Томас Прест - Варни-вампир

— Я ценю ваше уважение ко мне, — произнес мистер Маршдел. — И поэтому буду с вами полностью откровенен.

— Так что вы скажете?

— Вам обязательно нужно осмотреть гроб вашего предка.

— Вы так считаете?

— Да, и тому есть причина. Сейчас вас гнетет неприятное предчувствие, что гроб может оказаться пустым. Если вы убедитесь в этом, то наша ситуация вряд ли станет хуже — мы лишь получим еще одно подтверждение к той догадке, которая с каждым днем обретает все большую достоверность.

— Да, это правда.

— И наоборот, если вы получите неоспоримые доказательства того, что ваш предок покоится в могиле и что его плоть превратилась в прах, то на душе у вас станет легче, поскольку цепь событий перейдет из прошлого в настоящее время.

— Именно это я и говорил Джорджу несколько минут назад, — признался Генри.

— Значит, мы отправляемся в склеп? — спросил Джордж.

— Да, решено, — ответил Генри.

— Нам не мешало бы подстраховаться, — произнес мистер Маршдел.

— Зачем? Мы имеем полное право входить туда.

— И все же почему бы нам не сделать это тайно? Ночью? Мы ничего не потеряем, так как солнечный свет все равно не проникает в склеп.

— Да, не проникает.

— Тогда давайте пойдем туда ночью.

— Но сначала нам нужно спросить разрешение у служителей церкви.

— Я не вижу в этом смысла, — возразил мистер Маршдел. — Склеп принадлежит вашей семье, и, следовательно, вы имеете право входить в него в любое время суток, когда сочтете нужным.

— Однако если наш тайный визит будет раскрыто это может вызвать неприятные последствия.

— Церковь стара, — сказал Джордж, — и проникнуть в нее не составит труда. Меня смущает лишь то, что мы оставляем Флору без защиты.

— Верно, — согласился Генри. — Я об этом не подумал.

— За ней могла бы присмотреть ваша матушка, — предложил мистер Маршдел. — Но пусть Флора сама решит, будет ли она в безопасности под ее защит той.

— Я хочу, чтобы осмотр гроба мы провели втроем, — заметил Генри.

— Да, это многое бы упростило, — сказал мистер Маршдел. — Но мы не можем обрекать Флору на бессонную ночь. Кроме того, нам не следует посвящать ее в курс дела и говорить о том, куда мы собираемся идти.

— Вы правы, — согласился Джордж.

— Я попытаюсь объяснить ей ситуацию, — пообещал им Генри. — Должен признаться, что наш план вызывает у меня противоречивые чувства, и я с удовольствием бы отказался от него. Но поскольку решение принято, мы отправимся туда втроем.

— В таком случае давайте сделаем это сегодня ночью, — сказал мистер Маршдел. — Место вы знаете, так что сможете позаботиться о необходимых инструментах.

— За церковными скамьями на огороженном участке имеется люк, приступил к объяснениям Генри. — Он закрыт на замок, ключ от которого находится у меня.

— Отлично.

— Далее начинается небольшая каменная лестница.

— А сам склеп велик? — спросил мистер Маршдел.

— Нет. Размером с обычную комнату и без всяких ответвлений.

— То есть, особых трудностей не будет.

— Да, если только мы не столкнемся с другими препятствиями — что я считаю маловероятным. Из инструментов нам потребуется отвертка, чтобы удалить винты, и ломик, которым мы поднимем крышку.

— Еще надо взять свечи, — добавил мистер Маршдел. — Я молю небеса, чтобы посещение склепа успокоило наши умы и помогло Вам выстоять под тем напором домыслов, который обрушился на нас после появления этого ужасного призрака.

— Я тоже надеюсь на это, — ответил Генри. — А сейчас позвольте мне оставить вас. Я схожу к Флоре и попытаюсь убедить ее провести сегодняшнюю ночь в компании матушки.

— Да, кстати, — предложил мистер Маршдел, — а не взять ли нам с собой мистера Чиллингворта? Он мог бы нам здорово помочь.

— Особенно при осмотре останков, — согласился Генри. — Если только мы найдем их в гробу.

— Тогда давайте пригласим его, — сказал Джордж. — Судя по прошлой ночи, он предрасположен к таким рискованным приключениям.

— Я поговорю с ним, когда он приедет осматривать Флору, — ответил Генри. — Мне кажется, доктор охотно присоединится к нам. Я лишь возьму с него слово джентльмена о сохранении тайны.

После этого Генри поднялся к Флоре и рассказал ей о том, что он, Джордж и мистер Маршдел решили провести часть ночи вне дома. Ему хотелось знать, будет ли сестра чувствовать себя в безопасности под опекой их матушки.

Услышав это, Флора побледнела. Ее тонкие пальцы задрожали, но она, устыдившись своего страха, решительно ответила:

— Поступайте, как знаете. Я не буду вам помехой. Да и что может случиться со мной под охраной маменьки.

— Нас не будет лишь пару часов, — заверил ее Генри.

— Я постараюсь быть отважной. И потом, не трястись же мне от страха всю жизнь. Я должна научиться защищать себя.

Генри понравилась эта идея, и он спросил:

— А если мы оставим тебе пистолеты, ты сможешь в случае необходимости воспользоваться ими?

— Конечно, смогу.

— Тогда ты их получишь. И прошу тебя, сестра, стреляй без колебаний в любого, кто посмеет войти в твою комнату.

— Хорошо. Я думаю, что в моем случае использование смертельного оружия будет полностью оправдано. Надеюсь, что небеса защитят меня от повторения той кошмарной ночи. И пусть я лучше умру сто раз подряд, чем снова подвергнусь такому нападению.

— Милая Флора, не позволяй подобным мыслям омрачать твой ум. Я по-прежнему питаю надежду на то, что мы найдем какое-то объяснение этому странному визиту. И, возможно, оно не будет таким ужасным, как нам кажется сейчас. Ты только не бойся. Мы выйдем после наступления сумерек и через два часа вернемся. Обещаю.

Несмотря на согласие и отвагу Флоры, Генри понимал, что с наступлением ночи ее страхи могут снова вернуться к ней. Он побеседовал с мистером Чиллингвортом, и тот высказал свою готовность участвовать в осмотре останков. Они договорились встретиться у входа в церковь ровно в девять часов вечера.

Уладив остальные дела, юноша с тревогой и нетерпением ожидал наступления сумерек. Он надеялся, что эта ночь аннулирует тот страшный вывод, который был создан его воображением на основе данных обстоятельств. Генри принес сестре два лучших своих пистолета, никогда не дававших осечек. Он сам зарядил их и взвел курки на тот критический случай, если Флоре придется действовать без промедления.

— Я знаю, что ты умеешь стрелять из пистолетов, — сказал он сестре. Этому тебя учил отец, и мне не нужно повторять его инструкций. Если в комнату войдет чужак, немедленно стреляй. Хорошенько прицелься и нажми на курок.

— Генри, я сделаю все, что смогу. А ты успеешь вернуться через два часа?

— Можешь в этом не сомневаться.

День угасал, и вечер вступал в свои права. Небо закрыли темные тучи. Серые потемки не шли ни в какое сравнение с лунным сиянием предыдущей ночи, но лучи светила прорывались иногда сквозь облака и на несколько минут делали ландшафт отчетливо контрастным. Так что эта ночь была не слишком темной.