Юрий Семёнов - Страж

– Не парься, довезу куда сказано, – добродушно завершил знакомство Бен, и широкая улыбка его была многообещающей.

Авто Бэна было древним ископаемым. Другими словами – металлолом. В салоне воняло так, будто там кто-то сдох. Внутри салона всё было в наклейках: черепа, мультяшные персонажи и что самое ужасное – на панельке автомобиля – страшный оскал медведя.

– Что, нравится? – гордо спросил Бэн.

– Не хотелось бы увидеть такого во сне, – ухмыльнулся Оливер.

Они тронулись и поехали вдоль лесополосы. Темно стало совсем, и Оливер вдруг вспомнил свой сон в поезде. «Странный сон», – подумал он. Ему стало любопытно, что за зверь мог гнаться за ним. Холодок пробежал по его спине, и Оливера передёрнуло.

– Замёрз, что ли? – спросил его Бэн.

– Да, прохладно немного.

Бэн засмеялся: «У нас тут – не у вас там», – и ещё громче захохотал над своей нелепой шуткой. – «Сейчас включу печку, согреешься», – обнадёжил он Оливера.

Они проехали какой-то мост, освещённым лишь одним фонарём.

– Далеко ещё? – спросил Оливер.

– Почти приехали. На ужин точно успеешь.

Из-под холма появились огни городка.

– Ну, вот и приехали! – подмигнул Бэн, сверкая своей широкой улыбкой.

Машина остановилась около крыльца дома.

– Выходим, – сказал Бэн, кивая головой в сторону дома.

Взяв свой багаж, Оливер направились к дому. Бэн подбежал тихо к двери, нажал на звонок, и тут же рванул обратно к машине.

– Э, куда? – растерянно произнёс Оливер.

Тут открылась дверь, и в проёме появился силуэт миссис Браун. Сколько Оливер помнил её, она всегда была такой: дама в теле, но с фигурой, которую не искорёжили года; лицо отнюдь не голливудской красавицы, но милое; мелкие морщинки невооружённым глазом уже можно было разглядеть, но глаза лучились теплом. И во всём её облике был тонкий, едва заметный, но никуда с годами не исчезнувший шарм. Из нововведений – чепец на седых кудрях. И в сочетании с сарафаном в крупную клетку и передником с вышивкой она производила впечатление бабушки из сказки.

– Где тут свет? А, вот! – проворчала она.

Под потолком вспыхнула лампа: перед Оливером стояла его любимая бабушка Эшли, кутавшаяся в тёплый платок!

– Оливер! – вскрикнула она и кинулась обнимать любимого внука.

Он бросил чемоданы на пол и обнял её.

– Ну, я погнал, увидимся ещё, – раздался из темноты голос Бэна, и сразу же взревел мотор его развалюхи.

– Заходи, внучек, в дом, – вытирая слёзы, сказала Эшли.

Оливер поторопился закрыть за собой дверь.

– Этот бездарь Бэн всё балуется, – громко посетовала бабушка.

– А Бэн, это …? – осторожно спросил Оливер.

– Мой бывший ученик. Ты его не знаешь, Оливер. Натерпелась же я от него.

Они поднялись по лестнице на второй этаж.

– Вот твоя комната, Оливер. Ничего не изменилось с тех пор, как ты уехал.

Бабушка открыла дверь и включила свет. Оливер вошёл в комнату.

– Ладно, дорогой, переодевайся и спускайся к ужину, – сказала Эшли и вышла.

Комната была просторной. Удобный диван, старая, но довольно крепкая ещё мебель, сделанная под старину в стиле девятнадцатого века. Уложив вещи в шкаф, Оливер переодел рубашку и спустился вниз на ужин.

– Руки помыть не забудь, – с нежностью сказала Эшли.

