Виктор Лученко - Сопротивление

– Миссис Мур, – перебила я старушку, – а у вашего мужа случайно не осталось каких-либо фотографий с этими солдатами?

– Думаю, нет. После возращения он сжёг все материалы на заднем дворе. Что-то сильно беспокоило его, он вёл себя странно… Но спустя время успокоился и полноценно вернулся к жизни. Только несколько лет спустя он рассказал мне немного о том, что видел. Думаю, ему пришлось столкнуться с чем-то, с чем он не мог справиться… За всё время им было похоронено слишком много тайн. Пожалуй, лучше действительно не ворошить то, что однажды было решено забыть. Без объяснений. Как сделал мой Дэвид. Возможно, те секреты так ужасны, что лучше спрятать их от всего мира навсегда. Ведь правда бывает смертельно опасной…

– Скажите, а можно мне с ним поговорить? Может, он мне сможет рассказать какие-то истории. Это для моего задания, – снова добавила я.

– Даже не знаю, Эми. – Старушка покачала головой. – Но я поговорю с Дэвидом.

– Это было бы замечательно. Я была бы очень признательна вам.

Посмотрев на часы, хозяйка взмахнула руками. На улице уже стемнело. Миссис Мур подлила мне чаю, а сама стала собираться. И будучи уже в дверях, обеспокоенно добавила:

– Знаешь, ты можешь и не послушать, но я считаю, что некоторые вещи лучше оставить нашему воображению. В мире каждый день происходят странности, которых мы не замечаем. Возможно, поэтому и живём спокойнее.

Четверг

Проснувшись, я на автомате добрела до кухни, где поставила чайник и уселась на стул в ожидании. Мысли о странном человеке со снимков никак не давали покоя. «Может миссис Мур права, и всему виной моё разыгравшееся воображение? – задумалась я. – Возможно, фотографии – дурацкий розыгрыш, монтаж. А я, как наивный ребенок, поверила. Эта история внесла хоть какое-то разнообразие в мою жизнь, поэтому я очень хочу, чтобы всё было правдой, чтобы почувствовать свою значимость и забыть об одиночестве».

Наконец чайник закипел. Ложка кофе, две – сахара. Усевшись за стол и сделав глоток бодрящего напитка, я обратила внимание на сложенную вдвое газету, лежащую на столе. Наверное, миссис Мур принесла её накануне. Я развернула жёлтую прессу, и внутренняя тревога тут же заставила руки задрожать. На первой странице был снимок разрушенного придорожного бара. Заголовок гласил: «Сверхчеловек! Трагедия в окрестностях Грей Хиллс».

Я открыла страницу со статьёй и прочитала: «Вчера в придорожном баре случился мощный взрыв. Погиб один из посетителей, личность которого пока не установлена; количество пострадавших уточняется. Причину происшествия до сих пор не удалось установить. По словам очевидцев, в бар зашли неизвестные и устроили драку. Один из них применил силу, которая разрушила половину заведения. Как сообщили источники, дело ведёт детектив Ник Коулман, известный всем по громкому делу о пропаже детей. Это его первое дело после длительного отстранения в связи с трагическими последствиями предыдущего расследования. Будут ли ещё жертвы, если он взялся за это дело? В свою очередь, мистер Коулман от комментариев воздержался».

Происходило что-то странное: сначала фотографии, теперь это… Сверхлюди? Бульварное чтиво звало докопаться до истины, но с ним же возрастала и тревога. Селена была права, мне не хватало смелости сделать то, что хочется. Я боялась.

«Хватит! Пора рискнуть. Нужно узнать больше об этих снимках!». И переполненная решительностью я отравилась в университет.

Возле двери в аудиторию я не могла устоять на месте: ходила из стороны в сторону, дожидаясь перемены. В голове творился беспорядок, а внутри усиливалось волнение.

Столкнувшись с необъяснимым, невольно начинаешь перебирать в голове даже самые фантастические варианты: путешествия во времени, вампиры, бессмертие, мутанты, двойники… Если же касаться веры, то логика бессильна. А личного мнения, увы, мне было недостаточно.

Дождавшись, пока студенты покинут аудиторию, я подошла к профессору Риду.

– Слушаю вас, юная леди.

– Я по поводу фотографий из последнего вашего задания…

– Ах, это же вы! – узнал профессор Рид. – Да-да, что такое?

– Подскажите, а где можно разузнать о них побольше?

– Что конкретно вы хотите узнать?

– Ну-у-у… – Я замешкалась. – Более детальную информацию: имена командующих, названия операций и, что немаловажно, имена воевавших солдат.

– Странный вопрос… В наше время в Интернете можно узнать всё, что хотите. В крайнем случае, вы можете обратиться в городскую библиотеку. Там содержится архив газет и видеоматериалов военных корреспондентов. Ещё есть шанс попытать удачу, обратившись в центральный архив министерства обороны, но это крайний случай. Придётся указать весомую причину, чтобы вам не отказали в помощи.

– Спасибо, профессор, – ответила я, хотя благодарить было не за что.

– Обращайтесь, – с улыбкой закончил мужчина и поспешил покинуть аудиторию.

Мои ожидания того, что мистер Рид сам расскажет о событиях на снимках, не оправдались. Можно подумать, я не догадалась бы искать информацию в Интернете без него. Поэтому, покинув учебное заведение, я отправилась в городскую библиотеку. Чем чёрт не шутит, ведь порой там можно узнать больше, чем из фиктивных статей всемирной сети.

Первым делом я забросила все фотографии из задания мистера Рида в программу по поиску сходств. Затем набрала книг, связанных с моим вопросом, и принялась их просматривать.

Просидев над справочниками и документами несколько часов и пытаясь найти хоть какую-нибудь весомую зацепку, я наткнулась на газетную сводку за тысяча девятьсот шестьдесят восьмой год. В ней говорилось о том, что после битвы за Хюэ в центре Вьетнама, которая унесла много жизней, среди солдат внезапно началась массовая истерия. Находясь в шоковом состоянии, они твердили о неких «Жнецах». Многих военнослужащих госпитализировали, некоторые ушли в самоволку и пропали без вести.

«Жнецы, – невольно прошептала я вслух, – кто же это?». По моей просьбе библиотекарь выдал несколько книг, в которых я смогла бы найти то, что нужно. Никогда бы не подумала, что понадобится такая литература: сказания и легенды были для меня выдумкой, страшилкой для детей. Но сейчас я была готова поверить во что угодно. И, изучая содержание, нашла то, что искала, в книге «Тёмная мифология», в разделе «Мифические существа».

«Жнец – образ смерти в виде некой сущности в телесной оболочке. Роль смерти во многих религиях выполняли отдельные духи и божества. К примеру, в Библии Жнецом описывали ангела, посланного Богом, обладавшим невероятной силой…».

Перевернув страницу, я застыла в ужасе. Дыхание участилось, сердце заколотилось в безумном ритме.