Асия Мерк - Страна грёз

«Элизабет, не пугайтесь, я вышел в город по делам. Будьте как дома. Я скоро вернусь.»

Положив листок на подушку возле крепко спящей гостьи, парень спешно направился к выходу.

В первую очередь Артур подумал о пляже Венис-Бич и хотел отправиться туда, чтобы в очередной раз полюбоваться закатом и, по возможности, встретить ночь. Но выйдя на центральную дорогу, он вспомнил о своём дне рождении.

Ещё неделю назад, чего уж там, ещё вчера он и не думал о том, чтобы отмечать его. Да и сегодняшнее настроение у парня было далеко не праздничным. Сейчас же он увидел в этом событии отличный повод, чтобы посетить злачное место и пропустить в нём стаканчик какого-нибудь крепкого напитка в качестве лекарства от стресса.

Артур, росший в интеллигентной семье, где к алкоголю относились предвзято, позволяя себе употреблять горячительные напитки в небольших дозах только в праздники или во время званых вечеров, никогда не имел к нему пристрастия. Даже на вечеринках с друзьями в былые времена он старался не разделять с ними бутылку, считая, что веселиться можно без спиртного.

Однако за прошедший год, который он провёл вдали от родины, взгляды парня несколько изменились, чему поспособствовали разные причины.

Он стал позволять себе иногда заглядывать в местный ночной клуб, который находился недалеко от его дома. Там он развлекался в полную мощь, распивая виски с колой во время непродолжительных знакомств с противоположным полом, от которого у него не было отбоя. В такие вольные вечера он отключал свой разум, временно отвлекаясь от размышлений о серости своего бытия.

Вот и сейчас он уверено направился в сторону клуба, чтобы забыться хотя бы на пару часов.

Очень скоро он оказался на месте. Это было небольшое здание, немного обшарпанное, но внутри достаточно стильное и уютное. Даже когда время уходило далеко за полночь, и в нём становилось тесно и жарко от безудержного веселья посетителей, клуб не терял душевную атмосферу.

Артуру здесь по-настоящему нравилось. И порой парень ловил себя на мысли, что хотел бы посещать этот клуб куда чаще. Но его финансовое положение настаивало пока повременить с исполнением данного желания.

Зайдя внутрь заведения, он удивился непривычной тишине и нескольким гостям, сидевшим за столиками со скучающим видом. Однако, посмотрев на время, которое отмерило всего семь часов вечера, понял, что для ажиотажа ещё рано.

Это было хорошо, так как Артур не имел намерений уходить в отрыв, а потому спокойная обстановка была лишь плюсом для его сегодняшнего визита.

Он сел за барную стойку и, дождавшись бармена, заказал виски с колой, пачку красного «Мальборо» и свои любимые фисташки.

Молодой мужчина, которого Артур посчитал новеньким, ибо видел его впервые, принял у него заказ. Но наполнив стакан напитком, не спешил его отдавать.

– Сколько тебе лет? – недоверчиво спросил бармен.

Артур усмехнулся.

– Я был здесь не менее восьми раз в течение последнего года, а такой вопрос в свой адрес слышу впервые… – с ноткой вызова произнёс он.

– Времена меняются, – спокойно ответил мужчина. – На прошлой неделе нас чуть не закрыли. Теперь приходится осторожничать.

– Вам повезло. Сегодня мне исполнился двадцать один год. – Артур достал из бумажника права и показал их бармену.

– Это тебе повезло, парень, – парировал мужчина, многозначительно посмотрев на дерзкого клиента.

Потом он без лишних промедлений поставил возле молодого человека коктейль, положил пачку сигарет и высыпал в чашку фисташки.

– Приятного вечера! – добавил он, тут же переключившись на другого клиента.

Тон бармена никоим образом не тронул Артура, потому что, получив свой заказ, он вновь невольно погрузился в уже привычные размышления.

Прикурив сигарету, он сделал небольшой глоток из стакана и занялся фисташками, не теряя мысли о Лизе. Её образ нерушимой стеной стоял перед его глазами, не давая забыть о себе и внезапно возникшей проблеме. И парень продолжил бы терзаться неутешительными догадками на протяжении всего времени в клубе, если бы его не отвлекли.

– О чём задумался? – вывел Артура из транса приятный женский голос.

Он повернул голову в сторону женщины, заговорившей с ним, даже не пытаясь скрыть своего истинного настроения. Но увидев перед собой привлекательную жгучую брюнетку лет тридцати пяти, немного подобрел.

Она была очень красива, а потому Артур, почувствовав влечение, решил не отказывать себе во флирте с ней.

– Вы так знакомитесь или вам действительно интересны мои мысли? – спросил он, слегка улыбаясь во время внимательного изучения её фигуры.

На женщине было надето короткое обтягивающее платье красного цвета с глубоким вырезом, которое отлично подчёркивало её широкие бёдра и пышную грудь, что ещё сильнее раззадорило воображение парня.

Естественно, данный факт был ею замечен, поэтому дама, обворожительно улыбнувшись, ответила ему более уверенно:

– В твоём случае и то и другое, – соблазнительно произнесла она, садясь на стул, стоявший рядом с Артуром.

В этот же момент женщина окинула быстрым взглядом бармена, занятого новым клиентом, после чего переключила внимание обратно на избранника.

– Ты показался мне таким угрюмым, – продолжила разговор она, – а это странно. Что могло расстроить молодого красивого парня?

Упоминание незнакомкой возраста задело Артура за живое, так как он давно не ощущал своей молодости из-за стабильных неудач, преследовавших его.

Проблемы, появлявшиеся у парня одна за другой, с которыми было трудно справиться в одиночку, уничтожали в нём жажду к жизни, постепенно превращая в ворчливого старика. И он определённо не собирался ни с кем об этом говорить, поэтому данный вопрос подействовал на Артура отрезвляюще, мгновенно потушив в нём влечение к женщине, а следом и желание флиртовать.

– Много чего, – сухо ответил Артур, сделав ещё один глоток из своего стакана и затянувшись сигаретой.

Дама нахмурилась, явно недовольная несговорчивостью парня. К тому же она сделала комплимент, а он не удосужился выразить благодарность, что расстроило её в большей степени.

– Ты британец? – снова спросила женщина, не желая сдаваться.

Артур, делавший в этот момент очередную затяжку, закашлялся.

– Похоже, у меня это на лбу написано, – весело произнёс он, как только перестал задыхаться от дыма.

– Да. Благородная внешность и акцент выдают тебя с потрохами. Меня, кстати, Трейси зовут, а тебя?

– Артур… – парень по привычке хотел представиться полностью, но что-то остановило его на начальном этапе.

В первую очередь её чрезмерная напористость, да и в целом, не беря в счёт внешность, женщина не вызывала у него доверия.