Кэт Ричардсон - Входящая во Мглу

Карлос свел брови и окутался тьмой. Что-то сверкнуло между ними. Я была слишком измотана, чтобы разглядывать или пытаться понять что. Мара продолжала:

— Думаю, только одна персона в состоянии контролировать извержение энергии, которое начнется, едва только орган потревожат. Я права?

Карлос замер. Ее голос заискрился и разнесся по всему дому, отдавшись в моем теле.

— Отвечай!

Карлос оскалился и зарычал на нее. Его призрачный черный плащ взвился от ярости.

— Не командуй, ведьма!

— Не будь дураком, — огрызнулась Мара. — Хочешь взорвать всю эту фабрику энергии? Таким, как ты, придется хуже, чем мне, а я даже думать боюсь, каково мне будет.

Карлос рыкнул в последний раз и отступил от нее, тьма вокруг него померкла. Он через плечо взглянул на орган. Проворчал:

— Ты права. Он слишком опасен. Но мы не можем оставить его кому-то еще. Надо избавиться от органа.

Мара возразила.

— Только не прямо сейчас. У нас недостаточно сил, чтобы сдерживать и контролировать его.

— Конечно.

Карлос захлопнул дверь в гостиную, прошел мимо нас и направился к лестнице. Я качнулась назад от силы, которую он источал. Мара повела меня прочь. Я чувствовала себя пьяной, онемелой и разбитой. Вернулась холодная боль в груди.

Когда мы спустились в фойе, я спросила:

— Мы уходим?

— Да.

Я нерешительно кивнула, до того усталая, что хотелось лечь и заплакать. Мы выбрались на улицу и пошли на стоянку. Мара запихнула меня на пассажирское сиденье «ровера», потом сбегала позвонить в интерком, чтобы куратор заперла двери. Прохладная изморось почти прогнала тошноту с последним воспоминанием о вони органа. Ночной ветерок кидал мне в лицо пригоршни мягкого дождя.

Мара вернулась с озабоченным видом.

— Ты в порядке, Харпер?

Я кивнула, медленно дыша, чтобы удержать ужин в желудке.

Она взглянула на часы.

— Надо поторопиться. У меня занятия утром. Итак, — добавила Мара, поворачиваясь к Карлосу. — Рассказывайте.

Карлос скрестил руки и заговорил низким голосом. Капли дождя огибали его тело.

— Это дело рук некроманта. Гораздо более старый артефакт встроен в каркас помоложе, за зеркальной панелью.

— Старое дерево, — пробормотала я.

Карлос едва кивнул.

— Ящик. Кости и зубы использовались в отделке, так что тела умерших стали частью инструмента.

— Что? — в ужасе переспросила я.

Он скривил губы.

— Некромантский артефакт содержит в себе суть мертвецов — и тело, и душу. Привидением командует тот, кто управляет артефактом, сделанным из его смертных останков. Дверь, предусмотренная в структуре, позволяет духу приходить и уходить по велению хозяина.

— Зеркало? — спросила я.

— Да. Сейчас дверь заперта, но она была открыта, и дух сбежал, пока его хозяин не знал или не мог ничего поделать. Пока дух гулял на свободе, артефакт переместили. Дух убил своего хозяина и украл его имя, а затем потерялся. Теперь он бродит по миру, все еще привязанный к артефакту, не способный не только освободиться, но и вернуться, если его не вызовут или не приведут к тюрьме, в которой заключено его тело. Вызывать духа некому, поэтому он пытается найти артефакт и стать хозяином самому себе.

— Но органом владеет музей…

— Права собственности тут ни при чем, — нахмурился Карлос, раздумывая. — Ящик — первоначальный сосуд, переносимый из одного предмета в другой, окутанный несколькими слоями заклятий и дерева, которые укрывают артефакт от самого духа и других. Дух сильный и независимый — обладал великой мощью при жизни, хозяева правильно делали, что боялись его. Когда инструмент попал в музей, дух начал получать энергию, которую орган поглощал из узла. Он не мог найти артефакт, но у него появилась сила, чтобы вновь воздействовать на мир. Дух разыскал владельцев и убил их.

У меня перевернулся желудок.

— Всех владельцев?

Карлос кивнул.

— Всех, кроме нынешнего. Еще он убил большую часть своих хозяев. Каждый раз он думал, что, наконец, освободится, и каждый раз ошибался. Его горечь достигла предела. В будущем он видит новые смерти.

Мара успокаивающе положила руку мне на плечо.

— Кем был дух при жизни?

Карлос сузил глаза.

— Магом. Я не так глуп, чтобы произносить имя. Даже в украденном достаточно силы, чтобы вызвать его, когда мы так близко к артефакту.

— Тогда сколько лет артефакту?

— Ящику около семисот. Остальное не имеет значения. Заклятия и обряды, проведенные с артефактом, берегут частицы тел от тления, пока их не отлучат от органа, — пояснил Карлос. — Тогда они тотчас рассыплются в прах. Если их снять с инструмента, дух будет свободен покинуть этот мир. Но даже и так, если хоть какая-то часть структуры останется нетронутой, артефакт сохранит всю скопленную энергию, а ее сейчас в избытке. Без присмотра энергия вырвется наружу, будто вода из прорвавшейся плотины, и уничтожит все на своем пути. Взорвет каждого, кто тянет силу или заключает ее в себе. Для тебя, ведьма, это означает боль, потерю сил на время — может, навсегда.

Карлос повернулся ко мне.

— Для тебя…

Он потянулся к моей груди, я отшатнулась. Он приблизился и вдруг отдернул руку, словно обжегся, зло глянул на Мару.

— И ты осмелилась?

— Да, — отрезала она. — И ты знаешь, что это не против тебя, а против той штуки наверху.

Карлос склонил голову в подобии поклона. Мара кивнула в ответ.

— Так что насчет Харпер?

— Не знаю. — Он снова повернулся ко мне. — Может, поток энергии убьет тебя. Может, лишь пройдет насквозь или выжжет изнутри. Было бы интересно проверить, если уцелею.

Я поежилась и стиснула желудок в воображаемый кулак.

— Смешно, что фиговина, которая мне без надобности — которую один из твоих соплеменников засунул мне в грудь, — угрожает меня убить. Но что, если ваша фигуральная плотина не прорвется?

Тьма в глазах Карлоса царапнула меня. Он покачал головой.

— Поток нельзя остановить, не разобрав артефакт.

— А если призрак первым доберется до органа?

— Тогда он осуществит свои планы.

Я подтащила ноги на сиденье и свернулась, как побитый ребенок.

— Надо уничтожить его, — сказала Мара.

Карлос усмехнулся, словно загремели чьи-то кости.

— Если бы все было так просто. Нужен сильнейший контроль. Только нас с тобой, ведьма, недостаточно.

— Сколько еще надо? — спросила она.

Карлос начал размышлять вслух:

— Нам потребуются маги, умеющие разматывать нить смерти. Из некромантов хватило бы еще одного — но я единственный в округе. Сила ведьм течет в другом направлении. Попробовать можно, только собрать пришлось бы около дюжины.

Мой разум еще не совсем онемел, как бы холодно ни было мне самой.

— А вампиров сколько?

Карлос и Мара уставились на меня.