Юрий Семёнов - Страж

Когда он открыл глаза, всё уже стихло. Он оглянулся по сторонам, встал и медленно пошёл к дому. Поднялся к себе и закрылся в комнате. Он был в шоке. Он лёг на диван, укрылся одеялом, но мысли о бабушке не дали ему забыться. Он подумал, что она в опасности, и не мог её бросить. Собрав всё своё мужество, он встал, вышел из комнаты и спустился вниз. Эшли спокойно сидела на веранде в кресле и курила трубку.

– Это ты, ба? – с облегчением произнёс он.

– Что, герой? – усмехнулась она.

– Что это было? – спросил Оливер.

Эшли сделала паузу.

– Страж Леса! – наконец, ответила она.

– Прости, кто? – переспросил Оливер.

Эшли повернулась к нему.

– Ты не глухой, мой мальчик, и всё прекрасно расслышал.

Оливер смотрел на неё, словно увидел приведение. Он на мгновения замер.

– Как это – Страж?

Эшли глубоко затянулась и медленно выдохнула дым, следя взглядом за кольцами дыма. Ещё помолчав немного, она начала рассказывать.

– Давным-давно здесь жило племя коренных индейцев Чероки. Лес тогда занимал чуть ли не весь штат. Это был их дом, который они берегли, у них были и свои обычаи. В лесу было много зверья, но места хватало всем, все жили в гармонии с природой. Много индейцы от леса не брали: сухие деревья для постройки своих хижин и для костров, на которых готовили еду. Были у них и шаманы, которые общались с миром духов, живых и мёртвых. Со временем пришли на их землю люди с оружием и отняли всё, что у них было. Бесцеремонно и безжалостно истребили природные богатства, согнали с мест обетованных и индейцев. Они не хотели уходить со своих земель и пытались отвоевать своё. Но у них ничего не получилось, их вынудили уйти. Но ушли не все: один из почитаемых ими шаманов остался. И никто из племени его больше не видел. С лесными духами он общался. Ещё говаривали, что шаман тот умел разговаривать с хозяином леса – медведем. Силою он подпитывался у зверя лесного. Да и сам мог оборачиваться зверем. Со временем всё изменилось: позабыли о нём все, кто его знал и помнил, и людей сменилось несколько поколений с того времени. И стал тот шаман просто сказкой, притчей, легендой.

– И что стало с тем шаманом? – тихо спросил Оливер.

Эшли замолчала, выдержала паузу.

– Столько времени прошло… То, что ты сегодня увидел, возможно и был тот самый шаман. Сон твой тому подтверждение, дорогой мой.

Эшли тихо и довольно улыбалась, а Оливер не мог пошевелиться.

– Только он зол. Видишь, как свирепствовал? Даже еду не тронул. Зол он на человека.

Эшли тяжело вздохнула.

– Лесной Дух обратился в Стражника. Это-то самое страшное и есть, внучек, – тяжело произнесла она.

– А Лесной Дух и Стражник – это разные типы? – спросил Оливер.

– Это не типы, Оливер. Лесной Дух – создатель, он не причиняет боль. Наоборот, всё, что ты видишь в лесу, это создал он.

Оливер задумался.

– А тогда кто же Стражник? – неуверенно спросил он.

Эшли выпустила густой дым и ответила:

– Убийца. Стражник – это монстр. Чудовище, которое убьёт, если оно почувствует угрозу.

Оливер совсем запутался и кое-как выдавил из себя:

– А что за зверь там был?

Эшли хлопнула его по плечу так, что Оливер аж вздрогнул.

– Медведь! – нарочито страшно прохрипела Эшли. – Ну, думаю, на сегодня хватит, Оливер, пора спать, утром разбужу.

Она подмигнула совершенно обескураженному Оливеру и откинулась на спинку кресла.

– Спокойной ночи, ба, – заикаясь, произнёс Оливер и направился в дом.

