Алла Кравец - Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Лаура пошевелила в воздухе тонкими длинными пальцами, – и в следующий же момент Стелла зашаталась, с трудом выдерживая земное притяжение. Женщина в белом, в свою очередь, легко, – будто являлась предводительницей лесных нимф, – поспешила куда-то в чащу.

На некоторое время Стела осталась стоять посреди леса в одиночестве.

Наступила тишина.

С каждой минутой смеркалось все сильней.

Тени под деревьями становились гуще, объемнее. Солнечные лучи всё с меньшим напором пробивали лиственную крышу леса. Температура воздуха (как того и опасалась ранее Стелла) стремительно понижалась. Пока что было относительно тепло, но в мокрой одежде, все-таки, ощущения казались не слишком комфортными – тем более, что из одежды по-настоящему целым на девушке осталось только нижнее бельё.

«Интересно, в здешнем лесу случайно маньяков не водится?»

Стелла фыркнула про себя и закрыла уставшие глаза.

И вдруг, с той стороны, где был выломан проход среди деревьев, раздался треск.

Глаза девушки сами собой открылись.

«…»

Не успела Стелла даже начать вновь думать, как из-за деревьев показалось живое существо.

У неё, правда, подогнулись ноги от того, что она увидела.

К ней приближалась огромная, – да нет же, просто громадныхразмеров птица.

Стелла как-то раз видела подобную, – правда, на рисунке, а не в реальной жизни. На той памятной картинке из энциклопедии о животных был изображен болотный кулик: с большими круглыми глазами, тонкими длинными лапами и высоким густым стоячим хохолком на голове. Под изображением, как Стелла сейчас помнила, значилась подпись: «Чибис». К подписи вела ссылка, в которой сообщалось, что размером данная птица обычно не превышает голубя.

«Чибис», – представший сейчас перед Стеллой, – в этом зелёном лесу, у берега горного ручья, – размерами не уступал крупному мерину. Отличие от обычных куликов (помимо габаритов) состояло ещё и в том, что тело этого создания не было округлым, но скорее вытянутым, и гораздо более мощным. У него были длинные красные ноги. Оперение шеи, лба и хохолка, – а так же узорчатых полос под глазами, – чёрным. Голову и нижнюю часть туловища покрывали белые перья, а окрас спины и крыльев сверху из рыже-красного переходил в болотно-зеленый.

Стелла стояла и, вытаращив глаза, глядела на это чудо . От удивления у неё не хватило реакций даже на то, чтобы открыть рот.

Птица, – в свою очередь подойдя ближе, – посмотрела на нее сверху вниз, слегка склонив голову набок – почти точно так же, как это проделывал недавно, сидя на ветке дерева, гораздо более мелких размеров чёрный дрозд.

« Приветствую тебя, избранная ». – Услышала девушка чуть грубоватый мужской голос в своей голове.

Она дернулась с непривычки.

Похоже было на то, что с этим существом нужно было общаться так же точно, как и с призрачным получеловеком-полудеревом из пещеры.

– Кто вы? – Машинально произнесла в ответ Стелла.

« Нас называют полуоборотнями. Перед тобой – мой звериный облик. В своём естественномобличие я мог бы общаться с тобой более распространённым среди людей способом, но я имею право показываться перед избранными в своём естественном облике лишь в определённых случаях. Зови меня Чибис – как птицу, в которую я могу перевоплощаться ».

– Ваши родители вас так назвали? (Глупый вопрос, но спросить о чём-то хотелось).

« Они меня никак не называли. У нашего народа это не принято ».

«…»

Стелла покачала головой, на время прогоняя из головы «лишнего».

– Таких, как вы, много? – Поинтересовалась она у странного существа.

– Прости, дорогая. – Из-за спины пришельца выглянула Лаура, и осторожно подошла ближе. – Я не могу допустить излишеств с разговорами до тех пор, покуда ты не переоденешься в сухую одежду. Ты ведь можешь простудиться, – что крайне нежелательно. Чибиса я позвала для того, чтобы он отнёс нас с тобой в дом, в котором я живу. Чибис, дорогой, ты не будешь против, если я попрошу тебя понести нас двоих сразу?

Существо сразу же повернуло к женщине свою голову. Видимо, оно что-то ответило ей, но Стелла этого не слышала, потому как обращался он, вероятно, посредством мысли, – и не к ней, а именно к Лауре.

– Благодарю тебя. Помоги мне, пожалуйста, забраться вверх.

Чибис приподнял свою длинную красную ногу, чтобы Лаура могла встать на неё, как на ступеньку. Надо заметить, женщине удалось с необыкновенным изяществом взобраться на птицу и сесть к ней прямо на спину, – сложив свои ноги так, как женщины обычно кладут их, усаживаясь верхом в женское седло.

– Дорогая, ты будешь держаться за меня. – Обратилась Лаура к Стелле. – Садись рядом и берись за мою талию.

Стелла нервно сглотнула.

«Ну, вот. Ещё и лететь придётся. В полёте я, скорее всего, сорвусь и проснусь. А проснувшись, начну молить о том, чтобы опять заснуть, настолько мне будет больно. Это довольно страшно, правда. И чем дольше это всё продолжается, тем страшнее просыпаться».

После «убийственного» сплава по горной реке, девушка вконец растеряла былую уверенность в том, что готова к этому – к пробуждению в реальном мире. При этом, всё вело к тому, что так и случится , как она думает. В особенности смущало даже не то, что на существе, называющем себя полуоборотнем, не было седла, но то, что ей предстояло держаться во время полёта за женщину, которая, казалось, сама вот-вот соскользнёт вниз, не успев взлететь. Это ведь противоречило всем известным научным законам.

И всё же, Стелла не могла спорить и отказываться от полёта: ещё свежи были в голове воспоминания от последствий её предыдущего «непослушания». Она понимала: не будешь соблюдать некие «правила» – выйдет только хуже. События должны развиваться, развиваться, раскручиваться – до тех пор, покуда она не проснётся.

Когда она коснулась босой ногой лапы Чибиса, у нее создалось ощущение, будто она наступила на змею, – такая эта лапа была холодная и шершавая. Стелла чуть было не скривилась, и только глубинное понимание того, что существо, стоящее перед ней, – якобы разумно, и потому может обидеться на подобную реакцию, и причинить ей в ответ боль, – сдержало её от этого шага.

Она карабкалась на спину Чибису довольно неловко – опасаясь сильно дергать его за перья, и потому постоянно отводя руки от его крыльев.

« Сегодня можешь дёргать оперение. Для первого полёта это нормально ». – Наконец, произнёс полуоборотень, решив, видимо, «сжалиться» над ней.

«…»