Юрий Семёнов - Страж

– Доброе утро, Оливер, – сказала Эшли.

Бэн, засверкав белыми зубами, спросил:

– Как спалось на новом месте?

– Доброе утро, спасибо. Спал как убитый, – ответил Оливер.

Бэн захохотал.

– Давай присаживайся, завтрак готов. Блинчики с кофе будешь? – спросила его бабушка.

– О да! Это я люблю! – с восхищением ответил Оливер.

Эшли поставила на стол тарелку с горячими блинчиками, налила в чашку кофе и протянула её Оливеру. Бэн уже сидел и вовсю наяривал блины. А блинчики, действительно, были восхитительными.

– Как тебе блины, Оливер? – спросила Эшли.

– Превосходно, ба! Я таких ещё не ел, – восхищённо ответил Оливер.

– Мама вам там не готовит, что ли?

– Готовила, но твои блинчики особенные!

Оливер уплетал блины так, как будто не ел целый год.

– Так, Бэн, хватит тебе уже, оставь парню, – сказала Эшли, забирая у Бэна блюдо с дымящимися блинчиками. Бэн откинулся на спинку стула и прищурил глаза от удовольствия: он явно объелся.

– Вот чаще бы надо к Вам, миссис Браун, заходить, – облизывая пальцы, сказал Бэн, лукаво посмотрев на Эшли.

– Дармоеда я ещё не кормила, – ухмыльнулась Эшли.

Бэн опять оскалил белоснежные зубы.

– Да покрашу я Вам этот забор, что Вы опять начинаете!

– Так, поди уж, год будет, как я слышу одно и то же, – ответствовала возмущённо Эшли.

Оливер смотрел на них, попивая кофе.

– Да, кстати, мистер Морган приглашает тебя к себе в офис, – сказал Бэн, глядя на Оливера.

– Что ему надо? – спросила Эшли.

– Вот этого не знаю, мэм.

Оливер посмотрел на бабушку, та кивнула одобрительно.

– Хорошо, – произнёс Оливер, пожав плечами.

У Бэна зазвонил смартфон: «Да, сэр. Хорошо», – ответил он на звонок и, вытерев руки о салфетку, встал.

– Ну, нам пора. Благодарю за блинчики, миссис Браун, – начал откланиваться Бэн.

– Ой, манеры появились! Но я рада, что ты оценил мою стряпню.

Они перекинулись загадочным взглядом и улыбнулись друг другу. Оливер встал, положил салфетку на стол и поцеловал в щёку Эшли.

– Благодарю, мэм, за прекраснейший завтрак!

Эшли засияла.

– Да ладно мэмкать-то, – ответила она Оливеру.

– Я сейчас захвачу свою сумку и подойду, – сказал Оливер, выйдя на крыльцо дома. Бэн отдал честь по-армейски и пошёл к машине.

Они ехали в сторону леса. Оливер посмотрел на Бэна и спросил:

– Далеко ехать?

– Нет, тут рядом, – ответил Бэн. – Миссис Браун говорила, что ты биолог, вроде.

Оливер улыбнулся:

– Зоолог.

– Да без разницы! – махнув рукой, ответил Бэн.

Автомобиль въехал на территорию какого-то производственного предприятия. Кругом лежали огромные деревья, стояли трактора и грузовики, шныряли туда-сюда рабочие. Бэн остановил автомобиль возле небольшого двухэтажного здания.

– Что это? – спросил Оливер Бэна.

– Как что? – с удивлением ответил Бэн. – Лесопилка, – с нежностью и лаской ответил он.

Из здания вышел человек и пошёл в их сторону. Крупный мужчина, около пятидесяти лет, высокий, светловолосый, с сигарой в руке. «Чёрт побери, как идёт ему эта сигара! Статный, уверенный в себе, беззаботный на вид человек», – подумал Оливер.

– А вот и босс, – оскалив зубы, произнёс Бэн.

– Здравствуйте, мистер Аллен, – улыбаясь, протянул руку незнакомец.