Утро прошло как обычно: они позавтракали на кухне, переговариваясь о разных мелочах. Оливер вышел из дома, вдохнул свежий осенний воздух, посмотрел на небо.

– Класс! – произнёс он с восторгом и пошёл к Бэну, который ждал его уже в машине.

– Привет! Как спалось? – спросил его Бэн.

– Как тебе сказать? Нормально, – ухмыльнулся Оливер.

Бэн одобрительно кивнул.

– Поехали! – и машина рванула с места.

Наклейка на панели автомобиля снова привлекла внимания Оливера. Он вытянул руку, чтобы прикоснутся, но Бэн громко крикнул:» – Ам!», и звонко засмеялся. Оливер вздрогнул и отдёрнул руку, чуть было не выругавшись.

– Не смешно, – обиженно пробурчал он и укоризненно посмотрел на Бэна.

– Я же пошутил! – дружелюбно улыбнулся Бэн.

Машина подъехала к тому же двухэтажному зданию на лесопилке. Джеймс уже ждал их у входа и сделал приглашающий жест рукой, подзывая Оливера подойти.

– Доброе утро! – протянул руку Джеймс.

– Доброе утро, сэр! – в ответ пожал руку Оливер.

– Ты почему такой бледный сегодня? – поинтересовался Джеймс. – Не выспался, что ли?

– Есть немного, сэр, – передёрнул плечами Оливер.

Джеймс уже был одет по-походному: охотничья куртка с тёплым воротником, военные ботинки, перчатки и ковбойская шляпа.

– Ладно, Оливер, выспишься ещё, – подмигнул он. – Готов? – спросил Джеймс, поправляя перчатку.

– Всегда готов, сэр!

– Ты не в армии, – улыбнулся Джеймс.

С другой стороны лесопилки их уже ждал джип. Джеймс уселся рядом с водителем, а Оливер сел на заднее сидение и стал пристёгиваться.

– Оставь эту затею, никто тебя тут не оштрафует, – улыбнулся ещё шире Джеймс.

Рядом с Оливером сидел ещё один человек с ружьём.

– Ружьё вам зачем? – поинтересовался Оливер.

– Так надёжнее будет, – ответил Джеймс, сплюнув в окно.

Они тронулись. Джип ехал по грунтовой дороге и раскачивался из стороны в сторону. Вокруг был лес. Часть деревьев уже была одета в осеннюю листву, но некоторые ещё держались, и это многоцветье, в котором смешались зелёные, жёлтые и красные листья, создавало неповторимый узор. Ели касались макушками синего неба, птицы перепархивали с ветки на ветку, в поредевшей листве мелькали белки, скачущие по ветвям. Оливер задумчиво любовался осенним пейзажем, проплывающим за окном автомобиля.

– Скоро сезон охоты, – как-то по-доброму сказал Джеймс.

Человек, сидевший рядом с Оливером, подхватил:

– Да, славно поохотимся.

Билл подмигнул Оливеру.

– Зайцев да кабанов нынче развелось – всем хватит, – произнёс он.

– Тормозни-ка, Уилл, – сказал Джеймс водителю.

Тот остановил машину возле кустов. Джеймс вылез из машины.

– Я быстро, – бросил он через плечо и зашёл за куст.

Застёгивая молнию на штанах, он увидел следы и поторопился вернуться к машине.

– Билл, пойдём-ка, что покажу.

Они стояли и смотрели на отпечатки.

– Медвежий! – хором произнесли оба.

Билл был хорошим охотником, и Джеймс ему в этом деле доверял. Измерив рукой след, Билл стал принюхиваться.

– Две тысячи фунтов весом, не меньше, – резюмировал Билл, и глаза его округлились от восхищения. Он стал осматриваться по сторонам, держа ружьё наготове.

– Спокойно, – шепнул Джеймс, махнув рукой в сторону джипа, показывая тем самым, что пора уходить, и они вернулись в машину.