Иван Веденеев - Старые счеты

– Заблудились?!

На крыше небольшого домика сидела Кеша с натянутым для следующего выстрела луком и прижатым к щеке оперением. Сандро опасливо оглядел убитого зверя: тот оказался больше предыдущего, выглядел вполне материально, а из его бока капала самая настоящая кровь. В этот момент неподалеку заухала сова. Девушка убрала приготовленную стрелу в колчан и мягко спрыгнула на землю.

– Хёгард уже закончил, – охотница закинула лук на плечо и ткнула Свена между лопаток. – Ну, что? Подстрелил кого-нибудь? Ладно, потом расскажешь.

Дальше пошли втроем, оставив тело убитого зверя валяться на дороге. Через пару дворов из тени вышел рыжий гигант, стирающий с лезвия своего топора какую-то темную массу. За его спиной виднелся еще один, перерубленный пополам, волк.

– Этот был последним. Буквально перед самым вашим уходом объявился Север и сообщил, что в стае всего-то три особи: самец, самка и щенок. Мне досталась волчица.

– А мне самый маленький, – Свен виновато развел руками.

– Эта махина была детенышем? – нервно спросил Сандро, поворачиваясь к молодому охотнику.

– Староста заплатит за всех одинаково. Идем в харчевню, остаток ночи я планирую спать, – вмешалась Кеша.

– А что делать с гостем? – спросил Хёгард.

– Ты хотел сказать: «с наживкой»? – съязвила девушка. – Свен его притащил, вот пусть сам и провожает.

Сандро хотел было обидеться, но решил, что она действительно права. Единственная помощь, которую он мог оказать – это быть жертвой.

– Не обращай на нее внимание, Кеша одинаково хорошо стреляет из лука и плюется… ядом, – бросил молодой охотник, вышагивая сбоку от подавленного торговца.

– Да какое там… Вы мне жизнь спасли!

На этот раз с маршрутом уже не ошиблись, и через пятнадцать минут оба замерли у калитки нужного двора, и Сандро принялся нерешительно топтаться на месте, не зная, что бы еще сказать.

– Пройдите утром через постоялый двор. Старшие расскажут, безопасно ли двигаться дальше.

– Хорошо. Спасибо за все! Но прежде чем ты уйдешь… Что это были за существа?

– Волки. Конечно, не обычные, а немного измененные, но все-таки волки.

– Как это, измененные?

– Все-то тебе надо объяснять, – Свен устало вздохнул. – Когда-то эти «чудовища» были обычными зверьми, такими же как и все остальные, но они… изменились. Много поколений назад. Приобрели способность становиться нематериальными. Призраками, понимаешь?

Сандро кивнул, хотя с его собственным пониманием мира эта информация категорически не стыковалось.

– В такой форме они не касаются земли и могут спокойно пролететь сквозь стену. Однако, работает это лишь ночью, поскольку солнечный свет мешает им обращаться. Впрочем, тут никакой разницы с остальными хищниками нет. Днем – спят, в темноте – охотятся.

– Тогда как вам удалось легко с ними разделаться?

– Чтобы схватить жертву нужны зубы, – Свен подмигнул. – Призрак не способен кусать, для этого необходимо иметь материальную оболочку. Всего-то и делов – стреляй в последний момент!

– Это что получается… – Сандро совсем поник. – По миру бродят всякие твари, а я о них ничегошеньки не знаю?

– И их гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Без работы мы точно не сидим. Ну, мне пора. Да и тебя давно уже ждут, – юноша помахал стоящему в тени Саве и, развернувшись, скрылся в темноте.

– Заметил… – тихо прошептал старший торговец и добавил уже громче: – Живой? Где тебя носило? Кажется, я ясно сказал: «вернуться до темна»! И что за бред нес этот парень?

– Но я не специально, а он меня спас! Видел бы ты этих монстров! – начал оправдываться Сандро.

– Я видел их жертв. Этого достаточно. Живо в дом! Что вы там пили!?

Торговец, получив легкую затрещину, сутулясь вошел в избу, и ворчащий Сава закрыл за собой дверь. Только после этого притаившийся в тени Свен продолжил путь, усмехаясь каким-то возникшим в голове мыслям.

Сандро лежал в тени большого дерева, закинув ногу на ногу и используя в качестве подушки выступающий из земли корень. Рядом, закрыв глаза, сидел Сава и привычным движением отгонял от своего лица надоедливую муху. Они покинули Междулесье с первыми лучами солнца и только теперь, спустя полдня остановились, чтобы немного передохнуть. Дальнейший путь к родной деревне пролегал через старый хвойный лес. Он начинался от Северного тракта, занимал огромную территорию, и даже местные жители не знали его истинных границ. К Медвежьему Углу вела довольно узкая дорога, по которой в незапамятные времена разъезжались аж две повозки. Теперь же, когда торговцев и путешественников, решивших отправиться в горы, было совсем немного, а передвигаться они предпочитали пешком, природа отвоевывала у людей свои исконные владения, и от когда-то крупной торговой артерии осталась лишь небольшая, заросшая травой, тропка шириной в несколько метров.

Полуденное солнце почти не пробивалось сквозь пушистые шапки огромных старых сосен, и среди их широких стволов было довольно-таки прохладно. Сандро приподнялся на локтях и внимательно посмотрел на своего наставника. После давешнего происшествия он почти не разговаривал, ограничиваясь лишь короткими фразами, никак не связанными с нападением чудовищ. Из-за этого в какой-то момент юноше начало казаться, что весь вчерашний день являлся исключительно плодом его воображения и выпитого пива. Однако, он хорошо запомнил, что взяли они со Свеном всего по кружке, и для потери связи с реальностью такого количества было мало.

– Почему ты мне не веришь? – Сандро наконец-то решился начать разговор.

– Почему не верю? Верю! Волки напали на двоих местных жителей, а охотники их убили, – ответил Сава, вновь прогоняя наглую муху.

– Но я же собственными глазами видел, что это были не простые волки!

– Три сваленные под деревом туши. Аккурат посреди деревни. На призраков они никак не походили.

– Но…

– Что, но?! Сколько раз я тебе говорил, что реальная опасность исходит от людей, а не чудовищ. Задурили они твою пустую голову своими историями, ты и поверил! Кто знает, может, этот охотник тебе в еду грибов дурных подсыпал, вот твой разум и помутился! А?! – Сава разошелся не на шутку. – Молчишь… То-то же! Подожди, воротимся домой – забудешь свои бредни!

Юноша не нашелся чем ответить наставнику, ведь единственными свидетелями были спутники Михаила, а они остались в деревне. «Как-будто я и сам против, чтобы это оказалось неправдой», – подумал Сандро обхватывая руками колени и опуская на них подбородок. «Но ведь все случилось взаправду…»

– Ладно, хорош отдыхать. Лучше бы сегодня уйти подальше.

Торговец поднялся и, отряхнув штаны от сосновых иголок, забросил корзину за плечи. Юноша последовал за своим наставником, и они вновь оказались на дороге. Несмотря на высокую траву, которая, казалось, заранее расступается перед его могучей фигурой, Сава сразу задал привычный для себя темп. Ходить так же Сандро до сих пор не научился, поэтому путь оставался для него тяжелым испытанием, и он едва успевал за уже не молодым товарищем. Вдобавок, его мозг в очередной раз пытался думать, вместо того, чтобы просто заставлять ноги шагать.