Алла Кравец - Правило номер 8. Погружение. Часть 1

«Что меня смоет с этой горы, не успею я и до середины её доползти».

Стелла покачала головой и молча пошла по той дороге, на которую ей указали минутой ранее. Её собственное мнение по заданному ей же вопросу являлось ничтожным – и это было очевидно. В конце концов, у женщины в белом наверняка была куча других дел, помимо того, чтобы взбираться в грозу на горные вершины. И женщина эта имела полное право говорить всякую ерунду и без конца улыбаться, – хотя бы даже от осознания того, что это не ей вскоре предстояло корячиться под дождём – с утра пораньше, на высокий скалистый хребет.

Со вчерашнего дня Стелле так до сих пор и не встретилось ни одного человека, – помимо женщины в белом, – но в общем-то, вчера для встреч было уже поздно, а сегодня утром началась гроза – так что пока всё объяснялось обычными совпадениями.

Тропа, ведущая, – как сказала Лаура, – прямо к подножию, оказалась ровной, прямой, утрамбованной следами многочисленных ног. Стелла быстро шла по ней, лелея в мыслях слабую надежду на то, что она успеет достичь вершины до начала дождя. Ещё немного побаливали ссадины на её теле, но они здорово поджили за ночь: похоже, мази, предоставленные длинноногой Лаурой, и впрямь являлись едва ли не колдовскими.

Что касается мышц, то они, в отличие от кожи, по-прежнему болели довольно сильно, – причем, как девушке показалось, болели абсолютно все они.

– Это боль моей спасённой жизни. – Тихо произнесла про себя Стелла.

Тропа начала петлять, проводя её сначала сквозь разросшиеся раза в два больше положенного, полуразрушенные клумбы с цветами, и через площадки, – когда-то культурно засаженные кустистыми растениями (что сейчас росли вполне себе хаотично и бессистемно), – затем мимо больших и малых водоёмов, с вытекающими и впадающими в них ручьями.

Вскоре Стелла дошла и до пруда побольше: судя по размерам, – того самого, что она наблюдала вчера вечером со спины…

– По… лу… оборотень. – Прошептала, вспоминая, девушка. – Он сказал, что его нужно называть полуоборотнем.

По берегам «парадного» пруда росли (Стелла вчера не ошиблась) плакучие ивы. Их тонкие ветви-лозы свисали вниз, будто человеческие волосы. Частично погружённые в пруд, они в множестве своём создавали иллюзию череды небольших укромных домиков-шалашей на воде. В одном из таких «шалашей» Стелла успела разглядеть маленького чёрного утенка, – который, правда, мгновенно скрылся в камышах, стоило ей только совершить один-единственный шаг в его сторону.

Если бы сейчас светило солнце, а небо было классически-утреннего, нежно-голубого цвета, а не серого, – пожалуй, она бы с удовольствием посидела на берегу этого водоёма под сенью ивы и покормила бы уток какими-нибудь мелкими крошками со стола: наверняка это занятие помогло бы недавней школьнице справиться с нарастающим с каждой минутой волнением, а заодно и приятно напомнило бы о «доме-саде».

К сожалению, небо голубым сейчас не было: из светло-серого оно постепенно превращалось в тёмно-серое.

Нечто пугающее случилось почти на самом окончании пути к подножию.

Место, где тропа начинала уходить круто вверх, уже находилось в прямой видимости Стеллы, когда вдруг резкий и неожиданно холодный порыв ветра заставил девушку передернуться всем телом.

Сразу же после этого вспыхнула где-то за облаками молния.

Очередной длинный разряд, – будто разлом во время мощного землетрясения, – пронёсся вдоль всего неба, а слух пронзил последующий за ним ужасный грохот – самый сильный из тех, что довелось Стелле услышать за сегодняшнее утро.

Она посмотрела вверх и увидела, как тучи стремительно темнеют, – словно кто-то только что опрокинул на небесную поверхность громадную бутыль с чернилами. Тучи густились, сливались в одну сплошную черную массу.

Буквально за несколько мгновений утро превратилось в ночь, – темную и непроглядную.

Затем хлынул дождь.

Холодный, частый, пронизывающий, – он упал водяной стеной сверху, мгновенно пропитав собой одежду Стеллы. Вода выбила из девушки последние остатки сна, а так же все её надежды на «сухое» восхождение.

Первые секунды, когда дождь только начался, она почувствовала себя глубоко несчастной, но уже буквально через четверть минуты, – после того, как к усиливающемуся дождю прибавился ещё и шквальный холодный ветер, – она поняла, что успеет себя пожалеть в другое время, а сейчас ей следует поторопиться.

…очередная вспышка была очень яркой – настолько, что Стелла поневоле зажмурилась.

Через некоторое время после вспышки послышался треск, – и глаза девушки, секунду спустя, в ужасе уставилось на одинокое дерево, что недавно стояло в паре десятков метров слева от нее.

Стелла смотрела уже не на дерево, а на то, что от него осталось.

Сейчас оно было расколото надвое, – и из ствола его шёл еле заметный дымок.

Дважды повторять не требовалось.

Стелла побежала со всех ног. Расстояние между ней и подножием горы до этого составляло сотню метров, и сейчас оно стремительно сокращалось.

И вдруг, внезапно, Стелла почувствовала: она теряет равновесие.

Проскользив пару метров по влажной от дождя земле, она упала в грязь, на спину, – при этом сильно ударившись бедром и правой рукой. Раздосадованная падением и болью, Стелла, разразившись потоком брани, поднялась было, в намерении бежать дальше, – как вдруг тонкая длинная полоса света вновь упала, сверху, с неба, – врезавшись в землю всего-то в нескольких шагах от неё.

Девушка вскрикнула и отскочила назад.

Послышался странный, низкий, непривычный уху звук.

Земля, – на том участке земли, до которого не успела добежать Стелла, – теперь искрилась, шипела и сверкала десятками крохотных огоньков.

Школьница почувствовала, как волосы начали шевелиться у неё на голове.

Стелла совершила глубокий судорожный вздох, убрала волосы с глаз и побежала в сторону, пока страх не успел сковать её тело настолько, что она оказалась бы в ступоре, – не имея возможности передвигаться. Её продолжало трясти, – на этот раз от осознания того, ЧТО может последовать после очередного раската грома.

Теперь-то стало ясно и очевидно: небо не упадёт на её голову сверху. Тем не менее, «упасть» могло кое-что другое.

Вбегая, наконец, в лес, – меж стволов первых деревьев которого ясно виднелась идущая вверх тропа, – Стелла принялась мысленно взывать к силам природы, чтобы те не подослали молнию продолжить за ней «охоту» ещё и здесь.

По известным Стелле логическим законам, молния могла ударять только в одиноко стоящие деревья. Однако, по тем же пресловутым законам логики, ученица выпускного класса школы Стелла должна была сегодня поутру проснуться в своей кровати и очень удивиться тому странному сну, что приснился ей накануне.