Ким Харрисон - Линейный странник

– Только освободив дриаду, я смогу помочь Винсету, – сказал Дженкс, не зная, верила ли Маталина в существование Силвена и нимфы. – Он покинул дом всего год назад, и у него уже трое детей и куча новорожденных. Он хорошо справляется.

Маталина повернулась, услышав зависть в его голосе. Ее слова звучали гордо и были полны любви.

– Тебе было девять, любимый, когда ты нашел меня, – сказала она, опускаясь к нему, ее крылья были серебряными и громко жужжали. – Ты приехал из деревни с репейником в волосах, и у тебя даже не было собственной красной повязки. Не смей сравнивать себя с Винсетом.

Он улыбнулся, но все же…

– У меня ушло два года на то, чтобы собрать достаточно еды для Джакса и Джи, чтобы они выжили, – сказал он, поднявшись и взяв ее за руку, притягивая к себе.

Жена присела рядом с ним, устроившись на подлокотнике дивана, и обняла его.

– Тогда было сложнее. Я горжусь тобой, Дженкс. Ни один пикси не добился большего успеха. Ни один.

Дженкс осмотрел почти опустевший стол. Гам играющих детей перекрывал звуки радио, рассказывавшего о жутком торнадо, обрушившимся вчера вечером на предместья Цинциннати. Не желая соглашаться с ее словами, он потянул ее, посадив себе на колени, и прижал сильнее. Дженкс положил подбородок на ее плечо и вдохнул свежий запах волос. Он мог все сделать лучше. Он мог оставить сад и пойти работать в ОВ на год раньше. Но тогда же он всего этого не знал.

– Ты должен помочь этой семье, – сказала она, прерывая его мысли. – Я порой не понимаю, зачем ты совершаешь некоторые поступки, но это… это я понимаю.

– Я один не справлюсь, – сказал он, нахмурившись, когда вспомнил Дарил, контролирующую ветер. Она управляла его родной стихией и обернула ее против него.

– Разве Бис тебе не помог? – спросила она, на ее лице было изумление.

Дженкс напрягся, не понимая, как прозвучали его слова.

– Он замечательный напарник, – проговорил он медленно, вспомнив как его почти раздавили, и как потом Бис мчался с ним по улице. – Он не боец, но дважды вытаскивал мою задницу из огня, – улыбнувшись, Дженкс подумал, что уже не сосчитать, сколько раз он делал тоже самое для Рэйчел. – Я бы попросил Рэйчел помочь, – сказал он, – но она вернется домой лишь завтра.

Все еще сидя у него на коленях, Маталина взяла его половину комочка меда и сунула в рот.

– Тогда попроси Айви, – сказала она, и он обернулся к ней. – Она поможет тебе.

– Айви? – переспросил он тихо. – Это мое дело, а не ее.

Повернувшись к нему раздраженно, Маталина фыркнула.

– Вампирша всегда просит, чтобы ты ей помог, – сказала она жестко. – Я не спорю, это твое дело! Не будь таким заносчивым, лучше попроси, чтобы и она помогла тебе. Иначе это будет большая глупость, чем третий день рождения фэйри, если новорожденные Винсета погибнут лишь потому, что ты был слишком горд, чтобы попросить Айви поработать приманкой.

Дженкс задумался над ее словами, пересадив Маталину на своих коленях поудобней.

– Думаешь, стоит спросить ее? – еще раз уточнил он.

Маталина повернулась, вопросительно на него посмотрев.

– Я спрошу ее, – сказал он взволнованно. – И, возможно, возьму Джумока с собой. Мальчику надо многому научиться, а не только надеяться на симпатичную внешность.

Маталина согласно кивнула, также хорошо понимая, что с его темными волосами и глазами ему будет почти нереально найти себе жену.

Усмехнувшись, Дженкс поднял их обоих в воздух. Она завизжала, когда их крылья зашумели вместе, и искренняя улыбка – беззаботная и восхищенная – отразилась на ее лице, когда он повернул ее к себе, зависнув в воздухе в закрытом столе.

– Я обучу Джумока торговле, чтобы ему было, что принести в дом невесты, помимо фэйрийского меча и сообразительного ума, – сказал он, восхищаясь ее улыбкой. – Я могу обучить его всему, что знаю. Все будет не так, как с Джаксом. Я удостоверюсь, что он понимает, почему он это делает, а не только знает, как сделать. И с Айви, отвлекающей нимфу, я смогу взорвать статую дриады. Я уже придумал, как сделать взрывчатку. Мне только нужно очень большое ее количество.

Маталина отлетела от Дженкса, быстро сжав его руки, и посмотрела на него, чувствуя гордость.

– Так иди и спаси их, Дженкс. Я буду в саду, когда ты вернешься. Возвращайся с хорошей историей.

Дженкс подтянул ее ближе, их пыльца и крылья смешались, когда он страстно ее поцеловал.

– Спасибо, любимая, – сказал он. – Ты всегда умеешь заставить любую проблему выглядеть просто. Я не знаю, что бы без тебя делал.

– Ты бы и сам прекрасно справился, – прошептала она, но он уже улетел, проскочив через трещину в крышке стола. Ее улыбка померкла, когда она посмотрела на пустой стол. Собрав валявшиеся тряпки, она вылетела следом за ним.

Из кухонного окна доносились радостные крики детей. Они играли в прятки в сгущающихся сумерках; их высокие голоса звонко разносились во влажном воздухе. Особенно мальчики были рады выбраться из стола и перебраться в дом в дубовом пне, хотя в нем и было, по общему мнению, “теснее, чем в подмышке у тролля”. Может, он и тесный, но куда больше подходит для крылатого создания ростом меньше куклы Барби.

Появившаяся на лице Дженкса довольная родительская улыбка грозила подорвать его деловой настрой, и он встал на кран, возле окна, и прочистил горло. Обучение Джумока уже началось, и Дженкс пытался научить его осторожности, необходимой для создания взрывчатки. Это будет не напалм, который пикси первоначально использовали, чтобы избавляться от сорняков, – а уже потом фэйри, когда к всеобщему удивлению обнаружили, что он может взрываться при определенных условиях. И это точно будет не C4 или C3, или любая другая человеческая взрывчатка. Это будет что-то совершенно другое, созданное благодаря двойным свойствам стабильности и воспламенения, которой обладает пыльца пикси.

– И это все, пап? – спросил Джумок нерешительно, когда записал последний компонент на липкий стикер Айви. В отличие от большинства пикси Цинциннати, все в семье Дженкса умели читать. Дженкс сам научился, как только перебрался в город, и воспользовался этим, чтобы потребовать раздела незанятой земли еще раньше, чем их цветочные горшки появились в планах.

– И это все, – сказал он, уставившись на волосы сына. Они выглядели особенно темными при искусственном освещении. Впервые, он увидел в этом хоть какую-то пользу. Они не блестят на солнце, как его собственные, и это определенно преимущество, когда надо прокрасться незамеченным. Видимо, Джумок не случайно был бессменным чемпионом по игре в прятки.

Недавно проснувшийся Бис беззвучно приводил себя в порядок, сидя на верху холодильника, и недоверчиво шелестел крыльями.