Кэт Ричардсон - Входящая во Мглу

— Почему?

— Он ведь и сам немного чудовище, верно?

— Может, мне стоит носить амулет постоянно.

Мара картинно нахмурилась.

— Не очень-то вежливо с твоей стороны — отпугивать помощника. К тому же амулет долго не продержится, если артефакт действительно высасывает силу. Это просто безделушка. — Она посмотрела на заходящее солнце. — Тебе пора. Позволить нас опередить — не самое мудрое решение. Я сейчас, только проведаю Брайана и отдам его Бену.

Я собралась с силами и вышла на улицу. Из-за облачного покрова тьма опустилась рано, и, когда я припарковалась на засыпанной мокрым гравием стоянке напротив "Мэдисон Форрест хаус", небо уже подернулось черной рябью. Запах вновь надвигающегося дождя сгустился в воздухе. Я сидела в «ровере» и ждала, наблюдая за парадным входом.

Перед музеем остановилось оранжево-зеленое такси. С заднего сиденья вылез Карлос, постоял, разглядывая здание, пока такси не уехало. На расстоянии его присутствие меня не задевало. Он посмотрел налево, направо и застыл. Потом развернулся и пошел прямо ко мне. Я вздрогнула от испуга.

Карлос приблизился к машине с моей стороны и заглянул внутрь. Поманил меня рукой. Повиноваться его жесту означало вроде как уступить ему, а уступала я в последнее время слишком часто. В любом случае я не считала хорошей идеей выйти на зов. С другой стороны, если бы он хотел мне навредить, у него уже была масса возможностей.

Я опустила стекло.

— Вы пришли, — сказала я.

— Да. Где ваша ведьма?

Мара подъехала как раз, когда я начала отвечать. Карлос повернулся на звук, и я вылезла из «ровера», пока он стоял ко мне спиной. Мара почти вывалилась из машины. Волосы у нее были немного растрепаны, глаза сверкали. Сжимая в руке сумочку, она кинулась ко мне.

— Прости, я опоздала. Кое-кто не хотел засыпать.

Она посмотрела Карлосу прямо в глаза, не обнаруживая никаких признаков дискомфорта.

— Здравствуйте. Готовы?

Он кивнул. Потом обернулся ко мне.

— Не представите нас?

— Карлос, — начала я, бросая взгляд на Мару, — это…

Она резко качнула головой за спиной Карлоса.

— …наша ведьма.

Карлос нахмурился, испепеляя мои внутренности. Глянул на Мару и кивнул ей. Мара улыбнулась и милым тоном заметила:

— Хитрый вы шельмец, а?

Карлос застыл. Потом его губы дрогнули в подобии улыбки.

— Да.

— Пойдем? — предложила Мара. — Сияние поганого органа видно даже отсюда.

Мы разом повернулись и уставились на дом. Окно на верхнем этаже, где стоял орган, казалось красным. Призрачный свет одевал деревья сада в кровавый пурпур для моего привыкшего к Мгле взора. Я не хотела заходить в дом. Я метнула взгляд на Мару, та скорчила гримасу и крепко сжала мою ладонь теплой рукой. Уверенным шагом она повела меня к воротам. Карлос следовал за нами.

Я позвонила в интерком, и после минутной задержки куратор впустила нас внутрь.

— Ничего, если я не стану подниматься наверх? — спросила она. — Раз уж я все равно здесь, поработаю с бумагами. Просто нажмите кнопку интеркома, когда будете уходить, и я запру дверь, хорошо?

Я удивлялась ее легкомысленности, пока не заметила, как пристально смотрят на нее Карлос и Мара. Значит, в нашей компании не один хитрый шельмец.

Когда куратор удалилась, мы пошли по лестнице. Наверху я встала и закачалась от мгновенного приступа тошноты. Мара поддержала меня за локоть. Карлос проскочил мимо нас обеих и открыл дверь в гостиную. Из комнаты хлынула лавина ужасов. Я отскочила, не успев осознать, что я больше видела их, нежели чувствовала. Сердце стучало как сумасшедшее, позвоночник заледенел, но я держалась.

Мара кивнула и повела меня в гостиную. Карлос стоял в метре от органа и разглядывал его. Затем повернулся к нам. Омерзительная улыбка расползалась по его лицу.

— Изумительно.

— Скорее отвратительно, — ответила Мара. Она толкнула меня на стул как можно дальше от органа. — За дело.

Карлос свел брови и повернулся обратно к инструменту. Мара отступила на шаг и прочертила в воздухе несколько сверкающих знаков за его спиной. Они обрушились завесой из тумана и белых кольев. Я слышала, как бормочет Карлос, и тонкий, кислый запах плыл по комнате. Мара прошла за ним по дуге, создавая мерцающий полукруг от стены до стены, отрезая пульсирующие миазмы органа, состоящие из света, тени, вони и шума.

Кошмарные лица и клубящаяся Мгла вырывались из инструмента. На миг я увидела лицо Сергеева. Рот призрака раскрылся в беззвучном крике, потом его засосало обратно в орган. За ним последовал калейдоскоп других лиц — разрозненные отрывки ужаса. Я не узнала ни одного. Странный безмолвный хор мучительных криков и бормотания звенел вокруг Карлоса. Его плечи время от времени поднимались, и я видела, как мельтешат руки. В остальном Карлос оставался спокойным.

Клуб черно-красного света исторгся из органа над клавишами. Карлос пригнулся, и он разбился о магический полукруг Мары. Мерцающие символы угасли, и комнату внезапно наполнили вой и причитания. Карлос выступил вперед и положил обе руки на клавиши.

Орган завизжал в агонии. Потом вокруг него поднялся рев, выталкивающий Карлоса будто бестелесный ветер. Жуткая вонь явилась вместе со звуком. Я снова начала вставать, еле сдерживаясь, чтобы не стошнить. Мгла в моей груди трепыхалась в такт истерично бьющемуся сердцу и поворачивалась точно нож. Мара отступила назад и схватила меня за плечо. Глаза у нее были круглые, и я подумала, что она сама награни срыва. Мара тяжело дышала.

Карлос поднял руки и хлопнул по бокам. Тишина. Мгла вокруг инструмента поблекла, осела до прежней красно-черной короны Горгоны. Карлос пятился, пока не пересек черту, которую провела Мара, потом развернулся и подошел к нам. Его глаза горели от пугающего возбуждения.

— Встать! — приказал он.

Я встала, он отвел нас к двери и остановился на пороге.

— Теперь идите! — велел Карлос.

Я повернулась, выжатая, больная, с единственным желанием уйти. Мара не двинулась с места, глядя на Карлоса. Скала перед волной его влияния.

— Нет.

Он поднял бровь, и сила его требования нависла черным роем. Мара зыркнула на Карлоса.

— От меня ты так легко не отделаешься, Карлос. Я не позволю тебе забрать его.

— Ты не можешь мне помешать.

— Тебе помешает здравый смысл. Орган некромантский, верно?

Карлос вновь оскалился в едкой полуулыбке.

— Почему бы еще он мог мне понадобиться?

Стоя в коридоре, Мара светилась, возражая Карлосу.

— Попытавшись взять его, ты выпустишь джинна из бутылки. Даже ты не сумеешь достаточно быстро воткнуть пробку обратно. Ты видел размер силового узла, от которого он кормится. Ты не можешь использовать орган здесь, придется перенести его в другое место. Но этого нельзя сделать, не выпустив на волю заключенную в нем энергию. Он перезрел.