Алла Кравец - Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Внезапно перед глазами возник яркий свет.

Стелла дернулась всем телом и зажмурилась от яркой вспышки.

«Пусть это будет началом спасения». – Только и успела подумать она прежде, чем вновь осторожно открыть глаза.

Увиденное заставило ее открыть их ещё шире.

Она находилась в пещере.

Небольшая каменная пещерная зала, наполненная сумраком, подсвечивалась светом солнца, пробивающимся в это место сверху, – сквозь круглое отверстие в низком своде.

Стелла настороженно оглянулась вокруг себя. Пожалуй, ей стоило бы порадоваться тому, что рядом нет того мордоворота, что преследовал ее несколько минут назад, – но абсурдность ситуации вызывала пока лишь только недоумение.

Она сглотнула слюну, и мгновенно подавилась: спазм сжал пересохшее горло.

Девушка развернула обе руки ладонями к себе и посмотрела на них.

Кисти были сильно исцарапаны.

Осторожно прикоснувшись ко лбу, она почувствовала резкую боль.

Значит, ночная погоня ей не приснилась. Она действительно несколько секунд назад стояла у кирпичной стены, а напротив нее стоял ее предполагаемый убийца.

Девушка ещё раз оглянулась вокруг.

Пещера была местом, судя по всему, часто посещаемым. Здесь практически отсутствовало то, что обычно встречается внутри диких, необитаемых пещер: не было грязи, запаха сырости, толстого слоя известнякового налёта на стенах. А ещё, ни одна летучая мышь (коих, по слухами, в пещерах обитает обычно с избытком) еще не прилетела Стелле в лицо.

Она осторожно поднялась на ноги.

Дно пещеры было гладким и прохладным, – и тонкий слой известняковой пыли мягко зашуршал под её ступнями.

Она развернулась.

Перед ней темнела, уходя от основного зала вглубь, каменная галерея. Внутри было темно.

Гораздо приятней было находиться рядом со светом, льющимся сверху из отверстия в своде, и Стелла повернулась лицом обратно к нему.

Дыра, – благодаря которой освещалась пещера, – являлась достаточно широкой, чтобы столп света, проходящий сквозь нее, освещал почти всю пещеру целиком. В этом столпе можно было различить мелкие фракции пещерной пыли, кружащиеся в воздухе и мелко искрящиеся золотистым светом.

Взгляд Стеллы опустился к стене прямо напротив луча. Судя по темноте, которую девушка там увидела, – у дальней стены располагался то ли проход, то ли крупная ниша: свет частично попадал на то место, но не освещал его полностью.

Кое-что (что-то странное), чего Стелла поначалу не заметила, – внезапно дошло до её сознания.

Берущая начало из темноты предполагаемой ниши, на каменный пол основной пещеры падала некая неясная расплывчатая тень, – очертаниями похожая на силуэт, отбрасываемый деревом с густой кроной. При этом, внутри ниши никакого дерева не находилось – определённо. Даже если бы оно там и стояло, то для того, чтобы от него вперёд падала тень, необходимо было бы, чтобы свет лился прямо оттуда, – из того места, где было темно, – а не сверху, – с потолка основной пещеры.

– Здравствуй, избранная. Приветствую тебя.

Стеллу в одну секунду словно пронзило электрическим разрядом. На краткий миг оцепенев от ужаса, девушка резко повернулась и…

Увидела позади себя очень высокую женщину.

У незнакомки было спокойное, приятное, слегка вытянутое лицо, светлая кожа, белые волосы, – заплетенные в толстую прямую косу, доходящую ей до колен.

Наряд её: какое-то старомодное закрытое платье в пол, с длинными рукавами, – являлся настолько белоснежным, что, казалось, пошит был из пропитанной фосфором ткани.

«Это ещё кто?»

Сверкнув своими очень светлыми, – почти прозрачными, – глазами, женщина заявила:

– Ты похожа на одного моего давнего знакомого. Когда мы с ним встретились впервые, он был ещё совсем котёнком, и у него были такие же огромные зелёные глаза. Он тоже готов был наброситься на меня и атаковать. Сейчас глаза у него стали золотистыми и не такими дикими.

– Что вам от меня нужно? – Напряженно спросила Стелла, убирая волосы подальше от лица. Конечно же, видеть перед собой красивую женщину Стелле понравилось больше, нежели лицезреть огромного, агрессивно настроенного мужчину, чья слюна, – в те секунды, когда он в бешенстве плевался, – попадала ей на нос и брови, но все же…

Вся эта ситуация, – в которой она оказалась, – по-прежнему, оставалась чересчур странной.

Женщина аккуратно прошла мимо, не глядя на неё.

Стелла настороженно разглядывала незнакомку, в любую секунду ожидая подвоха. Когда та оказалась достаточно близко, она поняла, что у женщины непропорционально длинные ноги – гораздо длиннее, чем у любого человека, которого Стелла когда-либо встречала в своей жизни.

Женщина остановилась и принялась внимательно разглядывать Стеллу.

– Что? Зачем вы так на меня смотрите?

– Прости. Понимаю, это выглядит невежливо, но я лишь хотела познакомиться с твоей внешностью. – Всё тем же мягким тоном, что и минутой ранее, произнесла длинноногая.

Стелла впала от этой фразы в ступор – правда, быстро из этого состояния вышла.

– Мой вопрос, наверное, тоже не очень вежливый, – стараясь изо всех сил, чтобы голос её звучал достаточно строго, выпалила она, – но можно мне узнать, кто вы такая? И как я сюда попала?

Казалось, обитательница пещеры призадумалась. Она облокотилась (это в своём-то белоснежном наряде) о дальний свод пещеры, и с мечтательным видом заглянула в отверстие, через которое внутрь попадал свет. Плавными движениями женщина сложила руки у груди, не перекрещивая их. Улыбнулась.

«Блаженная». – Подумала Стелла, и ей стало вдвойне не по себе. Её что же, обездвижили и выкрали последователи какой-то религиозной секты? А тот маньяк был их…

– Рада бы я ответить на твой вопрос, дорогая, – я имею в виду первый твой вопрос, – но вынуждена отметить некоторую особенность моего мировосприятия: дело в том, что я сама уже не знаю, кто я есть на самом деле. Поначалу, едва попав сюда, я рассуждала на эту тему долгими годами – и так и не пришла к однозначному ответу. Определённо сказать могу следующее – рождение моё произошло не в этом мире…

«Я ведь не принимала ничего запрещённого. – Думала тем временем Стелла, в зарождающейся панике начиная терзать свои волосы. – Вроде бы нет. Для того, чтобы выкурить или съесть что-нибудь эдакое , нужно как минимум быть знакомым с теми людьми, кто это продаёт. А у меня из знакомых подходит только врач – со своей лысиной, валерианой, шалфеем и зверобоем. Его таблетки я не принимаю. Правда, сегодня я пила у него в кабинете воду. Вода была прозрачная. Не мог же он, в самом деле…»