Роберт Маселло - Страж

«Но единственный ли я?»

— Надеюсь, — проговорил Руссо. Его голос под кислородным колпаком прозвучал приглушенно.

Ариус молчал. Гадал, как отреагировать на это слово? Но через пару мгновений в голове Руссо гулко прозвучали слова:

«Ты помнишь, что я тебе сказал однажды?»

Ариус наклонился и прикоснулся к руке Руссо, искавшей красную кнопку, и пальцем (или когтем?) провел по его ладони и сорвал полоску нежной, начавшей заживать ткани. Руссо застонал, но на фоне урчания кислородного баллона его стон прозвучал еле слышно.

«Страдания — дар Божий».

Мучаясь от страшной боли, Руссо все же протянул руку к тумбочке. Ариус следил за его движениями. Выдвижной ящик не поддавался. Ариус помог Руссо выдвинуть его.

Дрожащими пальцами Руссо пошарил в ящике и взял деревянное распятие. Вытащив его, он поднял обожженную руку и, вытянув ее, показал распятие Ариусу.

— Знаешь… кто это? — с трудом выговорил Руссо. — Иисус Христос… наш Спаситель.

Ариус протянул руку и равнодушно забрал распятие.

«Так пусть он спасет тебя».

Он был готов выбросить распятие, но почему-то передумал и сунул в карман пальто.

Руссо откинулся на подушки. Он не мог ни о чем думать, он ничего не мог сделать… мог только молиться о том, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь, вошел в палату.

— Много ли тех, — спросил Ариус, — кто знает обо мне?

На этот раз Руссо отчетливо услышал его голос. Слова прозвучали не у него в голове, а в воздухе. И как он ни был напуган, этот голос, голос падшего ангела, показался ему немного монотонным, почти успокаивающим.

— Мало.

Ариус задумчиво кивнул.

Руссо отважился спросить:

— Но зачем… ты здесь?

«Может быть, все это стало просто случайностью, — думал он, — самой страшной случайностью, постигшей человечество?»

Словно бы прочитав его мысль, Ариус сказал:

— Все имеет свою цель. Быть может, твоя миссия была в том, чтобы освободить меня.

С этой мыслью Руссо было страшно свыкнуться. Иуда двадцать первого века — таково его предназначение?

— А моя цель, пожалуй, в том, чтобы размножиться.

Руссо на секунду задумался над этим словом. Размножиться? Что это могло означать? Он решил, что ослышался. Кислородный колпак приглушал звуки, кислородный баллон по-прежнему урчал, и вдобавок у Руссо кровь стучала в висках. «Может быть, все же это мне снится? — думал он. — Может быть, это просто новый кошмар, страшнее видений пожара и падения с небес?»

— Но как? — пробормотал Руссо. — У тебя нет друзей в этом мире.

Ариус словно бы задумался над его словами, но тут же небрежно пожал плечами.

— Тогда я сотворю их. — Он наклонился ближе. — По своему образу и подобию.

Руссо лихорадочно пытался сообразить, что мог иметь в виду Ариус. То ли, о чем он догадывался?

«У меня на примете уже есть одна… соратница».

На этот раз голос ангела снова прозвучал в голове у Руссо. Видимо, эти сведения были настолько важными, что Ариус не мог высказать их вслух.

Ангел улыбался, но это была жуткая улыбка. Сквозь пластиковый колпак Руссо видел, как по-волчьи оскалены зубы Ариуса. И Руссо мгновенно понял, словно ее образ был передан и запечатлен в его сознании, что Ариус остановил свой выбор на Бет.

Мысли Руссо бешено метались. Что он мог сделать, чтобы помешать этому? Как предупредить Картера и Бет, лежа на больничной кровати? На тумбочке стоял телефон, и в то самое мгновение, когда Руссо гадал, как им воспользоваться, да и будет ли у него такая возможность, телефон зазвонил.

Ариус холодно взглянул на телефон и перевел взгляд на Руссо. Затем снял трубку и молча, приподняв край пластикового колпака, протянул трубку Руссо. Наконец тот смог поднять руку и сжать трубку в дрожащих пальцах. Хотя пластик был приподнят всего на пару дюймов, на Руссо нахлынул свежий, благоуханный запах леса после дождя.

— Джо? Это Картер.

Ожидания Руссо оправдались.

— Как ты сегодня?

— Боунс, — еле слышно проговорил Руссо. — Тут происходит… что-то очень важное.

«Много ли Ариус позволит мне сказать? — гадал он. — И как он поступит, если я попытаюсь сказать слишком много?»

— Что именно? Тебя моет в ванне та хорошенькая сестричка, которая тебе так нравится?

— Нет, — ответил. — У меня… посетитель.

— Бет к тебе зашла? Я знаю, она собиралась тебя навестить.

— Нет, Боунс, — проговорил Руссо, стараясь вложить в голос как можно больше тревоги. — Это тот, о ком мы говорили.

Он молился о том, чтобы Картер понял его намек.

И судя по всему, он понял. На другом конце телефонного провода воцарилась мертвенная тишина. Руссо мог только гадать, о чем сейчас думает Картер. Поверил ли он ему или решил, что он бредит? Или галлюцинирует после укола морфия?

— Бог мой, — наконец выговорил Картер.

Он ему поверил.

— Я сейчас же приеду, — тихо проговорил Картер. — Можешь задержать его? Я скоро буду.

Ариус сунул руку под пластиковый колпак, забрал у Руссо трубку, поднес к губам и сказал:

— Мне пора уходить.

Руссо видел руку падшего ангела, готового положить трубку. Ему показалось или средний палец Ариуса действительно был короче остальных? Руссо понял, что у него осталась единственная возможность поднять тревогу.

— Боунс! — прокричал он. — Не позволяй ему приближаться к тебе! Не подпускай его к Бет!

Но Ариус уже положил трубку.

Что успел услышать Картер? Мог ли он вообще расслышать его приглушенный голос из-под пластикового колпака?

Ариус медленно поднялся со стула. В длинном черном пальто он был похож на столб темного дыма, увенчанный короной золотого света.

Руссо не мог позволить ему уйти; он должен был задержать его здесь и убить. Но как?

Ариус повернулся к двери. Руссо приподнялся — даже после инъекции морфия боль была нестерпимая — и свесил ноги с кровати. Но сможет ли он стоять?

Он сбросил с головы пластиковый кислородный колпак, выдернул из вен иглы капельниц. Теперь, впервые после той жуткой ночи, он смог увидеть лицо Ариуса — идеальные черты, словно бы высеченные из прекрасного белого мрамора, гриву густых блестящих волос, немигающие глаза, спрятанные под тонированными очками.

Руссо сделал шаг. Ноги у него подкашивались, как у новорожденного жеребенка. Он вытянул, покрытые черными корками обожженные руки.

Ариус отступил назад. Руссо, пошатываясь, сделал еще пару шагов.

— Я не дам тебе… — хрипло выговорил он, — добраться до них.

Ариус снисходительно улыбнулся и развел руки в стороны. Руссо бросился к нему и упал в его объятия.

«А я не позволю тебе страдать».

На мгновение Руссо стало очень хорошо. В объятиях ангела он чувствовал себя легким как перышко. Боль совершенно прошла, не нужно было ни двигаться, ни дышать. Он словно бы качался в садовом гамаке.