Эрик Поладов - Крепость. Кошмар наяву… и по расписанию

Король Георг задумался, опустил голову, направив взгляд в деревянный стакан, наполненный вином. Сидя за столом с Аббатом, Король начал ощущать, как к нему возвращается тот аромат вина, что он испытывал раньше, а цвет напитка перестал напоминать багровую человеческую жидкость, что заполнила его сердце и душу ни меньше, чем улицы Цертоса. Улицы, на которых кровь смыла всю радость жителей, и на которых уже не был слышен забавный детский смех и шумы торговых рядов. Слова отца Исаака звучали убедительно, однако Король не мог успокоиться. Он оставался в неведении, что ещё уготовил для него Анатас, склонившийся при жизни перед дьяволом.

– Что прошло, то – история. Но завтра я уже боюсь открывать глаза в страхе, что мой народ будет истреблять очередная нечисть.

– Что касается этого, я думаю, мы должны всё тщательно обдумать перед тем, как сделать следующий шаг. Скорее всего, этот колдун – демон, в обличии человека, как и было написано в этом свитке, что Вы прочли. Но он мог и не быть слугой люцифера всё время. Возможно, раньше это был обычный человек, как и мы с Вами. Не исключено, что он продал душу дьяволу, когда с ним случилось какое-то несчастье. А когда пятидесятилетний срок между перерождением истёк, дьявол решил не искать новую плоть для демона, а поселить его в этого человека, который уже прислуживал ему, и тогда дьявол окончательно завладел его душой. Это может произойти с теми людьми, которые переживают страшное горе и думают, что бог не слышит их мольбы. И дьяволу гораздо легче завладеть душой таких людей, потому что они будут готовы пойти на всё, лишь бы отомстить за причинённую им боль. Он жил среди нас, и надо расспросить о нём тех людей, чьи дома находятся по соседству с его хижиной. Думаю, Вам стоит отправить туда кого-нибудь, чтобы узнать как можно больше об этом человеке. Мы должны знать, с кем, или с чем, имеем дело.

В жилище священнослужителя Королю постепенно становилось всё легче и легче. С подсыхающими слезами на щеках он ответил:

– Да, Аббат. Я так и сделаю.

Вскоре Георг покинул храм и отправился в свои покои, после чего Маршал послал дюжину стражников за всеми людьми, которые жили по соседству с Анатасом.

После ухода Короля отец Исаак достал из-под матраца книгу, что привёз Маршал после обыска хижины Анатаса, в надежде найти какую-нибудь зацепку. Не дойдя до стола со свечой, пальцы на правой руке Аббата соскользнули с задней обложки и страницы обвисли, опускаясь одна за другой. В этот момент из книги выпали два листка бумаги, аккуратно сложенных в несколько слоёв, что лежали между страницами долгие годы судя по их состоянию. Аббат осторожно положил книгу на стол, после чего подобрал листки и присел за стол. Бережно разворачивая первый листок, священник начал читать строки, гладко нанесенные пером:

Любимая Агнесса, я пишу эти строки в надежде, что ты и наши девочки сейчас где-то на небесах и читаете моё письмо. Мне не хватает вас. Я не нахожу без вас радости в этой жизни. Я не чувствую вкуса вина и запаха пищи. Сегодня уже две недели, как я не могу уснуть. А последний сон, что снился мне, позволил посмотреть на наших дочек, как они сидят на скамейке за столом и лепят из теста непонятные формы, и улыбаются так смешно, что даже толстый слой муки на их мордашках делает их только красивее. Как же я хотел тогда не просыпаться. Мне не удаётся забыть то, что этот мерзавец сделал с вами. Если бы я вернулся в тот день чуть раньше, я бы не допустил, чтобы этот поддонок надругался над вами. Я решил не оставлять это просто так. Сегодня я продам свою душу дьяволу, чтобы он дал мне смелости добраться до него. И тогда я перережу ему горло, как он сделал это с вами, а затем отправлю его душу в преисподнюю.

Прочитав последние строки, Аббат испытал жуткое чувство, что наполнило болью его слабое сердце. Он не мог представить, что столь злобный с виду колдун, был настолько счастливым человеком в прошлом, имевшим жену и детей. Боль была настолько сильной, будто Аббат сам пережил горе человека, что написал эти строки.

С трудом, свернув листок, отец Исаак взялся читать следующее письмо, которое было слегка смято:

Дорогая Агнесса, прости меня. Я не смог выполнить свой долг. Мне не удалось отомстить за тебя с девочками. Я до сих пор не могу поверить, что он жил напротив нашего дома, в паре шагов, а я не успел приставить клинок к его горлу. Он продал хижину и уехал прошлой ночью. Он был так недалеко от меня, а я подвёл вас. Прости, Агнесса. Я продал душу, пожертвовав нашим свиданием в раю после моей смерти. Но теперь я никогда вас не увижу, и меня никто не узнает в новом обличии, которым наградил меня дьявол. Мне… мне… мне больно без вас. Я… я…

Эти строки пролили свет на то, кем был казнённый. Теперь многое прояснилось. Отец Исаак понимал, что нужно сделать для прекращения безжалостных деяний неумолимой души Анатаса. По крайней мере, теперь было известно, кого нужно искать. Оставалось выяснить, кем был тот хладнокровный убийца, что посмел отнять жизни матери и двух маленьких девочек.

Немедля ни секунды, прихватив прочитанные письма, Аббат в спешке потопал к телеге с лошадьми, прихватив с собой одного из послушников в качестве кучера. Он отправился в королевскую башню, дабы сообщить Маршалу Октавиану о человеке, которого нужно разыскать, и сделать это как можно скорее.

Добравшись до башни, Аббат стал расспрашивать одного из стражников о том, где находится Маршал. Рыцарь просил отца Исаака следовать за ним, в подземелье тюрьмы, где в это время Маршал допрашивал соседей Анатаса.

Рыцарь постучал в дверь и сообщил Маршалу о том, что Аббат хочет его видеть. Покинув комнату для допроса, Маршал подошёл к священнику:

– Моё почтение, Аббат.

– Здравствуйте, Маршал. У меня есть нечто, что подскажет нам, как прекратить эти злодеяния. – Аббат продолжил говорить шёпотом на ухо военачальнику:

– Это не для посторонних ушей.

Понимая, что Королю не следует знать каких-либо лишних секретов, Маршал оттолкнул толстые дубовые двери с железным каркасом, что открывали вход в комнату напротив, затем пропустил Аббата вперёд, после чего последовал за ним, наглухо заперев дверь.

– Я вас внимательно слушаю – с пристальным интересом ответил Маршал.

Трепетным голосом Аббат начал рассказывать о найденных письмах:

– Помните ту книгу, что Вы привезли в монастырь в прошлом году, когда арестовали того человека?

– Да. Вы всё ещё храните её?

– Сегодня после того, как Король покинул аббатство, я достал эту книгу, пытаясь найти в ней что-то, что поможет нам лучше узнать её владельца. По неосторожности я раскрыл страницы на ходу, и из книги выпали эти письма – обнажив кисти рук, спрятанные в широких рукавах мантии, отец Исаак достал из левого рукава два старых листка бумаги. – Прочитайте их прямо сейчас.