– Здравствуйте, мистер, аааа…, – Оливер открыл рот, пытаясь узнать имя человека.

– Джеймс Морган, – улыбнулся он.

– Мистер Морган, очень приятно!

– Как дорога, мистер Аллен, надеюсь, всё в порядке с Вами?

– Отлично, сэр!

– Вот и хорошо! – улыбнулся Джеймс.

– Бэн, живо в бухгалтерию, – указывая Бэну на дверь здания.

– Да, сэр, уже там, – и сорвался с места.

Джеймс засмеялся.

– Парнишка трудолюбивый, но прохвост.

Джеймс положил руку на плечо Оливеру и, сузив глаза, произнёс:

– Миссис Браун мне о Вас рассказывала, мистер Аллен. Вы учёный, зоолог, правильно? – спросил Джеймс.

– Совершенно верно, мистер Морган, – ответил Оливер, поняв, что ему приятно, что его назвали учёным.

– Так вот, у меня лесопилка, – продолжал Джеймс, – которая снабжает и кормит почти весь штат.

Они зашли в здание и поднялись по лестнице на второй этаж. Распахнув дверь кабинета, Джеймс сказал: «Будь как дома!». Зайдя в кабинет, Оливер обратил внимание на его отделку: стены были обшиты деревянными тонкими планками из красного дерева, повсюду на стенах висели звериные головы, посередине кабинета на полу лежала шкура бурого медведя с открытой пастью. И тут Оливер вспомнил похожий оскал непонятного ему зверя на панельке автомобиля Бэна.

– Да ты не бойся, не укусит, – усмехнулся Джеймс. – Прошлой осенью охотники подстрелили, а я купил. Красавец, правда? Только это ещё что! Неподалёку ребята нашли небольшую пещеру. Ты присаживайся, Оливер.

Джеймс широко расставил руки на столе.

– И вот, что они там нашли.

Джеймс вытащил из ящика стола фотографии и бросил на стол. Оливер потянулся за ними.

– Что это? – спросил Оливер, рассматривая одну фотографию за другой.

– Это я тебя вот хочу спросить, кто это? – сделав акцент на «тебя», ответил Джеймс. Прищурив глаза, он смотрел сквозь табачный дым на Оливера.

Оливер посмотрел на Джеймса и сказал:

– Интересная находка, хотелось бы взглянуть.

– Успеется ещё, – открывая бутылку, пробурчал Джеймс, и протянул бутылку Оливеру с вопрошающим видом.

– Спасибо, я не пью, – ответил Оливер.

Джеймс взглянул одним глазом на него и засмеялся:

– Как хочешь.

– За знакомство, Оливер! – улыбнулся Джеймс и одним рывком опрокинул бокал.

– Ух, хороша, зараза! – выдохнул он, – сам делаю! – гордо произнёс Джеймс, закупоривая бутылку. – Но на работе не пьём! Да, кстати, фотографии можешь оставить пока себе.

Оливер аккуратно положил их в сумку. Джеймс сделался вдруг серьёзным. Постучав пальцами по столу, как по клавишам пианино, он потянулся снова в ящик стола. Разворачивая какой-то свёрток, он осторожно и с опаской расшнуровывал кусок материи, похожий на кожу.

– А это что такое? – поинтересовался Оливер.

– Золото! – тихо произнёс Джеймс, озираясь по сторонам, как будто чего-то боялся, и его лихорадочно затрясло.

– Разрешите? – спросил Оливер.

– Да, конечно, только осторожно, – с трепетом произнёс Джеймс, всё так же озираясь по сторонам.

Оливер протянул руку, взял странную вещицу и начал внимательно её разглядывать, поворачивая во все стороны. Неизвестный предмет начал блестеть и переливаться в его руках. Вещица была весомой, изображение было нечётким, но очертания походили на зверя. Под гранями были непонятные знаки.

– Забавна, очень забавна, это что-то вроде амулета или талисмана, – задумчиво произнёс Оливер.

Джеймс, увидев блеск, подскочил и выхватил из рук Оливера находку.