Иван Клин - Договор со смертью

После дневного перехода, Крапива решил заночевать возле небольшого лесного озера, за которым начиналась нехоженая территория леса. От местных охотников он слышал, что где-то дальше в этом направлении, начинаются непроходимые болотные топи. Большинство жителей близлежащих деревень, считали это Малое озеро своеобразной границей в этом направлении, заходить за которую было нецелесообразно и опасно. Эти места издавна пользовались «дурной славой», где каждый год исчезали рыбаки, грибники и охотники, рискнувшие нарушить не писаный людской запрет. Но сейчас все эти древние предания и народная молва, мало беспокоили Виктора. Ему была безразлична своя собственная участь, а риск, опасность и нездоровое любопытство, только отвлекали его от мрачных мыслей. Это был своеобразный вызов своей судьбе и нахлынувшей депрессии.

Крапива развёл костёр, вытащил из рюкзака консервы и хлеб, но немного подумав, сложил всё обратно. Начинало темнеть, и он решил запастись сухостоем на ночь, чтобы потом не заниматься поисками в темноте. Подвесив рюкзак на ветку, он закинул старенькую двустволку на плечо, и углубился в лес. Пройдя сотню метров, Виктор с удивлением начал оглядываться по сторонам, но вокруг него деревья и кустарники были растущими и здоровыми. Это было странно, но сухостоя или поваленных деревьев здесь просто не было. Крапива ускорил шаг, в надежде обнаружить их дальше. Темнота быстро опускалась на эти глухие места, и в лесу, под густыми кронами деревьев, видимость ограничивалась уже считанными метрами. Виктор оглянулся, но не увидел даже намека на свой костёр. Небо заволокло чёрными дождевыми тучами, и Крапива поёжился.

– Вот только дождя сейчас и не хватает! – недовольно буркнул он вслух, как впереди, немного левее, блеснула какая-то яркая точка. Крапива присмотрелся внимательней, но с такого расстояния, определить что это, было не возможно. Осмотревшись ещё раз по сторонам, он решил идти на этот свет, который был очень похож на костер.

Спотыкаясь и царапая лицо об ветки деревьев, Крапива медленно пробирался сквозь ночной лес, и вскоре действительно почувствовал запах дыма. Ещё через две сотни метров, Виктор остановился, рассматривая какую-то нереалистичную картину.

Эта была небольшая лесная проплешина, рядом с которой протекал узкий ручей. Около костра, одиноко сгорбившись, сидела бабка, то и дело, подбрасывая сухие дрова в огонь. Рядом со старухой, лежала огромная рысь, которая сразу вскочила и зашипела в направлении Виктора. С ветки ближнего дерева, внезапно громко ухнул филин, и Крапива вздрогнул от неожиданности.

– «Интересно, кто это, и что она здесь делает? Судя по всему, ей уже за семьдесят, а до ближайшей деревни надо целый день топать. Странная бабуля, и сухостой где-то нашла», – заинтересованно подумал он, и продолжил движение.

– Вечер добрый. А к вам, не так просто подобраться, – осторожно подходя к костру, заметил Крапива.

– Доброму человеку, моей стражи бояться нечего. Присаживайся, сынок, в ногах правды нет, – приветливо откликнулась бабка, показывая на место рядом с собой.

Рысь настороженно потянула носом, обнюхивая его, после чего опять улеглась за спиной странной старухи.

– По-моему, таких понятий, как, правда или справедливость, вообще не существует. Есть только наша суровая действительность, которая никак не сочетается с этими выражениями, – с грустной улыбкой возразил Виктор, усаживаясь на густую траву.

Бабка повернулась к нему, и слеповато прищурившись, посмотрела ему в глаза.

– В твоих словах слышится боль утраты и разочарование в жизни. Мне странно это слышать, от молодого человека, у которого взрослый и осознанный жизненный путь только начинается.

Крапива тяжело и устало вздохнул, потом отцепил с ремня флягу с водой и сделал несколько глотков. После своего друга Лёшки, эта пожилая женщина была первым человеком, с которым он говорил в нормальном, трезвом состоянии, после той трагической автокатастрофы. В ней сразу почувствовалась материнская мудрость, какое-то спокойствие и умиротворенность. В памяти мелькнуло лицо своей матери, но оно было каким-то нечетким и расплывчатым.

– Я думаю, что даже молодой человек, может разочароваться в жизни, если его преследуют сплошные неудачи и трагедии. Если он потерял своих родных и близких, всех кого любил, и ради которых жил.

Женщина понятливо кивнула головой.

– Жизнь человека – это не только радости и наслаждения, это сложный и опасный путь, который нужно пройти каждому из нас. Порой, на определенном жизненном отрезке, он состоит из сплошных проверок и испытаний, неся боль утрат и страданий, но каждому человеку даётся только такое испытание, которое он сможет вынести.

– Это всё слова, за которыми ничего нет. Слова ничего не значат! Когда ты остаешься совсем один, их просто некому адресовать, – Крапива мрачно усмехнулся и решил сменить тему разговора, – Как вас зовут и каким образом вы здесь оказались?

– Зовут меня Прасковья Фёдоровна, и здесь я по лечебной надобности. Много трав, в эту пору, силу набирают, только собирать их нужно ночью, вот я и дежурю, – спокойно ответила женщина, и посмотрела на Виктора – А вот ты зачем в такую глухомань забрался? Вижу, что не грибник и не охотник, да и на сборщика ягод, ты не похож.

– Наверное, сам себя ищу, – шутя, ответил Виктор, и увидел, как бабка хитро усмехнулась.

– Значит, считай, что по адресу пришёл.

– Что-то в последнее время, мне всё какие-то таинственные незнакомцы встречаются и странные вещи мерещатся. Может и наша с вами встреча, это только видение?

После этих слов, улыбка сразу исчезла, и глаза старухи сузились. Она буквально впилась взглядом Виктору в глаза.

– Ты здесь ещё кого-то встречал?

– Ну, не совсем здесь, и не совсем кого-то, а скорее это был НЕКТО! – Крапива подробно рассказал о похмельном пробуждении, и о странном незнакомце, с чёрным провалом, вместо лица.

Бабка слушала, не перебивая, лишь изредка заставляя вспомнить дословно каждую фразу незнакомца. Когда рассказ был окончен, старуха выразительно посмотрела на Крапиву.

– Повезло тебе парень! Не многие люди, после таких встреч, в живых остаются.

Заинтригованный таким ответом, Крапива резко присел на корточки, отчего рысь недовольно фыркнула.

– Вы что, с ним знакомы?

– Рано или поздно, с этой сущностью все знакомятся. В ту ночь, парень, ты с самой Смертью разговаривал, – убежденно ответила бабка – И если у тебя есть возможность её вызвать, значит, у неё на тебя какие-то серьёзные планы имеются.

От такого неожиданного ответа, Крапива буквально шлепнулся на «пятую точку», и утёр, неизвестно откуда взявшийся пот.