Олег Крюков - Приключения кирасира Стрешнева

– Прошу меня простить, граф, «кухенрейтеров» и «лепажей» [6] Дуэльные пистолеты. не держим по причине военного времени. Поэтому обойдёмся кавалерийскими.

Штаб-ротмистр достал из сёдельной сумки два запасных пистолета. Один работы тульских мастеров, другой трофейный, французский.

– Выбирайте! Хотя уверен, вы предпочтёте французский.

– Нет, благодарю вас! Я предпочитаю свой.

Граф S достал из кармана своего камзола изящный пистолет.

– Ого, да вы настоящий патриот!

Стрешнев узнал работу местного мастера Милотты.

– Со скольки шагов будем стреляться? – спросил саксонец.

– Конечно же, с восьми!

– Выстрел по жребию?

– Непременно!

Степан Петрович достал монету.

– Если упадёт вверх Фридрихом-Августом, ваш выстрел первый, граф!

Он подбросил талер.

– Извольте взглянуть.

На лице графа S не дрогнул ни один мускул.

– О, да вы нынче у Фортуны в миньонах!

Стрешнев безмятежно улыбался, показав монету, с которой на них смотрел профиль саксонского короля.

– Начнём, помолясь!

Они отсчитали восемь шагов.

– На вас кираса, штаб-ротмистр.

– Ах, да, простите!

Стрешнев снял кирасу, расстегнул пару верхних крючков своего колета, хотя на дворе стояла промозглая ноябрьская погода. Взглянул графу в лицо, на котором играла довольная улыбка.

– На счёт три?

– Пожалуй!

Саксонец стал тщательно целиться.

– Ещё пару слов, граф. Скажите, вы ведь хотели вызвать князя на дуэль?

– Поскольку вы через минуту умрёте, скажу, – ответил тот, не открывая левого глаза. – Князь заслужил смерти, потому что поступил бесчестно с одной особой, кстати, моей родственницей.

– Поскольку я всё равно скоро умру, скажите честно, граф, вам ведь глубоко наплевать на честь вашей неразборчивой в амурных связях родственницы. Так сколько вам обещал барон Фреге за убийство князя?

Граф S уже жал на спусковую скобу, но от последнего вопроса Стрешнева, попавшего в туза, рука его дрогнула. Выстрел грохнул, и пуля пролетела мимо головы офицера, задев левый кончик шикарного уса.

– Чёрт!

– Вы промахнулись!

Штаб-ротмистр поднял свой пистолет. Саксонец был бледен, но держался молодцом.

– Скажите граф, сколько и кто вам заплатил, и я оставлю вас в живых. Деньги-то, судя по всему, немалые. Вы ведь хотите ими воспользоваться?

– Стреляйте, чёрт вас побери!

– Значит, не скажете? Поскольку вы скоро умрёте, открою вам страшную тайну. Деньги, которые вы получили, скорей всего фальшивые.

– Если вы решили расстроить меня перед смертью, вам это удалось.

Стрешнев посмотрел в стального цвета глаза саксонца и опустил пистолет.

– Я решил стрелять с двадцати.

Он повернулся к противнику спиной и принялся отмерять шаги. На двенадцатом быстро обернулся, вскинув пистолет. Граф S уже достал из кармана второй и взводил курок.

Два выстрела грянули одновременно. Стрешнев почувствовал сильный удар в левое плечо, на белом колете расплывалось рубиновое пятно. Зажав рукой рану, подошёл к лежавшему на холодной земле телу. Прямо посередине лба бретёра виднелась идеально круглая дырка. В каждой руке было зажато по пистолету. Стволы из толедской стали, отделанные перламутром рукояти.

– Et pourquoi non? [7] Почему бы и нет? – (франц.) – пробормотал Стрешнев, вынув из безжизненных пальцев оружие и пряча изящный пистолет за голенище сапога.

– Поверь, я сделал всё, что мог!

Николай Григорьевич в волнении мерил шагами кабинет.

– Но чёртовы саксонцы уже отправили донесение о вашей дуэли в Петербург. Остаётся ждать Высочайшего решения.

Он глянул на Стрешнева.

– Не куксись, штаб-ротмистр! Я тоже кой-какие сontre-actions [8] Противодействия – (франц.) предпринял. Так, что думаю, обойдётся малой кровью. Но в Нижегородском послужить придётся [9] В Нижегородский драгунский полк ссылались провинившиеся офицеры. . Да ты уже знаком с драгунами по имеретинской кампании.

Князь уселся на оттоманку, но через мгновение вскочил опять.

– Но ты, Степан Петрович родился в рубашке! Такого бретёра успокоил! Да с одного выстрела!

Он порывисто обнял Стрешнева, сморщившегося от боли в раненом плече.

– Жаль расставаться с тобой, штаб-ротмистр. Но с утра в Вену еду, а тебе ждать курьера из столицы avec l’ ordre [10] С распоряжением (франц.) . Не знаю, свидимся ли ещё?

Степан Петрович вышел на крыльцо. Глянул в серое саксонское небо. Такие же глаза были у покойного графа. Улыбнулся.

– Э-эх, давно не был я на Родине!

Смоленская губерния. Свято-Н…ский монастырь. Ночь на Рождество.

Звон колоколов возвещал о Рождении Сына Божьего. Архипка натянув заячий треух поплотнее, чтобы не оглохнуть, яростно раскачивал било. С высоты колокольни ему был виден заснеженный лес. Где-то там, в глубине стоял скит старца Амбросия.

Закончив свой нелёгкий труд, Архипка снял треух и вытер вспотевшее, несмотря на мороз лицо. И тут его острый глаз заметил вдалеке дым, поднимающийся над деревьями, и почти неразличимый в чёрном ночном небе.

– Никак, скит горит? – подумал он, кубарем скатываясь по узкой крутой лестнице, рискуя свернуть себе шею.

– Беда, братие!

До землянки старца было версты две, да всё по бездорожью, по снегу глубиной в два локтя. Пока запыхавшиеся монахи добрались, от крохотной избушки остались тлеющие головёшки. Среди них нашли обгоревшие останки старца. А совсем рядом увидели такое, от чего волосы на голове повставали дыбом, персты сами стали творить крестное знамение.

На вершине у наспех воткнутого в снежный наст бревна была насажена козлиная голова.

Ни у кого не вызывало сомнений, что случившееся – дело чьих-то злых рук. Игумен-то намедни уехал в епархию, посему порешили к благочинному [11] Первый заместитель настоятеля монастыря. . Архипке-пономарю и поручили сообщить эту страшную весть.

– Тут он мне и предлагает: – А не сыграть ли нам, штаб-ротмистр, в экарте [12] Вид карточной игры. , чтобы скуку, так сказать, убить? Отчего ж не убить, отвечаю. Только он не знал, бедняга, что я и в вист неплох. Скажу по чести, играть мне с ним было не интересно. Ну, сорвал сто рублей, а дальше что? Вот я и предложил, а не сыграть ли нам, милостивый государь на интерес? А у него племянница семнадцати годов, и доложу я вам, премиленькая!

Конь вдруг остановился, фыркнул и закосил на Стрешнева глазом. Мол, ты, хозяин, рассказчик интересный, но не кажется ли, что мы заблудились?

Вокруг был лес, занесённый снегом. А ведь, если староста не соврал, уже как с полчаса должна показаться деревенька.

– Неужели обманул, прохвост?

Густые ветки одной из елей дрогнули и на дорогу вышли люди. Стрешнев схватился за трофейный дрезденский пистолет, но увидел, что это не разбойники. Монашьи клобуки выдавали в них людишков Божьих.