Доменик Делакруа - Антология страха

Приказав группе быть начеку, я пошёл на разведку. Ужасный запах забивал нос и осадком оставался на языке, единственным спасением казался аромат дыма, на который я и шёл. Дым привёл меня к коренастому широкоплечему человеку, со спины напоминавшему сгорбленного над добычей медведя.

Пусть я ступал тихо, человек резко обернулся, выставив перед собой вилы. Спереди он был ещё больше похож на медведя: заросший бородой и длинными волосами, торчавшими из-под шапки. Я наставил на него пистолет. На суровом морщинистом лице появилось смятение. Медленно он опустил вилы и поднял руки в знак мира. Я тоже опустил оружие и объяснил, что нас четыре человека, причём два раненых, один – серьёзно, и нам нужна помощь. Мужчина нахмурился, но кивнул и, махнув, побрёл к площади, шаркая ногами. Там, несмотря на наставленное на него оружие, оценивающе осмотрел моих людей, а после – махнул мозолистой рукой, прося следовать за ним к двухэтажному дому некогда жёлтого цвета. Внутри запах сырости стал меньше, но мороз пробирал до костей. Пока мы возились, укладывая раненого на изрядно потрёпанную временем кожаную кушетку, мужчина – скорее, старик – исчез, хотя скрип полов сопровождал каждый, даже аккуратный шаг.

Было решено обыскать дом. Оставив Купера охранять Такера, мы с Кристал разошлись по комнатам. Я набрёл на кухню, но лучше бы я этого не делал – там творилось что-то невообразимое. Засохшие остатки еды, полная раковина грязной посуды, стойкий запах гниения выгнали меня из помещения, заставляя уйти подальше. Следом нашлась комната, наверное, спальня: пожелтевшие от сырости и времени обои, кое-где отклеившиеся; паутина, толстый слой пыли, по которому не ступала нога человека. Всё это наводило на мысль, что это деревня призраков, но мистику я старался гнать от себя куда подальше.

Не знаю, что могла найти Кристал в этом доме, но прозвучал крик, вернее, громкий призыв капрала, на который мы бросились в гостиную. Я был последним, кто прибежал, и увидел высокого худого мужчину в чёрной одежде. Она походила на камзол средневекового лекаря – не хватало разве что панталон с белыми гольфами, зато на ногах у него были тяжёлые ботинки наподобие наших армейских. Доктор, как и старик, говорил монотонно, без эмоций. Он заверил, что сможет поставить Такера на ноги, а затем осмотрит Купера.

Почему я тогда согласился на его заверения, я не могу сказать. До сих пор не могу себе этого простить.

Доктор уверил, что мы можем отдохнуть и не беспокоиться. Старик проводил нас на второй этаж, и всё это было как под гипнозом. Комнаты находились в конце длинного мрачного коридора. Расселив нас, старик исчез как по волшебству, хотя на втором этаже скрип половиц был ещё сильнее и резал уши.

Сумерки быстро сменились наступившей тьмой, будто что-то живое поглотило деревню. И это тёмное нутро я видел из окна своей комнаты. Спать или отдыхать, во всяком случае, лёжа, я не брезговал, хотя по долгу службы бывал в местах и похуже. Придвинув кожаное кресло ближе к двери, я осмотрел автомат и пистолет, положил их поближе под руку и задремал.

Сон подкрался сам собой, всё было как в замедленной съёмке… Мозг не хотел соображать, и это бесило. Когда я пытался думать, голова начинала ужасно болеть. Концентрация внимания давалась с трудом, перед глазами всё плыло, хотя ощущения были ясными, точно я управлял своим телом, будучи героем компьютерной игры.

По моим ощущениям, прошло несколько минут, когда стук в дверь вывел меня из транса. Стук, о котором мы договорились, прозвучал ещё раз. Без опаски открыв, я обнаружил на пороге Кристал – её лицо было бледно, как мел, а глаза напоминали блюдца. Вид девушки меня испугал, и я отступил на пару шагов, что позволило ей даже не войти, а вбежать в комнату. Впервые я видел боевого офицера и опытного полевого медика такой испуганной. Кристал рассказала, что в её голову закрадываются странные мысли, будто кто-то нашёптывает, стоя за спиной.

Наш разговор прервал громкий шум падения.

Мы бросились вниз, но, как оказалось, даже встать на ноги было непросто – голову будто накачали свинцом. По бледному лицу Кристал я понял, что она чувствует себя так же. Превозмогая странный негативный эффект, мы смогли спуститься по лестнице, и где-то на середине спуска я увидел ковыляющего Купера. Заметив нас, он замахал руками, но его речь я разобрал только внизу. Перепуганный парень пытался объяснить: что-то утащило Такера в подвал дома. Он пытался помешать, но не успел, и дверь в подвал закрылась намертво.

Такера действительно не было на кушетке, только лужа запёкшейся крови и след из капель ещё свежей. Этот след вёл к закрытой массивной двери, что никак не вписывалась в этот ветхий дом. И пусть дверь была плотно подогнута к раме, из-под неё веяло холодом, будто за ней была лютая зима.

Я никогда не жалел о своих решениях, но сейчас я сомневался во всём. Я позволил оставить боевого товарища на волю незнакомцев, к тому же таких странных, что холодок пробегал по спине.

И скажу, забегая вперёд: оставив капрала Купера, я совершил очередную ошибку.

С большим трудом я разломал стальные петли и уронил толстую дверь. Из черневшего проёма доносилось зловоние, оттуда шёл до костей пробирающий холод. Свет выхватывал из темноты ступени винтовой лестницы. Отдав Куперу по автоматному рожку, мы с Кристал установили фонари на автоматы и, держа под рукой шашки, отправились вниз. Капрал остался прикрывать наш тыл.

Спуск был ужасно долгим, я много раз смотрел на часы, но ощущения и реальность сильно расходились. Стены колодца – назвать этот подвал по-другому я не мог – покрывал слой липких водорослей, кое-где их покрывала корка льда, перил у лестницы не было, и один неверный шаг мог отправить нас вниз. Чем глубже мы спускались, тем темнее становилось: даже фонари не могли пробиться сквозь плотную тьму, сгустившуюся вокруг нас. Они освещали всего пару ступенек, а потом свет обрывался, будто упирался в стену.

Решено было бросить в колодец шашку. Шипя и переливаясь красным, она полетела вниз, но скрылась в тени, не пролетев и пяти метров. Мысль, что внизу – огромный голодный монстр, закралась ко мне в голову и крепко засела там. Но лучше бы там был монстр.

Наверное, только спустя несколько часов мы достигли дна, где нас встречала догорающая шашка. Часы же показывали совсем другое, и это было странно. В этом месте всё было странно, даже компас не показывал север, стрелка вертелась, как сумасшедшая, а что касалось других электронных приборов – они просто не работали, наши локальные рации и те выдавали плотные помехи. Вся надежда была на спутниковый телефон, но для этого необходимо было взобраться на колокольню, только сперва нужно было ещё выбраться из катакомб и найти при этом Такера.