительные баллы.

– Наверное, сложное было?

– Ну, я бы скорее сказала, странное, – ответила я и задумалась.

– Странное? Всё в порядке? – забеспокоилась миссис Мур.

– Всё хорошо, не волнуйтесь, – заверила я, а затем всё же спросила: – Миссис Мур, вы когда-нибудь сталкивались с чем-то необъяснимым?

– Какой странный вопрос. – Старушка задумалась. – Даже не знаю.

– Это связано с моим домашним заданием, – добавила я, – просто хочу получить стипендию, чтобы была возможность платить Вам за квартиру.

Миссис Мур тут же улыбнулась и ответила:

– Не переживай, всё у тебя получится! А если будут проблемы с деньгами, то, я уверенна, мы найдём решение.

– И всё же, – настаивала я, – вы никогда не сталкивались с чем-то, что казалось вам странным?

– Никогда, – без доли сомнения ответила Бетти. – Но мой муж рассказывал, что видел однажды нечто подобное. Это было в шестьдесят восьмом. Он тогда работал оператором на местном канале, и его отправили отснять материал о боевых действиях во Вьетнаме. Во время командировки он видел много странного: солдаты, возвращаясь с фронта, сходили с ума и рассказывали какие-то невероятные, ужасающие истории. А однажды до него дошли слухи о двух солдатах, которых оберегал сам Бог. Они выходили из самых опасных стычек и наступлений без единой царапины! Вьетнамцы и вовсе прозвали их самой Смертью.