Виктор Точинов - Сказки летучего мыша

– Три часа, – повторил он еще раз. – Три часа – крайний срок. Если не возвращаемся – уходишь и немедленно звонишь этому человеку… Расскажешь всё и отдашь конверт…

Женька молча кивнула. Ей жутко не хотелось оставаться тут одной – но Альзира и Борюсик продолжали нести вахту возле жилища Гнома.

А господин писатель поморщился от неприятной ассоциации. Точно так же в сочиненном им (в надиктованном Летучим Мышем?) опусе штабс-ротмистр Дибич оставлял конверт Степашке Ворону – прежде чем навсегда исчезнуть в недрах Поповой горы…

Хотя, разумеется, на оставленном Женьке послании не значился адрес «дома у Цепного».

Лишь имя-отчество и телефоны подполковника Мельничука.

Алекс Шляпников открыл глаза. Вернее, один глаз – другую половину лица покрывала корка запекшейся крови. Боли не было. Вообще. Мало того, Алекс не чувствовал своего тела – разбитого, изломанного падением на острые обломки.

Когда он перевернулся и сел, впечатление оказалось странным. Мир перед глазом повернулся и занял иное положение, – и только. Руки, ноги, седалище никакими осязательными ощущениями не откликнулись… Казалось, он отлежал всё тело разом – словно руку, неосторожно подсунутую во сне под голову.

Алекс скосил глаз – желая убедиться, что детали организма действительно на месте. Всё пребывало в наличии… Но никак не докладывало мозгу о своем существовании.

Может, оно и к лучшему… Левая рука была сломана – и самым гнусным образом. Из разорванного рукава куртки торчали белые обломки кости. Нога – опять-таки левая – сгибалась под весьма подозрительным углом.

Так, а что с ребрами… Алекс увидел, как его правая рука (сознание упорно твердило: не его! чужая! чужая!) – поползла вверх, начала ощупывать грудь через ткань куртки и рубашки. Напрасный труд – ни пальцы, ни тестируемая поверхность кожи ничего не ощущали…

Он с вялым упрямством откинул джинсовую полу, попытался справиться с пуговицами рубашки – справиться неживым протезом, безуспешно прикидывающимся его конечностью… Получилось плохо – соразмерить усилие не удалось, пуговицы отлетели с мясом.

Подозрения вполне подтвердились – ребра оказались сломаны. Обломки бугрили, натягивали кожу. Алекс подумал, что при каждом вдохе… При вдохе???!!!

Следующие несколько мгновений Алекс ни о чем не думал. Пригнув голову к груди, тупо всматривался, пытаясь углядеть хоть какие-то признаки дыхания. Тщетно. Грудная клетка не шевелилась… Никаких признаков, что воздух все-таки поступает в легкие.

Он целенаправленно попробовал глубоко вдохнуть. Получилось – сломанные ребра шевельнулись, один острый обломок проткнул изнутри кожу. Кровь из ранки не потекла.

Совершить обратный процесс – выдох – потребность не возникала. Но Алекс выдохнул – точно так же, усилием воли.

Ребра вновь колыхнулись. Откуда-то – из шеи? до ее обследования пока не дошли руки – раздался неприятный свистящий-шипящий звук. До сих пор Алекс его не слышал.

Он понял, что вдохнул ВПЕРВЫЕ с того момента, как открыл глаз и увидел красноватую, слоистую поверхность каменного обломка… Пытаться нащупать пульс не имело смысла…

Я УМЕР.

Мысль не была окрашена какими-либо эмоциями.

Даже тот факт, что он не наблюдает СВЕРХУ за своим неподвижным телом, но отчего-то застрял ВНУТРИ тела относительно дееспособного, Алекса Шляпникова не удивил.

Мертвые не умеют удивляться.

Приспособление за спиной Кравцова вращалось, медленно сбрасывая с бухты витки шнура. Вращалось и поскрипывало – не то было совсем новым и пока не разработалось, не то нуждалось в изначальной смазке – о чем он по своей спелеологической неопытности не позаботился… Звук оказался достаточно противным – но Кравцов ему радовался. Все трое шли молча, а так хоть что-то нарушало мрачную тишину подземелья.

Все-таки люди – нормальные люди – не предназначены для пещерной жизни, думал Кравцов. И ошибаются историки, рассуждающие о «пещерном веке». Не будут люди по доброй воле забиваться в каменные могилы. По беде, спасаясь от врагов, – да. Создавая святилища духов, призванные всем антуражем внушать трепет, – да. Но жить? Бр-р-р…

Ход, поначалу узкий и низкий – даже мальчишкам пришлось согнуться – расширился и стал выше.

Все пока совпадало с текстом, повествующем о последнем походе штабс-ротмистра Дибича. Но это не радовало. Потому что скоро начнется запутанный лабиринт, исследовать который за три часа никак не получится…

Может, оно и к лучшему. К той ипостаси Твари, что повстречалась Дибичу, в компании с Даней и Пещерником лучше не соваться. Да и в одиночку не очень-то хочется… Но придется. Хотя проблема: как пройти лабиринт? – остается…

Идущий вторым Васёк вскрикнул, оборвав невеселые размышления писателя. Кравцов обернулся прыжком, вскинул ствол…

Уф-ф-ф… Вроде все в порядке. Мальчик наклонился, рассматривал что-то под ногами в свете фонаря, сказал удивленно:

– Смотрите-ка, ворона! Дохлая… Странно, они же под землю никогда не залетают…

– Здешние залетают… – мрачно возразил Даня. – Тут, брат, такие вороны водятся, что ой-ой-ой…

– Водились, – поправил Кравцов. Луч его фонаря скользнул вперед по каменному полу и высветил второй птичий трупик. Чуть дальше еще один…

– То-то я и думал, – сказал Даня, – их тут до дури было, потом все исчезли… А сколько мы зарыли? Ну сотни две, не больше… А они вон куда подыхать забрались.

Кравцов подумал, что скорее наоборот – птицы не успели выбраться из подземелий. По крайней мере, лежали клювами к выходу. Он поднял одну ворону – холодная, окоченевшая… Однако – никакого запаха, свидетельствующего о гниении и разложении.

Мертвые вороны продолжали попадаться – всё чаще и чаще. Вскоре пришлось тщательно выбирать, куда наступать, – чтобы не раздавить невзначай птичью тушку.

– Пойдем туда, – сказал Кравцов у первой развилки. И кивнул на проход, в который протянулась вымощенная из трупиков дорожка. – Посмотрим, что тут за птицеферма…

Похоже, обитатели «птицефермы» собирались поголовно сменить место жительства… И не успели. После третьей развилки выбирать уже не приходилось – птичьи трупы устилали дорогу сплошным ковром. Преодолевая брезгливость, пошагали прямо по ним. Тушки подавались под ногами, косточки похрустывали. Все молчали.

Неожиданно Пещерник остановился. И сказал:

– Не нравится мне эта пещера… Неправильная.

Кравцов и Даня тоже остановились.

– Почему? – коротко спросил писатель. У Васька имелся опыт хождения под землей и сбрасывать его ощущения со счетов не стоило.

Однако мальчишка ничего толком объяснить не смог:

– Будто не камень вокруг, а… Помните анекдот? Как Илья Муромец орал, орал в пещеру, Горыныча на бой вызывал – а дыра-то задницей оказалась? Ну так вот, мы как бы в такую дыру и залезли… Живое все вокруг, не каменное.