Виктор Точинов - Сказки летучего мыша

Когда удивительное инвалидное кресло вкатилось в развалины и исчезло из поля зрения наблюдателей, они вновь связались с Маркевичем.

Женя подтвердил свое прежнее распоряжение: оставаться на месте, не предпринимать ничего. И судя по доносящимся изнутри дворца звукам, сам ничего не предпринял. Инвалид раскатывал по руинам, как по собственной квартире. В свете прочих принимаемых для обеспечения секретности мер это казалось более чем странным…

И бойцы по экстренному каналу связи вышли на вышестоящее начальство. На Чагина. Приказ седоголового заставил наблюдателей схватиться за оружие и броситься внутрь. Впрочем, и без того они недолго бы усидели на месте – спустя несколько секунд мощный грохот потряс руины. Обвал. Как раз в том крыле, куда заехало кресло.

У груды кирпичей собрался весь личный состав, имевшийся на тот момент в «Графской Славянке» – семеро бойцов. И никто не понимал ничего. Обвал, похоже, произошел именно здесь – никаких иных его следов обнаружить не удалось. Кресло – расплющенное, искореженное – виднелось из-под кирпичей и вроде бы подтверждало такое предположение. Однако, судя виду обломков, слежавшихся в единую массу, произошел сей катаклизм долгие годы назад. А то и десятилетия.

Когда изуродованный заморский механизм освободили из-под завала, удивление переросло в изумление. Никаких следов человеческого тела! Как безногий калека умудрился имитировать обвал? И впихнуть свой агрегат под обломки, никак их не потревожив? И затем растаять в воздухе? Версии высказывались самые дикие.

Двое бойцов – наблюдатели из восточного крыла – в обсуждении не участвовали. И нехорошо поглядывали на Женю Маркевича…

Лучи фонарей скользили по пещере – формой она напоминала грушу, поставленную вертикально, хвостиком вверх, и слегка сплюснутую с боков.

Мертвых ворон оказалось здесь столько, что все предыдущие находки, показались мелочью, недостойной удивления. Здесь птичьи трупики высились настоящей горой. Серо-черный конический холм превышал по высоте человеческий рост. И его вершина была направлена точно к хвостику пещеры-груши.

Всё это напоминало картину художника Верещагина «Апофеоз войны» – если заменить человеческие черепа вороньими тушками.

Кравцов посветил вверх, все трое задрали головы. И увидели темное отверстие – там, где каменные своды почти сходились в одну точку. Футбольный мяч, пожалуй, в ту дыру пролез бы. Человек – едва ли.

– Оттуда они и сыпались… – сказал Даня.

Кравцов кивнул. Так оно и происходило. Сверху лился нескончаемый поток полуживых птиц, и верхние давили нижних, и лишь упавшие последними смогли поковылять к выходу… Что же там, наверху? Инкубатор Твари, штамповавший лжеворон? Очень похожих на настоящих, но не позволяющих заснять себя на видеопленку и не разлагающихся после смерти?

Теперь уже всё равно. После смерти старого Ворона фабрика ворон-призраков приказала долго жить…

Или наоборот? Что-то стряслось со спрятанным в недрах горы «механизмом» – и у старика начался обратный отсчет?

Тем временем Вася-Пещерник потихоньку двигался вдоль края пещеры. Под ногами здесь ничего не хрустело – все вороны лежали ближе к середине.

– Смотрите, дверь! – позвал Васёк. Особого удивления в голосе не чувствовалось, словно сколоченные из толстых досок двери были в недрах Поповой горы самым обычным явлением.

– Я думал, мы первые… – разочарованно добавил Пещерник. – А тут… Всегда так. Уж какую классную пещеру на Поповке строили, а нынче в нее даже заходить не хочется…

Он не знал, что как раз сейчас кое-кто очень стремится в пещеру, вырытую им в обрывистом берегу речки Поповки.

Алекс Шляпников ползком карабкался по каменистой осыпи. Встать на ноги не смог – сломанная левая тут же подламывалась.

Прополз пару сотен метров по ровному речному руслу Алекс достаточно легко, хоть и очень медленно, – не чувствуя ни боли, ни усталости. Затем увидел наверху – там, где наклонная каменная осыпь переходила в отвесный обрыв – темный зев пещеры. И понял – ему надо попасть туда.

Зачем? С какой целью? – такие вопросы в голову Алексу не приходили. Надо, и всё.

Он полз.

Отталкивался здоровой ногой, цеплялся здоровой рукой, извивался раздавленным червем, – и продвигался вперед. Ногти давно обломались, кожа с кончиков пальцев ободралась, но эти ранки не кровоточили. Как, впрочем, и все остальные.

…Камень, за который ухватилась его правая рука, лежал непрочно – лишившись единственной точки опоры, Алекс покатился вниз.

Голова ударилась о каменный обломок, затем о другой, о третий… Позвоночник в районе лопаток подозрительно хрустнул. Левая нога, и без того нерабочая, сломалась еще раз – на этот раз в голени.

Около минуты он пролежал неподвижно в исходной точке своего восхождения, точнее говоря – восползания. Лежал, словно бы переводя дыхание, – но в дыхании он сейчас не нуждался. Пощупал пальцами поврежденную голову – осязание не действовало, но пальцы погрузились в затылок чересчур глубоко. Потом Алекс снова пополз вверх…

После двух часов усилий (и трех неудачных попыток) ободранное и изуродованное нечто растянулось на полу пещеры, выкопанной Васьком Передугиным и его приятелями. Усталость так и не появилась – очень скоро отдаленно похожее на Алекса существо поползло в глубь пещеры. Она разветвлялась в нескольких шагах от входа – правый отнорок, работы в котором давненько не велись, был совсем коротким.

Но существо упорно ползло именно туда. И – Васёк Передугин изумился бы – уползало все глубже и глубже.

Кравцов с трудом подавил неуместный смех: перед дверью лежал коврик! Самодельный, деревенский, сплетенный из старых веревок. На фоне прочего антуража пещеры эта деталь, столь привычная на спасовских крылечках, выглядела сюрреалистично. И вызывала подспудное желание самым обыденным образом постучаться – чтобы услышать столь же обыденное: «Заходите, не заперто!»

Но господин писатель пренебрег правилами формальной вежливости – и стучать не стал. Замков не было – ни врезных, ни навесных. Да ни к чему здесь-то, в самом деле… Кравцов сделал знак мальчишкам: дескать, отойдите и прижмитесь к стене. И толчком распахнул дверь.

Конус холодного белого света заметался по стенам, готовый в любую секунду превратиться в конус пропитанного свинцом пламени. Не превратился… Никого.

…Берлога Ворона представляла из себя на редкость эклектичное смешение эпох и стилей. Несколько поколений хозяев потрудились над тем, чтобы сделать созданную природой каверну похожей на обычную деревенскую горницу. Стесывали, выпрямляли неровные естественные стены, помаленьку заносили с поверхности мебель и необходимую в хозяйстве утварь. И ничего при этом не выбрасывали – размеры помещения позволяли не страшиться тесноты.