Кухня была сказочно прекрасна. В ней всё было расположено гармонично и со вкусом. Мебель в ней тоже была сделана под старину. Множество всевозможных маленьких чайников, корзиночек, плошек, половников, расписанных тарелок – все стояли на своих местах, превращая кухню в некое царство, в котором полновластной хозяйкой была только Эшли. И только она одна могла что-то найти на этой кухне сразу и безошибочно.

– Устал с дороги-то, Оливер? – улыбнувшись, спросила она его.

– Да нет, ба. Всё хорошо, – ответил он.

– Присаживайся, мальчик мой.

Оливер отодвинул резной стул и сел к столу. Даже посуда была старинной: серебряные вилки, ножи, блюда, подносы.

– Как же у тебя дома уютно и тепло, – почти промурлыкал Оливер.

По лицу Эшли пробежала лёгкая улыбка, и сразу стало видно, что ей приятно было услышать от внука такой комплимент.

После вкусного и сытного ужина Эшли предложила выйти на свежий воздух.

– Ну, ладно, Оливер, давай выйдем, подышим.

– Хорошо, ба, – ответил Оливер.

Эшли достала из кармана кисет с табаком, курительную трубку, забила её и раскурила от спички. Сколько Оливер помнил бабушку, она всегда покуривала трубку.

– Ты не закурил ли часом?

– Нет желания, – ответил Оливер.

– Ну и правильно, незачем тебе это, а я уже стара, мне можно, – сощурив один глаз, ответила бабушка. Эшли сделала глубокую затяжку и тихонько выдохнула, смотря на звёздное небо над головой. Оливер почувствовал, что что-то неладно: ей явно было не по себе. Таила она в себе какую-то беду.

– Что с тобой, ба? Тебе нездоровится?

Эшли посмотрела на Оливера.

– Со мной? Всё в порядке дорогой, просто отдыхаю.

Она снова сделала глубокую затяжку.

– Оливер, ты надолго ко мне или опять только на каникулы?

Оливер, пожав плечом, ответил:

– Посмотрим, только каникул больше не будет, ба, и, может, останусь у тебя насовсем, – с улыбкой произнёс Оливер.

– Вот и отлично! – обрадовалась она и добавила: – Оставайся, работа тут найдётся.

Тут Оливер обратил внимание на её курительную трубку. Она похожа была на голову какого-то зверя. Эшли почувствовала взгляд внука, застывший на ней. Она вытряхнула остатки табака с пеплом на землю и сунула трубку в карман.

– Ну, молодой человек, спать пора, – подмигнув, сказала бабушка.

– Думаю, да, пора, – ответил он.

Они зашли в дом, и Эшли закрыла дверь.

Ничего не изменилось с тех пор, когда он был в последний раз в доме бабушки Эшли. На стенах в прихожей всё так же висели старые фотографии, картины, индейские амулеты. Оливер стал всматриваться в одну из фотографий в рамке.

– Тут мой отец со своими друзьями, – сказал Оливер.

– Да, это когда он ещё в армии служил, – ответила Эшли.

– А какой это год? – поинтересовался Оливер.

– Я уже и не помню, Оливер… Ладно, иди спать, дорогой.

Оливер поднялся к себе в комнату, закрыл дверь, снял верхнюю одежду, выключил свет, лёг на диван и укрылся тёплым мягким одеялом. Тихо уплывая в сон, он вдруг подумал: «Интересная она, всё-таки, у меня. И почему она одна? И замуж так и не вышла после гибели дедушки. Странно, странно всё это…».

Наступило утро. Солнечные лучи сквозь шторы защекотали глаза Оливера, он проснулся и, зевая, потянулся. «Сколько же времени?» – подумал он. Его часы лежали на столе. Оливер откинул одеяло и встал. На часах было почти восемь утра.

– Ну, я и поспать! – пробурчал он.

Приняв душ, он подошёл к окну: солнце светило ярко, погода радовала. Одевшись, он вышел из комнаты и спустился вниз. Из кухни раздавались голоса. Войдя на кухню, он увидел бабушку Эшли с Бэном: они сидели за столом, и пили кофе из маленьких чашечек.